他幾乎是歇斯底里地吼出了這些堪稱大逆不道的言語，但就在這短暫的、情緒宣洩帶來的扭曲快意即將達到頂點的剎那，一股更深的、源自骨髓深處的恐懼，如同冰水般兜頭澆下，瞬間熄滅了他眼中的瘋狂火焰，取而代之的是一種更令人心悸的、混合著敬畏與無能為力的顫抖。他的聲音陡然降低，變得詭秘而沙啞，彷彿生怕被什麼無形的存在聽去：
“但是……但是你們以為，就憑我趙元佐一個人，就能輕易調動那些悍不畏死的邊軍舊部來充當死士？就能讓番商哈桑那樣狡詐如狐、唯利是圖的老狐狸甘心冒著抄家滅族的風險為本王賣命？就能讓王繼明那個惜命如金的太醫，豁出九族性命去配製那見血封喉的劇毒？就能讓曹國公趙元俢那樣精明世故、從不輕易站隊的老滑頭，壓上他經營多年的全部身家性命，陪本王玩這場掉腦袋的遊戲？！”
他佈滿血絲的眼睛死死地、直勾勾地盯住趙泓和臻多寶，嘴角勾起一抹慘然而又帶著幾分難以言喻的、近乎輕蔑的弧度，彷彿在嘲笑他們的天真與無知，嘲笑他們只看到了水面上的漣漪，卻不知水下隱藏著何等恐怖的巨獸：
“你們……你們根本不知道‘燭龍’大人的存在！不知道他擁有何等翻雲覆雨、通天徹地的權勢！朝野上下，六部九卿，宮裡宮外，禁軍邊鎮……哪裡沒有‘燭龍’大人的眼睛和手臂？！他的觸鬚，早已深入到了這帝國的每一個角落！我？我趙元佐？” 他伸出一根顫抖的手指，指向自己的鼻子，臉上露出一絲苦澀而絕望的自嘲，“我不過是他龐大棋盤上……一枚稍微重要一點、用得順手一點的棋子罷了！一枚……隨時可以被捨棄的棋子！沒有他的首肯，沒有他在背後的扶持與運作，我什麼都不是！就連……就連這次看似由我主導的整個計劃，從軍械的流失路線，到毒藥的配製選擇，再到那鞦韆死士的潛入方式……大部分細節，也都是……也都是……”
他說到“燭龍”二字時，聲音不自覺地壓得極低，彷彿這兩個字本身就帶著某種禁忌的魔力，光是提及，就會引來不可預測、無法承受的災禍。他的眼神中充滿了深入骨髓的忌憚與恐懼。那絕非偽裝，而是長期處於某種巨大陰影籠罩下形成的本能反應。但他終究沒有將最關鍵的部分完全說出口，似乎那最後的一絲求生欲，或者說對“燭龍”那無孔不入的威懾力的極致恐懼，如同一隻冰冷的手，死死地扼住了他的喉嚨，讓他將後面的話硬生生嚥了回去。
“燭龍？！”
趙泓與臻多寶心中同時掀起了滔天巨浪！這是一個他們從未在任何卷宗、任何密報、任何線索中聽到過的名號！它就像是從地獄最深處突然浮出水面的冰山一角，散發著令人不寒而慄的寒意。從趙元佐那絕非偽裝的、近乎崩潰的恐懼與敬畏來看，這個隱藏在更深層、更黑暗處的“燭龍”，其掌控的能量、其佈局的深遠、其手段的可怕程度，恐怕遠遠超出了他們之前所有的預估與想象！趙元佐的這番崩潰式的供述，非但沒有讓錯綜複雜的案情變得明朗，反而像是撕開了一道更大的口子，將所有的疑點與罪責，都引向了一個更加幽深莫測、更加恐怖龐大的黑暗深淵！
就在趙元佐情緒激動，處於崩潰邊緣，即將可能吐出更多關於“燭龍”身份、計劃或黨羽的關鍵資訊，而趙泓與臻多寶全神貫注、心神緊繃地傾聽著他接下來的每一個字，試圖從中捕捉到哪怕一絲一毫有價值線索的千鈞一髮之際——
