皇城司最深處的這間審訊室，與其說是一間屋子，不如說是一座被精心雕琢、沉入地底的石棺。四壁皆是由巨大而厚重的青石壘砌而成，石塊之間的縫隙被一種特殊的灰漿填滿，打磨得光滑如鏡，不見絲毫罅隙，完美地隔絕了外界的一切聲響與光線，營造出一種絕對的、令人窒息的死寂。空氣是凝滯的，帶著一股彷彿沉澱了數百年的、混合著鐵鏽腥氣、陳年血痂以及石壁本身散發出的陰冷潮溼的黴味，這氣味無孔不入，鑽入鼻腔，直抵肺腑，足以讓任何初入此地者從靈魂深處泛起寒意，意志薄弱者恐怕撐不過一炷香便會精神崩潰。
唯一的光源，來自頭頂極高處孤懸著的一盞特製牛油燈。燈盞被設計成蓮花狀，投下的光暈昏黃、粘稠，並且隨著燈焰那永不停止的、細微的搖曳，將室內有限空間裡的人影拉扯、扭曲、變形，投射在光禿禿的石壁上，形成各種張牙舞爪、如同地獄魔怪般的詭異陰影，無聲地施加著心理上的壓迫。
趙元佐被除去了代表親王身份的九旒冕和錦繡蟠龍袍，只穿著一身素白色的、質地普通的中衣，坐在房間正中央那張冰冷、堅硬、毫無舒適度可言的硬木圈椅中。他並未被粗魯地捆綁，但手腕、腳踝以及肘關節、膝關節處，都被巧妙地扣上了特製的、內襯軟皮的精鋼鐐銬。這些鐐銬設計精巧，不會在尊貴的皮膚上留下難看的淤痕，卻足以在關鍵時刻，讓任何試圖爆發或反抗的力量被消弭於無形。他低垂著頭，往日梳理得一絲不苟的頭髮此刻顯得有些凌亂，幾縷髮絲垂落，遮住了他大半張臉龐，使人難以窺探其下隱藏的真實情緒。唯有那即便在此種境地依舊下意識挺得筆直的脊樑，以及那雙在袖中緊緊握成拳頭、指節因過度用力而微微顫抖的手，還殘存著一絲屬於天潢貴胄的、不肯輕易彎折的倔強與驕傲。
趙泓與臻多寶，如同兩道來自不同世界的剪影，一左一右，靜默地立於光影交織最為模糊的邊緣地帶，彷彿融入了背景的黑暗，又彷彿隨時會從黑暗中暴起發難。
良久，趙泓向前踏出一步。他高大的身軀彷彿瞬間吞噬了周圍本就有限的光線，那身玄黑色的皇城司制式官袍，在昏黃的燈光下呈現出一種近乎吸收所有色彩的幽暗。他的面容如同被北地最凜冽的風沙磨礪過的岩石，冷硬，稜角分明，不帶絲毫多餘的表情。那雙深陷的眼窩裡，目光銳利得如同剛剛淬火完畢、正準備飲血的鷹喙，帶著沙場特有的、屍山血海中凝練出的實質般煞氣，毫不避諱地、直接刺向圈椅中那個曾經高高在上的皇長子。
“趙元佐！”
他的聲音打破了審訊室內令人窒息的死寂。這聲音並不算洪亮，甚至有些因連日勞累與體內毒素侵蝕而帶來的沙啞，但每一個字都像是經過千錘百煉的冰冷鐵塊，被精準地、沉重地投擲在光滑的青石地面上，發出沉悶而極具穿透力的迴響，帶著一種不容置疑、也無從抗拒的壓迫感，直逼對方的心神。
