張蒙麗回村的訊息，像一塊投入池塘的石子，表面的漣漪散去後，水底的暗流才開始真正湧動。幾天後的一個傍晚，阿亮剛收拾完廠房準備回家，就被一個人影在巷口叫住了。是張蒙麗的公公，阿亮一般都叫他何叔。
何叔看上去比實際年齡更蒼老些，臉上刻滿了愁苦和風霜。他搓著手，有些侷促地開口：“阿亮…忙完了？”
“嗯，何叔，有事？”阿亮停下腳步，心裡已猜到幾分，語氣平淡。
兩人蹲在巷口的石墩旁，何叔嘆了口氣，聲音沙啞：“阿亮，叔知道…蒙麗那丫頭，以前對不住你…千錯萬錯，都是她的錯。”他頓了頓，偷眼瞧了瞧阿亮藏在深色鏡片後的表情，才繼續說：“可她這回…是真遭了難了。跟那人跑出去，沒過上一天好日子，那地方窮得叮噹響，男人不是個東西，動不動就打她…她實在是熬不下去了，才偷偷跑回來的。現在…也沒個去處…”
阿亮默默地聽著，手指無意識地摳著地上的土坷垃，心裡五味雜陳。
何叔見他不說話，鼓起勇氣試探著問：“蒙麗…她心裡也後悔…跟我說，沒臉見你，但…但還是想問問你…能不能…再給她一次機會？你們倆，要是還能…湊合著過…”
阿亮猛地抬起頭，雖然隔著鏡片，但那瞬間的僵硬還是被何叔捕捉到了。他張了張嘴，喉嚨裡像塞了團棉花，半天才擠出一句：“何叔…這事…太突然了…我得想想。”說完，他幾乎是逃也似的起身離開了。
何叔不甘心，他知道阿亮現在跟著高偉幹，最聽高偉的話。第二天一早，他就找到了高偉家，把對阿亮說過的話，更詳細對高偉說了一遍，最後幾乎是哀求道：“高偉啊，叔知道你跟阿亮關係好，他能聽你勸。你就幫叔說說，也讓蒙麗有個安身立命的地方。他倆要是能成，我老了也算有個依靠，蒙麗也有了歸宿。阿亮那孩子，人品厚道，我是真認他啊！這對蒙麗、對孩子、對我，都是好事啊！”
高偉看著何叔佈滿皺紋的臉上那殷切的期盼，心裡明白，這算計裡固然有對兒媳未來的考慮，但更多是為他自己晚年尋個保障。他沉吟片刻，沒有立刻答應，只是說：“何叔，你的意思我明白了。阿亮是我兄弟，他的事我會上心。但感情的事，強求不來，我得先探探他的口風。”
下午在廠房裡，趁著休息間隙，高偉把阿亮叫到一邊，遞了根菸，開門見山：“阿亮，何叔找過我了。張蒙麗的事，你怎麼想？”
阿亮悶頭抽菸，不吭聲。
高偉分析道：“按理說，這是你的私事，我不該多嘴。但作為兄弟，我說幾句實在話。第一，張蒙麗經過這次教訓，應該能收心過日子了，她知道外面不好混。第二，你們年紀都不算大，要是真能在一起，趁年輕再要個孩子，家裡也熱鬧，何叔那邊也能安心，對你也是個完整的家。第三，你現在條件也比以前好了，養家沒問題。”他觀察著阿亮的反應，見阿亮雖然沒抬頭，但抽菸的動作慢了下來，似乎在認真聽，便接著說：“當然，前提是你喜歡張蒙麗，你心裡能接受她。”
阿亮沉默良久才說道：“你說得在理…我…我再琢磨琢磨。”看得出，他對張蒙麗還是有好感的。
就在這時，一直在旁邊看似忙碌、實則豎著耳朵聽的張玲，突然把手裡的香菇筐重重一放，冷笑著插話了：“阿亮！張蒙麗那種女人，狗能改得了吃屎？當初你對她多好，恨不得把心掏給她，她還不是說跑就跑了？現在在外面混不下去了，想起阿亮老實好欺負了？回來騙點錢、找個落腳的地方罷了！等安穩下來，指不定又起什麼么蛾子呢！”
她越說越激動，語氣尖刻：“再說了，她跟那個男人在外面混了那麼久，身子好不好還不知道呢！還能不能生養都是個問題！別到時候娶回來個病秧子，拖累你一輩子！”
高偉聽著張玲的話語，眼睛看著張玲。他從她激動得有些扭曲的臉上，瞬間讀懂了她隱藏在義憤填膺之下的真實心思——根本不是為阿亮著想，而是赤裸裸的恐慌和自私！她害怕，害怕阿亮一旦和張蒙麗複合，她就會失去這個隨叫隨到、能滿足她身體和情感需求的“依靠”，重新陷入漫長而空虛的獨守歲月。她所謂的“提醒”，不過是維護自身利益的擋箭牌。
這一刻，高偉的心底泛起一絲涼意。他第一次如此清晰地看到，在鄉村看似淳樸的外表下，人性中的算計和自私可以如此直白，如此不顧他人。張玲這是典型的“吃著碗裡看著鍋裡”，既無法與阿亮有明確未來，又不願放手讓他人去追尋幸福。
高偉沒有立刻反駁張玲，只是深深地看了她一眼，那眼神複雜，帶著審視，也有一絲不易察覺的失望。他轉回頭，對阿亮平靜地說：“阿亮。玲嫂子的話，也是一方面的考慮。最終怎麼決定，還是得看你自己的心意。別急著下結論，好好想想。”
廠房裡的氣氛，因張玲這番夾槍帶棒的話，頓時變得微妙而緊張起來。阿亮重新低下頭，煙霧繚繞中，他的表情更加模糊難辨。而張玲則氣呼呼地轉過身，用力地摔打著手中的香菇，彷彿在發洩著內心的不安與嫉妒。高偉知道，關於張蒙麗的歸來，所引發的遠遠不止是一段舊情的糾葛，更是一場關於人性、利益和孤獨的無聲較量。而這較量，才剛剛開始。
