針離體的瞬間，針尾銀鈴最後一次震顫，發出最後一聲嗚咽，然後靜止。
滿室寂靜。
只剩臻多寶壓抑的喘息，和炭火燃燒的噼啪聲。
趙泓將金針收入針囊，洗淨手，重新坐回榻邊。他伸手探了探臻多寶的額頭——燙得驚人。
“發燒了。”他皺眉，“周岐說這是正常反應，寒毒逼出，會引發高熱。熬過今夜便好。”
他從懷中取出一隻小瓷瓶，倒出一粒藥丸，塞進臻多寶口中。
“含著，別咽。是安神的。”
藥丸微苦，但很快化開，一股清涼從喉間蔓延，緩解了背部的灼痛。臻多寶昏沉的意識稍稍清醒，他側過頭，看向趙泓。
燭光下，天子的側臉線條清晰，眼下有淡淡青影——這幾日，陛下也未曾安眠。
“陛下，”臻多寶聲音沙啞，“為何親自……”
“為何親自為你療傷？”趙泓接過話，目光仍落在炭火上，“因為你是為朕傷的。”
“那是臣的本分。”
“本分？”趙泓轉頭看他，眼神深得看不清情緒，“臻多寶，你告訴朕，一個人為什麼會為另一個人擋刀？為什麼會忍著剜心之痛也要往上爬？為什麼會明知道是死路還要走下去？”
臻多寶語塞。
趙泓卻笑了，那笑容裡帶著疲憊，和一絲罕見的柔軟。
“因為不甘。”他自問自答，“因為恨。因為想活下去，想報仇，想……證明自己不是螻蟻。”
他伸手，撥開臻多寶額前被汗溼的碎髮。
“朕第一次見你，你在雪地裡寫自己的名字。那時朕就在想，這個人，骨子裡有股勁——死也要站著死的勁。”
臻多寶眼眶發熱。
他閉上眼，聽見趙泓繼續說：
“後來你淨身入宮，朕看著你從最底層爬起來，看著你捱打受辱一聲不吭，看著你為了一個機會什麼都肯做。朕知道，你在攢著一口氣，等一個機會。”
“陛下給臣機會了。”臻多寶輕聲說。
“不，”趙泓搖頭，“是你自己掙來的。朕只是……順水推舟。”
他停頓片刻。
“臻多寶，你可還記得，當年朕塞給你的那枚玉佩？”
臻多寶點頭。他從枕下摸出一直貼身藏著的牙牌——皇城司提舉的身份牌。翻到背面，那裡鑲著一片白玉殘片，正是當年東宮玉佩最大的一塊。
玉佩在三年前那場刺殺中碎了，替他擋了致命一擊。他撿起最大的一片，鑲在牙牌上，時刻帶著。
趙泓接過牙牌，摩挲著那片殘玉。
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