“金明池御宴！眾目睽睽，百官見證之下！那杯意圖毒殺陳王的鴆酒，你作何解釋？！那偽裝成凌波仙子的水鞦韆死士，其來歷、其訓練、其行動，與你府上往來密切的太醫院副使王繼明、番商巨賈阿卜杜勒·哈桑、乃至你的皇叔曹國公趙元俢，又作何解釋？！還有西郊那座廢棄武庫深處，那間與你脫不了干係的隱秘暗室！其中搜出的，與你筆跡神似、內容大逆不道的密信草稿！那張清晰標註了軍械走私路線的漕運輿圖！那些記錄著鉅額不明資金流向的賬目殘頁！乃至那通敵叛國、資助於我大宋死敵的特製破甲箭鏃！樁樁件件，人證物證，環環相扣，鐵證如山！”
他的話語如同戰場上最密集的弩箭齊射，沒有任何花哨的修飾，只有最直接、最殘酷的事實指控，試圖以最簡單粗暴的方式，先聲奪人，一舉撕裂對方那看似平靜的外表，擊潰其心理防線。
“你！身為陛下長子，雖非中宮嫡出，然陛下待你，何曾有過半分虧欠？！賜你親王府邸，授你實權官職，享萬民供奉，受宗室尊崇！你身上流淌的，是太祖皇帝傳下的血脈！你就是這般回報君父如山恩重？就是這般維護你趙氏江山社稷？就是這般對待仰賴你趙家統治的天下億萬黎民百姓的嗎？！”
趙元佐的身體幾不可察地劇烈顫抖了一下，彷彿被無形的鞭子狠狠抽中。但他依舊死死地低著頭，凌亂的髮絲掩蓋了他臉上可能出現的任何一絲波動，只有從喉嚨深處，發出一聲模糊不清的、帶著濃烈嘲諷與不甘意味的冷哼，像是在嘲笑趙泓的指控，又像是在嘲笑自己此刻的境地。
就在這時，臻多寶適時地向前邁了半步。他的姿態與氣勢逼人的趙泓形成了鮮明的對比。他依舊穿著那身毫不起眼的青衫文吏服飾，臉上帶著一種近乎悲天憫人的平靜，眼神澄澈而深邃，彷彿能看透人心底最隱秘的角落。他的聲音溫和，語速平緩，如同深山幽谷中潺潺流淌的溪水，與這間陰森、壓抑、充滿鐵血氣息的審訊室顯得格格不入，卻又奇異地形成了一種互補。
“殿下，”他開口了，語氣甚至依舊保留著一絲對皇室成員應有的、程式化的敬稱，但這敬稱在此刻此地，反而更像是一種無聲的諷刺，“您是天潢貴胄，金枝玉葉，太祖皇帝的嫡系血脈，身份何等尊崇顯赫。即便……嗯，即便非中宮皇后所出，然‘皇長子’這三個字，在朝堂，在民間，在宗室譜牒之上，亦有著其獨特而沉重的分量，牽一髮而動全身。您可曾冷靜思量過，您今日所做之種種，一旦經由三司會審，證據鏈徹底閉合，公告於天下，將給皇室聲譽帶來何等毀滅性的、難以挽回的打擊？史官那支鐵筆，從不容情，千秋後世，將如何記載評說您這一支？是讚頌您的……呃，‘雄才大略’，還是唾棄您的……‘喪心病狂’？” 他微微停頓，目光似乎穿透了趙元佐低垂的頭顱，看到了更深遠的地方，“您又可曾想過，若是魏王（指趙元佐之父趙廷美）殿下在天有靈，見到自己的血脈至親、寄予厚望的長子，竟行此……此等動搖國本、人神共憤之大逆不道之事，他老人家……該是何等的痛心疾首？九泉之下，可能瞑目？”
他沒有像趙泓那樣直接羅列冰冷的罪狀，而是從更柔軟、卻也更為誅心的角度切入——家族的榮譽、身後萬世的評價、先父未竟的遺志與可能存在的失望。這番帶著文人特有的、鞭辟入裡般的靈魂拷問，顯然比趙泓那雷霆萬鈞的斥責，更能刺痛趙元佐那敏感而驕傲的內心。他猛地抬起了頭！雖然動作很快又低了下去，但那一瞬間，趙泓和臻多寶都清晰地捕捉到了他眼中那佈滿的、如同蛛網般密佈的血絲，以及那劇烈哆嗦著、彷彿想要激烈反駁什麼，卻最終又被強行壓抑下去、死死咬住的嘴唇。他粗重地喘息著，猛地將頭扭向一邊，彷彿不願，或者說不敢，再與臻多寶那彷彿能洞悉一切的目光對視。
