窗外的雨，毫無徵兆地落了下來。
起初只是稀疏的幾點，敲打在值房破舊的窗欞上，發出細碎而清脆的聲響，如同琵琶弦上滾落的玉珠。很快，雨勢漸大，演變成一場傾盆大雨，雨聲如千軍萬馬的鐵蹄踏過大地，密集而猛烈，將整個皇城籠罩在一片朦朧的水幕之中。雨水順著屋簷傾瀉而下，形成一道道銀亮的瀑布，在昏黃的燈光映照下，彷彿流淌的熔金。
值房內，趙泓因失血過多而開始發冷。寒意從骨髓深處一點點滲出，如同冬日的冰凌在血脈中蔓延，儘管臻多寶已經為他裹上了所有能找到的衣物——那件沾滿血汙的外袍、陳副將送來的粗布衣裳、甚至包括臻多寶自己脫下的外衫——但他的身體依然在微微顫抖，那顫抖起初細微得幾乎難以察覺，隨後漸漸明顯，直至整個身軀都在不受控制地戰慄。他的嘴唇失去了血色，呈現出一種青紫的死灰，每一次顫抖都牽動著背上那些深可見骨的傷口，帶來難以忍受的痛楚，彷彿有無數根細針在皮肉深處攪動。但他咬緊牙關，將呻吟死死鎖在喉嚨深處，不願讓臻多寶擔心。
臻多寶注意到他的狀況，眉頭緊鎖成一道深深的溝壑。他藉著窗欞透入的微光仔細打量趙泓，發現他額角滲出的冷汗已經變成了冰涼的虛汗，呼吸也變得淺而急促。臻多寶的心猛地一沉，知道這是失血過多的嚴重症狀——氣血兩虧，陽氣衰竭，若不及時保暖，恐有性命之憂。
他環顧四周，這間廢棄的值房內再無多餘的衣物。牆角堆放著腐朽的卷宗，窗邊懸掛著破敗的蛛網，空氣中瀰漫著塵土和黴菌的氣息。略一沉吟，他的目光落在那件被隨意丟棄在角落的物事上——那是趙泓昨日為保護他而脫下的內襯戰袍，此刻雖然已被血汙浸染得幾乎看不出原本的顏色，卻是唯一還能提供些許溫暖的東西。
臻多寶小心翼翼地走過去，拾起那件戰袍。入手沉重而溼冷，濃重的血腥氣撲鼻而來，但他恍若未覺。他仔細地將戰袍展開，避開那些最溼潤、最汙濁的部位，尋找相對乾淨的地方。火光下，他看見戰袍上縱橫交錯的刀痕箭孔，每一處破損都記錄著昨日那場生死搏殺。他的指尖撫過一道特別深的裂口——那是趙泓為他擋下一刀時留下的，邊緣已經發黑的血跡凝固成堅硬的塊狀。
他回到趙泓身邊，單膝跪下，小心翼翼地將戰袍展開，然後更緊地裹在趙泓身上。他的動作極其輕柔，每一個細微的調整都充滿了難以言喻的關切，彷彿在包裹一件價值連城的易碎品。他先將戰袍披在趙泓肩上，仔細整理好領口，確保不會壓迫到脖頸處的傷口；然後他將趙泓的手臂輕輕抬起，將戰袍的袖子套上去，動作緩慢而謹慎，生怕觸碰到那些包紮好的傷處；最後，他將戰袍的前襟交疊，用撕下的布條輕輕繫好，既不會過緊阻礙呼吸，也不會過鬆失去保暖的效果。
“這樣會好些嗎？”臻多寶輕聲問道，聲音中帶著難以掩飾的擔憂，還有一絲不易察覺的顫抖。他伸手探了探趙泓的額頭，觸手處一片冰涼，那溫度讓他的心也跟著沉了下去。
趙泓勉強點頭，想要說些什麼安慰的話，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。那咳嗽來勢洶洶，彷彿要將五臟六腑都震碎，牽動著背上的傷口，鮮血頓時從包紮處滲出，染紅了剛剛裹上的戰袍。他的臉色瞬間變得更加蒼白，如同宣紙一般毫無血色。
臻多寶急忙扶住他，一手輕拍他的背部幫他順氣，一手緊緊握住他冰涼的手。觸手處一片刺骨的冰涼，那是失血過多、陽氣衰竭的徵兆。他的心中湧起一股難以言喻的痛楚，既為趙泓的傷勢擔憂，又為自己此刻的無能為力而自責。若是他的醫術再高明一些，若是他早做準備，若是...無數個“若是”在腦海中翻騰，卻都無法改變眼前的現實。
窗外的雨聲越發密集，彷彿要將整個世界都淹沒在這無邊的水幕之中。雨水敲打著屋頂的瓦片，發出沉悶而持續的聲響，如同戰鼓在遙遠的天際擂響。在這單調而壓抑的雨聲中，臻多寶的思緒漸漸飄遠，飄向另一個同樣下著暴雨的夜晚，飄向那些不為人知的牽掛與守候...
