自那夜馬國賢家的風波過後，高長江敏銳地察覺到，他與張薔之間的關係，發生了一種難以言喻的微妙轉變。那晚他出於複雜心態的“仗義執言”，像一粒投入湖面的石子，在張薔心中漾開了圈圈漣漪。在公司裡，張薔對他不再僅僅是上級對下屬的公事公辦，眼神中偶爾會掠過一絲不易察覺的溫和，甚至可稱之為……信任。
有時，在處理完手頭緊急事務的間隙，張薔會踱步到高長江的辦公室門口，並不進來，只是倚著門框，隨口聊幾句工作之外的閒話。話題可能關於市場動向，也可能涉及家庭瑣碎的無奈，語氣裡帶著一種以前少有的、近乎朋友間的隨意。
高長江起初有些受寵若驚，應答謹慎，但漸漸也放鬆下來，偶爾還能順著話題開一兩句無傷大雅的玩笑。這種超越純粹工作關係的交流，像一道暖流，悄然融化著因張薔近期情緒不佳而凝結在公司裡的冰層。高長江甚至隱隱覺得，張薔似乎有些依賴這種短暫的、能讓她暫時逃離煩心事的閒聊。
與此同時，張薔下班後也不再像過去那樣，時間一到便雷厲風行地拎包走人。她常常在辦公室裡逗留，處理一些並不緊急的檔案，或者只是對著電腦螢幕發呆。高長江心裡明白，她這是在躲避回家。馬國賢升任副科長後，應酬肉眼可見地增多，回家越來越晚，且常常帶著一身酒氣。更讓張薔難以忍受的是，馬國賢似乎將職場上學來的那套“權威感”帶回了家中，開始對張薔的“統治”進行各種或明或暗的反抗。從前那個逆來順受的“老蔫”彷彿一夜覺醒，藉著酒勁，不是挑剔飯菜不合口味，就是抱怨家裡不夠整潔，甚至重演類似“洗腳水”事件的刁難。
這種反抗，對於習慣了掌控一切的張薔來說，無疑是一種巨大的挫敗和挑釁。她感到自己精心構築的家庭權力大廈正在根基處鬆動，那種失控感讓她心煩意亂，甚至有些恐慌。加之她骨子裡極要面子，總覺得鄰居們看她的眼神都帶著對那夜爭吵的知曉和嘲諷，儘管很可能只是她的心理作用，這使得她更加不願早早回到那個令人窒息的家中面對馬國賢。
這天下午臨下班時，張薔打電話給高長江略顯疲憊和低沉的聲音：“長江，下班有事嗎？”
高長江一愣，下意識回答：“沒什麼要緊事，張總您有什麼安排？”
“心裡悶得慌，”張薔嘆了口氣，聲音裡帶著難得的脆弱，“陪我去吃個飯吧，喝點酒，唱唱歌，散散心。”
高長江心裡一動，第一個念頭是：就我和張薔兩個人？這……合適嗎？孤男寡女，上司下屬，又是這種心情鬱悶的時候去喝酒……傳出去恐怕不好聽，也容易引發不必要的誤會。他正猶豫著該如何委婉地表達這層顧慮。
沒想到，張薔彷彿看穿了他的心思，緊接著說道：“就我們倆也沒意思，叫上黃梅一起吧。你問問她晚上有沒有空？”
高長江暗暗鬆了口氣，同時又有一絲說不清道不明的失落。他連忙應道：“好的張總，我這就去問。”
他起身走到外間黃梅的工位旁。黃梅正在整理檔案，準備下班。高長江壓低聲音，語氣盡量平常：“黃梅，晚上有事嗎？張總心情不太好，想約我們一塊吃個飯，然後可能去唱唱歌。”
黃梅抬起頭，眼中閃過一絲驚訝，隨即看了看高長江身後虛掩的總經理辦公室門，很快恢復了平靜，輕輕點頭：“我沒事，可以的。”
高長江看著她清澈的目光，忽然想起什麼，又補充了一句，聲音壓得更低，帶著幾分替她考慮的周全：“那個……你要不要給你家裡打個電話說一聲？免得孩子奶奶擔心，或者……到時候問起來不好解釋。”他潛意識裡，或許也是在為可能晚歸甚至不歸找一個看似合理的鋪墊。
黃梅聞言，臉上掠過一絲複雜的表情，有感激，也有一絲不易察覺的澀然。她低聲回答：“謝謝高總關心。我婆婆前段時間已經去深圳我老公那邊了，現在孩子是我媽在帶。我過會兒給我媽打個電話說一聲就行，沒事的。”
