皇城司值房的炭火燒得太旺，臻多寶卻覺得冷。
冷從骨頭縫裡鑽出來，混著背上金粉剝落的麻癢，和更深處舊傷的鈍痛。他趴在榻上，臉埋在軟枕裡，咬著一截軟木——太醫院送來的，防他劇痛時咬斷舌頭。
榻邊站著太醫令周岐，花白鬍子，手很穩。他開啟一隻紫檀藥箱，取出十三枚金針。
針長三寸，細如牛毛，針尾拴著極小銀鈴。周岐將針浸入冰水銅盆，水面泛起細密氣泡。不過三息，針身蒙上白霜。
“提舉，”周岐聲音平穩，“金針走督脈，通淤散寒。只是針入時寒熱相激，如冰錐刺骨，痛楚非常。您若受不住，可出聲。”
臻多寶搖頭。
周岐不再多言，拈起第一針。
針尖觸到第七椎下“至陽穴”的瞬間，臻多寶渾身繃緊。
不是痛，是冰。極寒的金屬刺入溫熱的皮肉，寒毒順著督脈竄開，所過之處血脈幾乎凝滯。針尾銀鈴無風自動，發出細碎震顫——“叮鈴……”
不是清脆，是嗚咽。像有什麼東西在針尖哭泣。
第二針，“靈臺”。
第三針，“神道”。
每一針落下，銀鈴顫音便密一分。十三枚金針遍佈督脈要穴時，滿室皆是細碎鈴響，層層疊疊，真如百鬼夜哭。臻多寶背上的肌肉不受控制地痙攣，汗如漿出，浸透身下軟褥。他口中軟木被咬得咯咯作響，牙齦滲出血，混著唾液滴落。
周岐退後一步，抹去額間細汗。
“半個時辰後起針。”他說，“這期間針寒入髓，督脈十二正經皆會劇痛。提舉若……”
“退下。”一個聲音從門口傳來。
趙泓站在那裡，不知來了多久。他揮手屏退所有人，包括周岐。值房門關上，只剩炭火噼啪聲，和金針銀鈴的嗚咽。
他走到榻邊，俯視著臻多寶顫抖的脊背。
金針在燭光下泛著冷光，銀鈴隨每一次痙攣搖晃。那些昨夜才寫上的金粉碑文，已被汗水衝得斑駁，“車騎將軍”四字只剩殘金，混著汗漬貼在皮膚上，像某種古老的刺青。
趙泓在榻邊坐下。
他伸手，指尖懸在那些金針上方，最終沒有觸碰。只是看著臻多寶因劇痛而弓起的背，看著背上除了金粉，還有別的東西——
花瓣狀的疤痕。
不是一道，是一片。從肩胛到腰際，左右對稱，每朵約銅錢大小，疤痕微微凸起，色淺於周圍皮膚，形如梅花。細數之下，共三十九朵。
這是“杖花”。
宮中私刑“裹氈杖”留下的印記。溼氈裹身，杖擊其上，外傷不顯，內傷極重。而受刑者在劇痛中掙扎，溼氈摩擦皮膚，會留下這種特殊的花瓣狀瘢痕。
三十九朵，意味著至少受了三十九杖。
趙泓的指尖終於落下，輕觸其中一朵。
臻多寶渾身一顫。
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。轉捻緩緩，尾針枚一第住拈他
。出滲指從，心掌進摳甲指，聲一哼悶寶多臻。噬啃蟻萬如，脈經的封冰被湧新重熱溫，離針寒。痛更針下比針起
。出起部全針金枚三十將，枚一枚一，穩很作泓趙