趙泓敏銳地捕捉到了他這一瞬間的情緒失控，立刻如同最老練的獵人般，轉換了攻擊的角度和力度，聲音愈發冰冷刺骨，如同數九寒天的冰稜：“你以為，沉默就能保住你最後那點可憐巴巴的、皇長子的尊嚴？你以為，靠著那些蠅營狗苟、見不得光的陰謀勾當，勾結外寇，戕害骨肉兄弟，剷除異己，就能順理成章地踏上那九五至尊的寶座？簡直是痴心妄想！荒謬絕倫！陛下如今春秋鼎盛，龍體康健！晉王殿下賢德之名，播於朝野，乃眾望所歸！滿朝文武，天下兆民，眼睛都是雪亮的！民心向背，豈是你能以詭計強行扭轉？！你此舉，非但不能成就你的痴心妄想，只會將你自己，將你身邊所有被捲入這灘渾水的人——王繼明、哈桑、趙元俢，乃至你府中那些或許並不知情的屬官僕從——都一個個拖入萬劫不復的深淵，死無葬身之地！你的野心，你的貪婪，難道就是用這麼多人的身家性命、用你趙家一脈的清白聲譽來鋪就的嗎？！這通往龍椅的道路，是用至親的鮮血和叛國的恥辱染紅的，你就算坐上去，能安穩嗎？能安心嗎？！”
他刻意點明“陛下春秋鼎盛”、“晉王賢德”、“眾望所歸”，是在赤裸裸地提醒趙元佐其繼位希望的渺茫與不切實際，同時用那些已然暴露或即將暴露的同黨的悲慘下場來持續施加壓力，試圖激起他內心深處的恐懼感與負罪感，讓他意識到自己行為的代價是何等慘重。
而臻多寶，則再次用他那溫和卻不容置疑的語氣，彷彿在黑暗的懸崖邊，為他遞上了一根看似可靠的、通往“生路”的藤蔓：“殿下，或許……事情並非全無轉圜餘地？或許，您也有……不得已的苦衷？是有人以潑天的權勢誘惑於您？還是握有您某些……難以示人的把柄，以此脅迫您就範？陛下乃千古仁德之君，念及父子天性，血脈相連，若能迷途知返，幡然醒悟，主動交代出幕後的主使之人與尚未暴露的同黨，戴罪立功，或許……尚有一線生機，得以保全性命，甚至……留有幾分宗室體面。” 他的話語帶著一種誘導性的希望，但隨即語氣又轉為凝重，“但若是一意孤行，負隅頑抗，待到所有證據鏈徹底閉合，人證物證俱全，形成鐵案，屆時……即便是陛下心存憐憫，恐怕也難敵國法如山，難堵天下悠悠眾口！您……真的願意，為了某些躲在暗處之人的野心，或者為了守住某個或許早已不再是秘密的秘密，而賭上自己的一切——榮華、自由、聲譽，乃至……最寶貴的性命嗎？這賭注，未免太過沉重了。”
他巧妙地給出了一個看似可行的“出路”，將部分責任引向那個潛在的、更為神秘的“幕後指使”，試圖鬆動趙元佐那已然開始搖晃的心理防線，讓他產生一種“並非主謀，或可減罪”的錯覺，從而撬開他的嘴。
