“叮——”
一聲極其輕微、卻又無比清晰的玉瓷與硬物碰撞聲。
就在那酒杯即將脫離趙元佐掌控、墜落於地的瞬間，趙泓的左手如鬼魅般探出，速度快得只在空中留下一道殘影，精準無比地、穩穩地將那隻酒杯抄在了手中！整個動作如行雲流水，快如電光石火，卻又帶著一種異樣的穩定，杯中之酒，竟只是劇烈晃動，未曾灑落一滴！
“你——！”趙元佐目眥欲裂，空著的手下意識握成了拳，指甲深深掐入掌心。他死死盯著趙泓，那眼神中的殺意幾乎要化為實質，將對方千刀萬剮。
全場死寂！比之前更加深沉的死寂！所有人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼，眼睜睜看著趙泓，這個瘋狂的皇城司幹當官，以一種悍不畏死、甚至可稱大逆不道的方式，奪過了那杯意義非凡的御酒。
趙泓奪盃之後，並未立刻飲下。他反而將酒杯再次舉起，對著四周最明亮的一處燈燭，微微傾斜，彷彿真的在鑑賞這酒液的成色與掛壁。他的目光銳利如最精密的尺規，再次確認了那細微的、絕不正常的、附著在杯壁的密集微沫與那異乎尋常的粘稠感。心中最後一絲關於誤判的僥倖，在這一刻徹底熄滅，沉入無邊黑暗。
他笑了。一種帶著慘烈、決絕、以及幾分對這個虛偽世界無盡嘲弄的笑容，在他那因常年在外而顯得有些粗糙的臉上緩緩綻開。然後，在無數道驚駭欲絕、難以置信、或充滿探究的目光注視下，他將酒杯穩穩地湊近毫無血色的唇邊。
“趙某，”他的聲音不大，卻如同寒鐵交擊，清晰地傳入每個人耳中，“不才，願代殿下，先飲此杯，以鑑其誠！”
話音落下，再沒有絲毫猶豫。他一仰頭，喉結滾動，將那杯可能蘊含著穿腸毒藥的琥珀色酒液，盡數倒入口中，一飲而盡！
酒液滑過舌尖，湧入喉嚨的瞬間，出乎意料地，並未立刻嚐到想象中的灼燒感、怪異氣味或強烈刺激，反而率先感受到的是御酒特有的、經過精心釀造的甘醇與綿柔，帶著一絲果木的清香。這正常的口感，幾乎要讓旁觀者產生錯覺，懷疑是否一切只是虛驚一場。
但，這僅僅是死亡降臨前，最惡毒的欺騙！
就在酒液徹底滑過喉嚨，如同一條冰涼的蛇，落入胃囊的剎那——
“轟！！！”
彷彿一團被極致壓縮的、冰冷的火焰在他體內最深處猛然炸開！先是極致的、深入骨髓靈魂的冰寒，如同瞬間吞下了來自九幽之下的萬載玄冰，恐怖的寒意以胃部為中心，呈放射狀瘋狂蔓延，瞬間凍結了他的食管、胃壁、腸臟，讓他感覺連血液都快要凝固，呼吸驟然困難，彷彿被人扼住了咽喉；然而，這極致的冰寒僅僅持續了不到一次心跳的時間，便以一種詭異而兇殘的方式，轉化為難以想象的、彷彿來自地獄熔岩的灼熱！熾烈的火焰感在他五臟六腑中奔騰、肆虐、燃燒！冰與火這兩種極端的力量在他體內瘋狂交織、碰撞、撕扯，帶來的是遠超任何酷刑的、撕裂般的劇痛！腸子彷彿被無形而粗暴的手狠狠扭絞、打結；肝臟像被沉重的鐵錘反覆猛烈捶打，幾乎要碎裂開來；心臟則如同被無數淬毒的冰針瘋狂穿刺，每一次艱難而痛苦的搏動，都帶來擴散至四肢百骸、深入骨髓縫隙的尖銳痛苦和麻痺感。
他的額頭、脖頸、手背，所有裸露的皮膚下，青筋如同扭曲的蚯蚓般瞬間暴起，猙獰可怖。大顆大顆的冷汗，如同瀑布般從每一個毛孔中瘋狂湧出，幾乎在剎那間就浸透了他內裡的中衣和官袍的領口、後背，帶來一陣陣溼冷的戰慄。握著空杯的手指關節因為極度用力而失去所有血色，變得如同死人般慘白，那玉瓷酒杯在他指間微微顫抖，彷彿隨時會被他失控的力道捏碎。眼前陣陣發黑，無數扭曲的光斑和暗影在視野中瘋狂舞動，耳畔是持續不斷、越來越響的嗡嗡轟鳴，幾乎要徹底淹沒外界的一切聲音。
