心下踏實，腳步也輕快起來。
方源餘光掃過街邊行人——那些老百姓步履雖急，卻不慌不亂，肩挑手提，奔著生計去，也奔著日子去。
天色已晚，城門再過片刻就要落鎖，若趕不及進城，今夜只能露宿郊野。方源掃了眼四下——荒草連片、野徑無人，哪有什麼歇腳之處？尋常百姓若被關在外頭，豈不只能挨凍受餓？所以大夥兒腳下都加快了步子，爭分奪秒往裡趕。
城門口人潮洶湧，早不像先前那般稀疏。眼下人擠人，兩列長隊蜿蜒如龍，一眼望不到頭。入城時限迫在眉睫，可誰又肯插隊搶行？方源向來不慣失禮，只盼著按序而進，不誤時辰便好。
這岳陽國都果然名不虛傳，竟有這般人氣！怕是白日里出城辦事的百姓，盡數趕在日落前回返了。
楚蕭峰瞅著方源，嘴角一揚，笑出了聲。他自己也餓得前胸貼後背——奔波一整日，只啃了幾口硬餅，肚子裡早已咕咕作響。見方源話裡透著饞勁，他倒覺得親切；可轉念一想，這話未免太見外。他楚家世代經商，銀錢從不吝嗇，哪會為幾頓飯食斤斤計較？更覺方源言談爽利，便朗聲說道：
“方源大哥何必提這些？你我既已相認，住店吃飯，誰掏錢不是一樣？再這麼客氣，倒顯得生分了。說實在的，我離了家鄉，孤身踏入這異國地界，能遇上你這樣一位朋友，心裡真是熨帖。”
“我也歡喜得很，半點不藏掖。跟你說話，踏實，痛快。”
“再說，咱們邊走邊聊，倒忘了時辰——你瞧這城門口，人堆得密不透風，兩支隊伍排得筆直，不排隊，怕是連門縫都擠不進去嘍。”
方源聽著，腳步沒停，心卻微微一熱。他本就無所掛礙，只是事到臨頭，多想無益。
眼前隊伍綿延不絕，兩邊人影攢動，短短幾分鐘，竟又填滿了好幾截空檔。他明白，百姓們急著進城，全因怕被擋在門外——夜路難行，誰願冒這個險？他和楚蕭峰加快腳步，不願耽擱。天光正一點點沉下去，入城刻不容緩。
方源暗忖：這岳陽國都人煙稠密，市井興旺，想來國勢安穩、倉廩豐實。可若國君真如傳聞那般暴虐，百姓又怎會安居如常？這念頭一閃而過，他索性拋開不問。
有些事，思之無解，不如靜觀其變；有些局，待它浮出水面，再伸手去拆也不遲。
他此番來岳陽國都，本就想尋個答案。抬頭望去，天幕低垂，幾縷黑氣悄然游移，凝而不散，透著說不出的詭譎。若非妖氛作祟，何至於暗流湧動、危機潛伏？
這國都眼下究竟是何光景？方源心中毫無底數。但他清楚，無論風雨將至，還是暗潮翻湧，總得迎上去，一樁樁理清。可眼下所見，街坊安詳、人聲熙攘，分明一派太平氣象——真會有妖物盤踞其中？他寧願自己猜錯了，只盼那些黑氣，不過是暮色攪亂了眼。
再往前看，人流如織，比方才密集數倍。方才還三三兩兩，一轉眼，已是摩肩接踵。有本地鄉音濃重的老者，也有衣著稍異的外鄉客，但楚蕭峰略一打量，便知多數是岳陽土生土長的百姓。
兩人掏出通關文牒，默默匯入長隊末尾。回頭一瞥，身後新來的人影絡繹不絕，正源源不斷地朝城門湧來。
看來眼下少說也得半個時辰，才可能擠過這道城門。不過只要前頭那些人手握通關文牒，驗過便能進城，咱們跟著進去便是，壓根兒不費多少工夫。
他轉頭對方源說道。
“這岳陽國都自有規矩——哪怕排到日頭西沉、天色擦黑，只要百姓還站在隊裡，官府照例放行，絕不會把人攔在外頭挨餓受凍。”
“嘖，瞧這架勢，岳陽國都的國君倒不似傳聞中那般暴戾。不過嘛，咱們又何必替人家操心？橫豎沒得選，怕又有什麼用？”楚蕭峰抬眼掃了掃前方攢動的人頭，便和方源一道隨隊緩步向前，邊走邊聊，倒也輕鬆自在。
他心裡清楚得很：一進岳陽國都，頭件事就是尋個落腳處。尋常客棧飯菜豐盛，省得再滿街亂撞。
他早聽聞城裡有條熱鬧非凡的長街，酒香撲鼻、食味純正，客棧鱗次櫛比，燈火通明。
楚蕭峰盤算著，待隨方源踏進城裡，頭一站就奔那地方去——住得敞亮熱鬧，吃得地道痛快，兩全其美。
臨行前，父親反覆叮囑：出門在外，花銷不必摳搜，該出手時就出手。這話他牢牢記在心裡——平日在家雖節儉，可如今既出了門，見著合意的物件，買上幾樣又何妨？想到這兒，他嘴角忍不住上揚——更巧的是，路上竟結識了方源，兩人結伴而行，有說有笑，哪還有半分孤身趕路的冷清？
方源聽了這話，心頭微松。既然如此，那就無需多慮：進了城，想吃便吃，想逛便逛，盡興便是。
楚蕭峰這般坦然，方源自然毫無掛礙——他本是神仙，點石成金、化物為寶，銀錢之事，向來不入眼。
待他環顧四周，見隊伍蜿蜒如龍，也只輕輕嘆口氣：罷了，排就排吧。若早些趕到，倒真能省下這一截功夫。
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