兩人一剛一柔，一猛一緩，一個以國法威嚴、如山鐵證、慘烈後果相逼，一個以血脈親情、身後名譽、一線生機誘導。他們的話語，如同兩把無形卻無比精準的鑿子，一把沉重剛猛，一把纖細陰柔，從不同的角度，持續不斷地、富有節奏地敲擊著趙元佐那看似堅固、實則內部已然開始龜裂的心理壁壘。審訊室內，一時間只剩下趙泓時而冰冷如刀、時而厲聲如雷的質問，臻多寶時而溫和似水、時而犀利如針的剖析與引導，以及趙元佐那越來越粗重、越來越難以抑制、彷彿破舊風箱般拉扯的喘息聲。汗水，已經徹底浸透了他素白的中衣後背，緊緊貼在皮膚上，勾勒出他因極度緊張而微微佝僂的脊背線條。
時間，在這無聲卻激烈無比的心理攻防戰中，彷彿被拉長，又彷彿被壓縮，以一種異常粘稠的速度流逝。趙元佐的額頭、鬢角、乃至鼻翼兩側，都佈滿了密集的、不斷匯聚並滾落的冷汗珠。他緊握的雙拳，因為過度用力，指關節不僅蒼白，甚至開始微微泛出青紫色。他的身體也開始出現不受控制的、細微的顫抖，起初只是手臂，後來蔓延至肩頭，最終連那挺直的脊樑都似乎難以維持，出現了一絲不易察覺的彎曲。他內心的天人交戰、恐懼與掙扎，已然如同寫在臉上一般清晰可見。
趙泓與臻多寶的配合，此刻展現出了驚人的默契。他們如同兩位技藝高超的琴師，總能精準地把握住對方情緒的每一個細微波動，在趙元佐的憤怒即將壓過恐懼時，趙泓便以更嚴厲的罪證予以壓制；在他流露出些許悔意或動搖時，臻多寶便適時地遞上那根名為“希望”的脆弱稻草。他們的攻勢連綿不絕，如同潮水，一浪高過一浪，持續衝擊著那搖搖欲墜的心理堤壩。
終於，在趙泓再次厲聲質問那特製箭鏃背後所隱藏的通敵叛國之重罪，並擲地有聲、一字不差地念出幾封密信中最為關鍵的、涉及與“北邊貴人”交易細節的語句後，趙元佐那本就繃緊到了極限的神經，如同被最後一根稻草壓垮的駱駝，發出了瀕臨崩潰的斷裂聲。
“夠了！！都給本王閉嘴！！”
他猛地抬起頭，發出了一聲嘶啞的、完全不似人聲的、如同被困在陷阱中的垂死野獸般的咆哮！整張臉因極致的情緒激動而扭曲變形，眼中佈滿了密密麻麻、如同蛛網般駭人的血絲，那裡面交織著恐懼、不甘、瘋狂，以及一種深不見底的絕望。他嘴唇哆嗦著，牙齒咬得咯咯作響，彷彿要將眼前這兩個將他逼入絕境的人生吞活剝。
“你們懂什麼？！你們這些只知道效忠、只會搖尾乞憐的鷹犬走狗，你們什麼都不知道！！”他嘶吼著，聲音因激動而變調，“那個位置……那個位置本就該……哼！就算最終坐上去的不是我趙元佐，也輪不到……輪不到那些虛偽之徒，更輪不到你們在這裡對本王指手畫腳，妄加評判！”
他劇烈地喘著粗氣，胸口如同風箱般起伏，彷彿要將積壓在心中多年的怨憤、不平與野心，在這一刻盡數傾吐出來。“是！沒錯！那杯酒是本王示意準備的！那鞦韆上的刺客，也是本王安排的！王繼明、哈桑、趙元俢……他們統統都是本王的人！那些軍械……那些弩機、那些箭鏃，也是本王點頭同意運出去的！那又如何？！這趙家的天下，這錦繡江山，難道就不能換一種坐法嗎？！憑什麼一定要循規蹈矩，憑什麼一定要論嫡論長？！本王哪一點比不上……”