那是兩年前的一個夏夜，汴京城被罕見的暴雨籠罩。
趙泓奉命出征，前往西北邊關平定党項人的叛亂。臨行前夜，他踏著月色來到臻多寶的府邸。那夜無風，庭院中的桂花樹靜立如墨色的剪影，只有蟬鳴聲聲，撕扯著夏夜的寧靜。
兩人在書房中對坐，趙泓從懷中取出那枚天青釉瓷片，在燭光下端詳良久，然後鄭重地交到臻多寶手中：“懷瑾，此次出征，歸期難料。這枚瓷片，請你替我保管。”
臻多寶接過瓷片，入手溫潤，那天青的釉色在燭光下流轉著幽微的光澤。他心中湧起一股莫名的預感，沉甸甸的，壓得他幾乎喘不過氣。他想要說什麼——想說邊關兇險務必珍重，想說刀劍無眼切莫逞強，想說無論成敗都要平安歸來——但千言萬語堵在喉頭，最終只化作簡短的幾個字：“我等你回來。”
趙泓看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即化作溫和的笑意：“好。”
次日黎明，趙泓率軍出征。臻多寶站在城樓上，看著那支隊伍如黑色的長龍蜿蜒西去，旌旗在晨風中獵獵作響，趙泓銀甲白袍的身影在隊伍最前方，逐漸模糊成地平線上的一個小點。
起初的幾個月，邊關捷報頻傳。趙泓用兵如神，連戰連捷，將党項人逼退三百餘里。每一次捷報傳來，臻多寶都會在書房中對著那枚瓷片獨坐良久，彷彿能透過這小小的瓷片，看見千里之外黃沙漫卷的戰場，看見趙泓橫刀立馬的英姿。
但那年七月，戰報突然中斷了。
起初，臻多寶以為只是軍情傳遞的延誤——邊關路遠，驛馬遲滯也是常事。但三天過去了，五天過去了，十天過去了...依然沒有任何訊息從西北傳來。朝中開始出現各種流言，有說趙泓孤軍深入中了埋伏，有說他被圍困在賀蘭山谷，有說他身負重傷生死不明...每一個流言都像一把鈍刀，在臻多寶心上反覆切割。
他動用了所有能用的關係，四處打探訊息。御史臺的同僚、兵部的舊識、甚至宮中的內侍...但得到的回應要麼是語焉不詳的推諉，要麼是相互矛盾的傳聞。那個總是鎮定自若的臻御史，第一次在人前顯出了慌亂。
七月初七那夜，京城下起了罕見的暴雨。烏雲如墨汁般從西北方向滾滾而來，頃刻間吞沒了整座城池。雷電交加，慘白的電光一次次撕裂天幕，將街道、屋宇、樹木映照得如同鬼域。狂風呼嘯，捲起地上的積水形成一道道旋轉的水龍，拍打著門窗發出駭人的巨響。
臻多寶獨自坐在書房中，門窗緊閉，卻依然能聽見外面天地崩摧般的動靜。燭臺在書案上搖曳不定，將他消瘦的身影投在牆壁上，拉得很長，搖曳不定。他手中緊握著那枚天青釉瓷片，對著搖曳的燭光出神。
瓷片在燭光下泛著溫潤的光澤，上面的冰裂紋路縱橫交錯，如同命運的軌跡，錯綜複雜，難以捉摸。他的手指輕輕撫過那些紋路，指尖能感受到釉面細微的凹凸，彷彿能從中觸控到趙泓的氣息——那雙握刀的手的溫度，那雙總是沉穩堅定的眼眸中的光芒，那句“等我回來”的承諾...
窗外的雷聲又一次炸響，震得窗欞嗡嗡作響。臻多寶的手一顫，瓷片險些脫手。他緊緊攥住，指節因用力而發白。
如果趙泓真的...他不敢再想下去。那個念頭如同毒蛇，一旦在腦海中出現，就會迅速蔓延，吞噬所有的理智與希望。但他控制不住——如果趙泓真的戰死沙場，如果那枚瓷片成了唯一的遺物，如果那些共同品茗論道的夜晚都成了再也回不去的過往...
“趙泓...”他對著瓷片低聲喚道，聲音在空曠的書房中顯得異常微弱，“你一定要平安回來。”
他站起身，走到窗前。透過被雨水模糊的窗紙，可以看見外面一片混沌的世界。雨水如瀑布般從屋簷傾瀉而下，在石階上濺起尺許高的水花。他突然想起趙泓出征前說的話：“党項人善用騎兵，此次出征，關鍵在於截斷他們的補給線...”
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