楚蕭峰他朝方源開口，語氣平實，不帶半分虛浮：
“這事說大不大，說小不小。我在這山裡獨來獨往慣了，日子過得自在。可自在歸自在，前提得是活命——不安全，我可不敢住下去，畢竟還想多喘幾年氣呢。”
“所以這地方我早留了心。表面瞧著尋常，先前也沒覺出異樣。可你一提，我立馬想起來：剛才蹲在水邊，確實在一處角落瞥見個黑影浮在水面，靜得瘮人。”
“那影子一動不動，連漣漪都欠奉，要不是你點破，我差點就當是眼花了。天一擦黑，我便覺得不宜久留，索性先撤回來，等天光亮透了再探個究竟。”
楚蕭峰心裡門兒清：若此處真藏了殺機，他絕不會死守原地。他沒方源那身通天本領，更無飛天遁地的手段，全憑一雙腳、一把刀，在千葉山討生活。
真有兇物潛藏水中？他哪敢硬扛？今夜怕是連眼皮都不敢多眨一下。
所以，他打算等方源明日再走——至少得摸清這水源底細。臨走前那一眼，他看得分明：水角幽暗處，一團墨色靜靜浮著，既無起伏，也無攪動，像一塊凝固的漆。
可那到底是什麼？妖？祟？還是別的什麼邪門玩意兒？他拿不準。方源雖說得篤定，卻也未見實物，眼下也只能按捺住疑慮，等天明再說。
水若壞了，他便活不成。千葉山野果豐、獵物足，可沒水，再厚的肉脯也咽不下。這口活命泉，如今竟成了懸在頭頂的刀。
方源一來便撞上這檔子事，此前卻從未有過——怪就怪在這裡。
聽楚蕭峰說完，方源才恍然：原來對方早有所察，只是沒及時開口。他略一思忖，倒不意外——這情形，本就容不得馬虎。
既然兩人都瞧見了，那就錯不了。那水裡的東西，八成真來了。
方源抬眼望向楚蕭峰，聲音沉穩：“你也看見了？看來不是我一人多心。你心裡早有疑影，方才那水波不動的角落，正是我駐足細看的地方——這千葉山，怕是起了變化。”
不過眼下倒不必慌張，今晚的巡查就到此為止，等天亮後再仔細查探也不遲。要是真有什麼異樣，咱們再另作打算——大不了送你去鄰近的村子暫住，離得近的幾個村都行，總能安頓下來。
楚蕭峰聽方源說完，心頭一鬆，頓時踏實了。有方源在，哪還用愁落腳之處？他本就沒什麼執念，去哪兒都無所謂。那些村子他也熟，住上一陣子完全沒問題。此刻他心裡敞亮得很，壓根不糾結別的，只想著：只要事情理順了，其他全是小事。
他清楚，千葉山若真藏了險情，硬撐著留下便毫無意義。一個人漂泊慣了，又怎會死守故土？縱然這山這水養了他半輩子，可命只有一條——明知危險還硬扛，那是傻，不是倔。方源既然來了，那就一定有辦法。
方源懸在半空時，就瞥見千葉山上空浮著股說不出的滯澀氣，這才匆匆落地。眼下孤身一人住在這兒，楚蕭峰竟沒半分驚惶，反倒沉得住氣，著實讓方源意外。他暗忖：明日天光一亮，得下水探個究竟；連楚蕭峰都察覺不對勁了，水底十有八九藏著貓膩。
不過轉念一想，自己好歹是煉器師，尋常邪祟壓根近不了身，犯不著提前憂心忡忡。想通這點，方源反倒輕鬆起來——問題來了就解決，天塌不下來，也輪不到他先亂了陣腳。
他掃了眼屋內，又望向楚蕭峰：這人神色坦然，眼神清亮，換作旁人早嚇破膽了。可楚蕭峰嘴上說著“隨遇而安”，分明早已把退路盤算妥當。方源心裡有數：附近幾個村的鄉親，心腸都不硬，收留個人綽綽有餘。他開口道：
“你放心，村裡人沒那麼難說話，教你幾手活計、搭個棚子過冬，都不是難事。你想往哪兒去，只要心裡有方向，路自然就出來了。今兒這事，說到底也不過是場變故，值不得提心吊膽。”
“世道變了，地方就得跟著換。千葉山若真成了險地，強留只會添亂——活著，才是頭等大事。”
方源坐在楚蕭峰家那把舊竹椅上，望著窗外墨色山影，也沒料到今夜會撞上這檔子怪事。水裡到底有沒有東西，他現在也拿不準，只等明日潛下去看個明白。
這山他早年路過幾次，青翠如畫，溪水透亮，誰想到底下竟埋著蹊蹺。他揉了揉眉心，念頭很乾脆：楚蕭峰平安無事，比什麼都強。其餘的，船到橋頭自然直——穩得住，就多留幾天；穩不住，抬腳就走，另尋出路。
要是水裡的東西真能一殺了之，那這潭水早該徹底廢了，楚蕭峰也不可能還守在這千葉山——他早該另尋安身之處了。
這事全憑楚蕭峰自己拿主意，方源眼下無意強勸。他想去哪兒落腳，想過什麼樣的日子，都是他的權利；只要開口，方源定會幫他鋪路、搭橋、尋地兒。
只是眼下確實棘手：今夜的異象已止，線索斷在半道，再查也難有進展。方源只得先折返楚蕭峰家中，歇下再說。
楚蕭峰聽完，心頭一鬆。原來方源早把後路想得周全，連他往後幾十年的安穩都替他掂量過了——去哪都行，心不懸著，人就踏實。
他今日本就沒什麼盤算，更談不上什麼宏願。一個尋常百姓，哪比得上方源這般手眼通天？楚蕭峰心裡清楚得很。
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