但他死死咬住了牙關，下唇甚至被咬出血痕，猩甜的鐵鏽味在口中瀰漫，卻硬是沒有發出一聲痛苦的呻吟或悶哼。憑藉著在無數次生死搏殺中磨礪出的、遠超常人的鋼鐵意志，他將所有翻江倒海、幾乎要將他意識撕碎的極致痛苦，強行壓制、封鎖在劇烈顫抖的軀殼之內，硬生生地、一寸寸地，挺直了那幾乎要不受控制蜷縮下去、彎折下去的身軀。只有那劇烈顫抖卻依舊緊握酒杯的指尖，瞬間褪盡血色、蒼白如紙的面容，以及額頭上滾滾而落、冰冷粘稠的汗珠，昭示著他此刻正在承受著何等非人的、來自地獄的折磨。
他強行抬起彷彿有千斤重的眼皮，目光雖然因痛苦而有些渙散，但深處那抹銳利與嘲弄卻未曾完全熄滅，如同風中殘燭，頑強地燃燒著。他的視線艱難地掃過臉色煞白、眼神中充滿了驚疑、震怒、以及一絲連他自己可能都未徹底意識到的、計劃徹底失控後的慌亂的趙元佐，然後，用盡全身殘存的力氣，緩緩地、帶著一種令人毛骨悚然的平靜，轉向全場那些如同泥塑木雕般的賓客。
“好……酒！”他從劇烈顫抖的、沾染著血跡的牙縫裡，生生擠出這兩個字，聲音嘶啞乾澀得如同破舊風箱，卻異常清晰地、帶著金屬摩擦般的質感，迴盪在死寂得如同墳墓的水殿中。
“好酒”二字，如同兩塊被燒得通紅、然後驟然投入極寒冰水中的烙鐵，發出了刺耳的淬鍊之聲，激起了無聲卻足以顛覆一切的滔天巨浪。這簡短的兩個字，其中蘊含的複雜意味——是諷刺？是控訴？是英勇？還是絕望的吶喊？——讓所有聽聞者心頭髮麻，脊背生寒。
殿內眾人，從極度的、大腦空白的震驚中，如同溺水者般緩緩掙扎著回過神來，但眼前的景象卻讓他們陷入了更深的茫然與巨大的恐懼之中。趙泓，奪盃，飲鴆（此刻，這已是盤旋在絕大多數人心頭，幾乎可以確定的判斷），然後，他竟然沒有立刻倒地斃命，反而強撐著如同狂風中的枯樹般站在那裡，說出了這石破天驚的“好酒”二字？他到底是什麼意思？是在用最後的氣力揭露真相？還是某種他們無法理解的忠誠？那杯由皇長子親手斟滿的酒，究竟有沒有問題？如果有，是什麼問題？而皇長子趙元佐殿下，又在此事中扮演了什麼樣的角色？是無辜的？是不知情的？還是……？
各種猜疑、恐懼、審視、計算的目光，如同無形的蛛網，在強忍劇痛、搖搖欲墜的趙泓，臉色變幻不定、眼神陰鷙的趙元佐，以及高踞上首、面色深沉的晉王、憤怒未消的越王等幾位核心人物之間，來回瘋狂掃視、編織。氣氛緊張、壓抑得如同被不斷充氣、即將爆裂的皮囊，任何一點微小的刺激都可能引發毀滅性的後果。一些心思靈敏、膽小怕事的官員已經下意識地後退了半步，甚至悄悄移動腳步，試圖將自己隱藏在同僚的身影之後，彷彿要遠離那正在醞釀、隨時可能爆發的、足以將人撕成碎片的政治漩渦。樂工舞姬們早已嚇得魂不附體，癱軟在地或緊緊相擁，連哭泣都不敢發出聲音。宮人們更是面如土色，垂首躬身，恨不得將頭埋進地磚縫隙裡，生怕被那無形的風暴波及。