異變，毫無徵兆地，再次降臨！
審訊室內那唯一的光源——頭頂那盞孤懸的、彷彿能吸收所有聲音的牛油燈，那穩定燃燒了不知多久的燈焰，竟毫無緣由地、猛地劇烈搖曳了一下！光影隨之驟然明滅交替，整個石室內的景物和人影都出現了瞬間的扭曲與模糊！
幾乎就在這光影晃動、視線受到最輕微干擾的同一剎那！審訊室那唯一用於維持空氣流通、位於高處、僅有巴掌大小、並且內外都鑲嵌著堅固精鋼稜條以防破壞的透氣窗外，一道細微得幾乎完全融入窗外濃重夜色的烏光，如同蟄伏已久的毒蛇終於等到了最佳的捕獵時機，以一種超越了人眼視覺捕捉極限的恐怖速度，悄無聲息地疾射而入！目標，精準無誤地鎖定了趙元佐那因激動嘶吼而微微揚起的、毫無防護的咽喉！這一擊，時機、角度、速度，都拿捏得妙到毫巔，狠辣、果決，不帶絲毫猶豫，分明就是要一擊斃命，徹底斷絕所有線索！
“小心！”
趙泓那如同炸雷般的怒吼，與他那經過千錘百煉的身體本能反應，幾乎達到了完美的同步！在燈影剛開始搖曳、那致命的危機感如同電流般刺入他神經末梢的瞬間，他甚至來不及進行任何理性的思考與分析，身體就已經如同一張被拉滿到極致後驟然釋放的強弓，爆發出全部的力量！他沒有去拔那近在咫尺的佩刀——因為那需要時間，而此刻，時間就是生命！他選擇了一種更快、更直接、也更冒險的方式——猛地一記側身鞭腿，用盡全身力氣，狠狠地踹在了趙元佐所坐的那張硬木圈椅的椅背之上！
“砰——！”
一聲沉悶的巨響在石室內迴盪！沉重的硬木圈椅被這勢大力沉的一腳踹得猛地向後翻倒！坐在上面的趙元佐根本來不及做出任何反應，只發出一聲短促而充滿了極致驚駭的嗚咽，便連同椅子一起，狼狽不堪地、結結實實地向後仰摔出去，重重地砸在冰冷堅硬的青石地板上！
“奪——！”
一聲極其輕微、卻又因環境的死寂而顯得異常清晰刺耳的、利器深深嵌入硬物的聲音，在趙元佐原本喉嚨所在位置後方、那光滑而堅硬的石壁上驟然響起！眾人定睛看去，只見一支通體黝黑、泛著不祥啞光、僅有小指長短、造型奇特如蛇信般的袖箭，此刻正深深地釘在那裡！那精鋼打造的鋒利箭鏃，幾乎完全沒入了堅硬的青石之中，只有那同樣漆黑的、用特殊禽羽製成的尾翼，還在因為巨大的衝擊力而高頻地、微弱地顫動著，發出幾乎聽不見的“嗡嗡”聲，彷彿死神的嘲笑！可以想象，若是趙元佐還在原位，此刻他的咽喉恐怕已經被這支淬毒的袖箭徹底洞穿，絕無生還之理！
“有刺客！保護人證！封鎖所有出口！搜尋附近每一個角落！”趙泓在踹翻椅子的同時，身體已經藉著反作用力調整好姿態，如同發現了獵物的獵豹般，以最快的速度撲向了那扇透氣的窄窗！腰間的佩刀終於“倉啷”一聲清越出鞘，雪亮的刀光在昏暗中劃出一道凜冽的弧線，映照著他那因憤怒和後怕而顯得異常猙獰的面容！