高長江點了點頭，心裡卻因“老公在深圳”這幾個字泛起一絲微瀾。他轉身回到辦公室，向張薔回覆：“張總，黃梅沒問題。”
下班後，三人沒有開車，而是步行來到公司附近一家環境不錯的家常菜館，要了個僻靜的小包間。落座點菜後，張薔直接讓服務員先上了兩瓶白酒。
起初，氣氛有些拘謹。黃梅顯然有些放不開，坐在那裡略顯侷促，只是小口喝著茶。張薔看在眼裡，主動舉起酒杯，臉上努力擠出輕鬆的笑容：“黃梅，別緊張。現在不是上班時間，咱們就是朋友，同齡人，一起吃個飯，聊聊天，放鬆放鬆。來，先一起喝一個。”
張薔的主動破冰，讓黃梅放鬆了不少。她連忙舉起杯，和高長江一起與張薔碰了一下。辛辣的酒液滑過喉嚨，似乎也沖淡了身份的隔閡。
幾杯酒下肚，加上張薔有意引導輕鬆話題，包間裡的氣氛漸漸活絡起來。張薔似乎真的暫時放下了總經理的身份，話也多了起來。她將話題引向黃梅，帶著大姐般的關切詢問她的家庭情況。
或許是酒精的作用，或許是張薔難得的平易近人，黃梅也漸漸敞開了心扉。她談到自己的丈夫在深圳打拼，最初很艱難，但近幾年似乎運氣不錯，和人合夥搞的技術專案有了起色，不僅在深圳站穩了腳跟，還買了房子。她本來打算帶著孩子和婆婆一起過去團聚，但丈夫總說“還在創業期，不穩定，讓她再等等”，先是把婆婆接了過去幫忙，讓她和孩子暫留老家。
高長江在一旁靜靜地聽著，這是他第一次如此詳細地瞭解黃梅的家庭背景。他注意到，黃梅在談及丈夫的“成功”和深圳的房子時，語氣中並沒有太多欣喜，反而帶著一絲淡淡的惆悵和不確定。當她說起丈夫讓她“再等等”時，眼神中掠過一絲難以捕捉的黯然。
張薔聽得認真，聽到這裡，她放下酒杯，也許是酒意上頭，也許是基於自身遭遇的敏感，她帶著幾分過來人的直率，脫口而出：“黃梅，不是姐說你，男人啊，有錢就容易變壞！尤其像你老公這樣，一個人在深圳，天高皇帝遠的，你可得留個心眼！”
黃梅聞言，勉強笑了笑，笑容裡有些許不自在，或許這話戳中了她心底某處隱秘的擔憂，但她嘴上還是維護道：“薔姐，您多慮了。我老公那人就是個技術宅，悶葫蘆一個，一天到晚就知道鑽研他那點東西，別的啥也不懂，應該……不會的。”
張薔搖了搖頭，語氣帶著幾分醉意和自嘲般的感慨：“技術男？技術男才更危險！好多都是表面老實，內裡悶騷！姐是過來人，見得多了！你看我家馬國賢，以前多老實？在我面前大氣都不敢喘，我說東他不敢往西。現在呢？就升了個小小的副科長，尾巴就翹到天上去了！回家吆五喝六，橫挑鼻子豎挑眼！我都懷疑他以前那副慫樣是不是裝出來的！想起來就憋氣！”說到自己的傷心處，張薔的情緒明顯激動起來，眼圈微微發紅。她抓起酒瓶，不由分說地給三人的杯子都滿上，然後舉起杯：“不說這些煩心事了！來，喝酒！今晚不醉不歸！”
高長江和黃梅對視一眼，都看到了對方眼中的無奈和一絲同情。他們陪著張薔，一杯接一杯地喝了起來。酒精像催化劑，加速著情緒的宣洩。張薔的話越來越多，時而抱怨馬國賢的變化，時而感慨婚姻的無奈。高長江主要扮演傾聽者的角色，適時附和幾句。黃梅則更多是默默陪伴，偶爾遞上紙巾或添上茶水。
兩瓶白酒很快見了底。張薔已經顯露出明顯的醉態，眼神迷離，說話也有些含糊不清。黃梅也是臉頰緋紅，眼神飄忽，靠在椅背上，望著桌上的殘羹冷炙發呆。
高長江看著眼前兩個醉意朦朧的女人，心裡盤算著該送她們回去了。他招呼服務員結了賬，正準備起身。
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