趙元佐的臉色由鐵青轉為煞白，再由煞白湧上一種不正常的、羞憤交加的血紅，精彩得如同打翻了染缸。他死死地盯著趙泓，眼神複雜到了極點，驚怒、殺意、疑惑、還有一絲連他自己都未曾完全明晰的、因事情徹底脫離掌控而產生的、深入骨髓的慌亂，如同毒蛇般在他眼中糾纏噬咬。他似乎想從對方那強忍非人痛苦卻依舊不肯倒下的身軀中，看出他到底知道了多少內情，他的背後是否還有指使者，以及……這具軀體，究竟還能支撐到幾時？他身邊的幾位心腹近侍與屬官，亦是面面相覷，眼神中充滿了驚駭與不知所措，有人下意識地想要上前扶住似乎也有些站立不穩的趙元佐，卻被他用一記冰冷到極點的眼神狠狠制止，那眼神中蘊含的警告，讓他們如同被凍僵，不敢再動分毫。
端坐於上首的晉王趙光義，終於緩緩放下了他從宴會開始就幾乎未曾離手的酒杯，白玉般的指尖在杯壁上留下淡淡的痕跡。他目光深沉如古井寒潭，先是極其複雜地看了看那強自支撐、彷彿下一刻就要碎裂卻偏生挺立如標槍的趙泓，那眼神中似乎掠過一絲極淡的欣賞，又或許是一閃而逝的惋惜？隨即，他的目光轉向神色變幻、明顯失了方寸的趙元佐，那深邃的眼眸中，無人能窺知其真實想法。最終，他緩緩開口，聲音平穩、低沉，卻帶著一種久居上位、不容置疑的威嚴與定力，如同磐石，試圖穩住這即將分崩離析的場面：“趙都虞候，”他稱呼的是趙泓的官職，語氣平淡無波，“看來是今日職責繁重，又兼酒意驟然上湧，有些失態了。還不快扶下去，好生歇息，醒醒酒？”
這番話，看似輕描淡寫，是在為趙泓那驚世駭俗的舉動找一個合理的、不至於立刻引發朝堂地震的藉口，將其定性為“酒醉失態”，實則是以他親王之尊的身份，強行按下這枚已經引爆了引信的炸彈，試圖將這場公開的、駭人聽聞的“試鴆”事件，暫時壓制下去，避免在御宴之上、眾目睽睽之下，爆發更不可收拾的衝突與醜聞。
就在晉王話音剛落的瞬間，早已蓄勢待發、心神緊繃到極點的臻多寶，如同最靈巧機警的狸貓，又似一道貼地疾飛的影子，迅速越眾而出。他臉上堆滿了恰到好處的、屬於下級吏員面對上官闖禍時的惶恐、焦急與無奈，快步走到趙泓身邊，一把用力扶住他那已然開始微微搖晃、幾乎全靠意志力支撐的手臂，聲音不大不小，帶著恰到好處的顫音，恰好能讓靠近的幾位官員和內侍聽清：
“趙都虞候，您……您這是……定是方才巡防辛苦，又見御酒心喜，飲得太急、太猛了！御酒雖是瓊漿玉液，後勁卻足，也需慢品細酌啊！您這般豪飲，豈能不醉？衝撞了諸位殿下和大人，這可如何是好！快，快！小人扶您趕緊去後廂更衣，用些醒酒湯，散散酒氣再說！”
他的動作自然流暢，語氣充滿了對上官“醉酒失態”的關切、埋怨與急於補救的姿態，完美地接住了晉王丟擲的這個看似拙劣、實則精妙的臺階。同時，他藉著用力攙扶的動作，手臂暗中運足力氣，幾乎是半扛半架，牢牢支撐住趙泓那已然開始發軟、沉重無比、並且因為內部劇痛而微微痙攣的身體。
趙泓感到一陣陣強烈的眩暈和噁心如同滔天巨浪般襲來，視野中的黑暗越來越濃，五臟六腑那冰火交織的絞痛如同永不停歇的潮水，一波強過一波地瘋狂衝擊著他那已然搖搖欲墜的意志防線。他清晰地感覺到，那致命的毒素正在他的血液和臟腑中迅速蔓延、侵蝕，帶走他的力氣與溫度。他知道，自己隨時可能徹底崩潰，昏迷，甚至……死亡。他藉著臻多寶那並不強壯卻異常堅定的攙扶，用盡胸腔中最後一絲游離的氣息，強行提起，對著晉王和眾人的方向，極其艱難地微微頷首，嘶啞破碎的聲音如同破絮般擠出：“下官……失儀……萬死……告退……”
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