而臻多寶的反應同樣堪稱電光火石！在趙泓行動的同一瞬間，他已經如同鬼魅般一個箭步衝到了摔倒在地、因驚嚇過度而暫時失語、只是徒勞地瞪大雙眼的趙元佐身邊。他沒有先去攙扶，而是猛地抓住其衣襟，用力將其向旁邊更加陰暗、更遠離窗戶射界的角落拖拽！同時，他毫不猶豫地用自己的身體，儘可能地、嚴嚴實實地擋在了趙元佐與那扇危險的透氣窗之間！他寬大的青衫袖袍之下，不知何時已經緊扣住了數枚細如牛毛、在微弱光線下閃著幽藍寒光的銀針，目光如同最冷靜的探照燈，銳利地掃視著審訊室的穹頂、牆壁接縫以及其他任何可能存在的、尚未被發現的襲擊點或暗孔。
趙泓疾步衝到窗下，那透氣窗位於離地近一丈的高處，他深吸一口氣，足下猛地發力，縱身躍起，單手如同鐵鉗般牢牢抓住那冰冷堅固的鋼製窗稜，努力將頭探出，向外望去——窗外，是皇城司內院那更高大的、黑沉沉的圍牆，以及圍牆之外更加深邃、彷彿能吞噬一切的濃重夜色。空無一人，萬籟俱寂，只有不知從何而來的夜風，穿過狹窄的巷道，發出低沉的嗚咽。那名發動襲擊的刺客，就如同一個真正的幽靈，一擊不中，即刻遠遁千里，沒有留下任何蛛絲馬跡，甚至連一絲殘留的氣息都未曾擾動。
很快，沉重的腳步聲和甲冑碰撞聲由遠及近，被驚動的皇城司邏卒們手持兵刃，如臨大敵地衝了進來，將審訊室圍得水洩不通。趙泓臉色鐵青得可怕，一連串的命令如同冰珠子般砸出，要求徹底搜查附近所有可能藏匿刺客的區域，盤查所有今夜當值的人員。然而，結果早已在預料之中——一無所獲。對方顯然對皇城司內部的建築結構、巡邏隊伍的換防時間、乃至這間特定審訊室的位置和弱點都瞭如指掌，選擇了這個防守看似嚴密、實則因專注於審訊而出現瞬間鬆懈的完美時機，發動了這精準、致命且乾淨利落的一擊。
趙元佐癱倒在冰冷的角落裡，面色慘白得如同剛從石灰水裡撈出來，不見一絲血色。他的身體如同秋風中最脆弱的落葉，不受控制地劇烈顫抖著，牙齒磕碰，發出“咯咯”的輕響。他失神地望著石壁上那支幾乎奪走他性命的漆黑袖箭，眼中充滿了劫後餘生的、最原始的恐懼，以及一種更深沉的、彷彿親眼見證了某種預言應驗般的、徹底的絕望與死寂。他張了張嘴，喉嚨裡發出幾聲毫無意義的“嗬嗬”聲，似乎想說什麼，或許是咒罵，或許是求饒，或許是想要交代更多，但最終，所有的聲音都化作了一聲無聲的嘆息。他更加用力地蜷縮起身體，彷彿要將自己藏進石壁的陰影裡，死死地閉上了眼睛，如同一個被抽走了所有靈魂的空殼，再也不肯對外界吐露半個字。
審訊，被迫徹底中斷。
趙泓與臻多寶站在審訊室中央那片搖曳不定的昏黃光暈下，沉默地看著那支深深嵌入石壁、尾羽仍在微微顫動的奪命袖箭，又看了看那個蜷縮在角落、徹底封閉了內心、如同驚弓之鳥般瑟瑟發抖的趙元佐，兩人的心情都沉重、冰冷到了極點。這突如其來的、精準而狠辣的滅口行動，不僅以最直接的方式證明了那個名為“燭龍”的勢力，其觸手已經可怕地深入到了皇城司的內部核心，其反應之迅速、情報之準確、手段之詭秘狠辣、行事之果決乾脆，更是讓他們真切地、深刻地感受到了，接下來他們將要面對的，絕不僅僅是一個或幾個野心家，而是一個龐大、嚴密、隱藏在帝國最深處陰影中的、無比可怕與強大的龐然大物。
夜色，愈發深沉濃重，彷彿化不開的墨汁。而那剛剛露出一絲縫隙的真相之門，在透出一線令人心悸的微光後，再次被一隻無形的大手，狠狠地、決絕地關上，只留下更深的迷霧與更令人不安的未知。
