楚蕭峰盤算著，若方源不推辭，就帶他往那條最熱鬧的長街走——客棧乾淨敞亮，酒肆飄香，麵攤蒸騰著熱氣，糖糕剛出鍋還冒白煙。
入夜更妙：燈市如星河傾瀉，貨郎挑著擔子穿行，鼓樂聲隱隱約約，煙火氣撲面而來。這些，楚蕭峰早有耳聞。
可方源此番進岳陽國都，究竟圖什麼？是尋人？問事？還是另有隱情？楚蕭峰摸不準。
方源靜默望著他，眉宇間沒什麼波瀾，只覺眼前這少年心思通透，早已把前因後果理得清清楚楚。
有楚蕭峰在身邊，方源反倒踏實幾分；可這踏實底下，又浮起一絲異樣——事情，似乎悄悄變了味。
他不願揹負整座岳陽國都的亂局，天塌下來自有頂樑柱扛著。但方源心裡雪亮：那位國君，真會如傳言般嗜血成性？
空口無憑的話，聽聽就算了。真相如何，得踏進去親眼瞧、親耳聽、親手掂量。
他越琢磨越覺得不對勁——若真太平無事，何須城門口層層盤查，連一張紙片都要翻來覆去驗三遍？
他側身對楚蕭峰低聲道：“咱們是外鄉人，一露面就是靶子。你若要做生意，得先搭上大商號，比如雲錦坊、棲霞綢莊這類主顧，價錢和路子才談得起來。”
“我一人無牽無掛，刀架脖子也不慌。你不同，行事得穩住陣腳。既然這兒水深，咱就放慢腳步，多聽、多看、少開口，準能撞見些有用的訊息。”
“倘若國君當真草菅人命，那更要繃緊皮子。犯不著為一句錯話、一步錯棋把命搭進去——按原定的章程走，不搶功，不冒頭，平安才是硬道理。”
方源豈會不知其中兇險？若傳言屬實，他心底那點餘裕早被抽得乾乾淨淨。
可真要國君暴虐如虎，他也只能咬牙嚥下這份無力——怕，沒用；慌，更沒用。
楚蕭峰手無縛雞之力，不過是個尋常百姓，哪能硬扛這滔天風浪？
可方源心裡清楚：城中那些日日炊煙、巷口閒話的老百姓，莫非得把舌頭咬斷了過活？
他們既沒修為，又沒靠山，更不敢跟國王叫板——除了縮著脖子、踮著腳尖過日子，還能如何？
稍有不慎，腦袋落地，連喊冤都來不及。這般提心吊膽，岳陽國都竟還人聲鼎沸、市井如織？方源暗自納悶：若真如傳言那般森嚴酷烈，怎會滿街挑擔的、吆喝的、繡花的、打鐵的，一個比一個活得踏實？
他邊走邊思量：倘若真冒出什麼變故，自己倒不慌，可眼下摸不清底細，也難斷真假。他信自己的本事——進了岳陽國都，若有險，便破險；有障，便拆障。他從不坐等危局上門，更不願被虛影絆住手腳。事態一變，他立刻出手，絕不拖泥帶水。
楚蕭峰與方源並肩而行，離城門已不足百步，通關文牒早揣在懷裡，妥帖安穩。
聽方源這麼一說，他心頭也亮了幾分：初來乍到，總得尋幾個靠譜的客商搭上線，買賣才轉得開。
他早聽說幾位大商號已在暗中布好局，原以為穩當無憂，如今再想，倒未必全然可靠。看來這事，還真得留神些。
畢竟岳陽國都不是自家地盤，規矩硬如鐵，律法冷似刀。稍不留神觸了雷，怕是連屍首都撈不回來——楚蕭峰還想把貨賣出去，還想活著回鄉呢。
他越想越覺得方源說得在理，寧可信其有，不可信其無。於是側過身，壓低聲音道：
“方源兄弟，你的話我字字記牢了。放心，一進城，我必步步留心，咱們倆都把眼睛擦亮、嘴巴管嚴。衙門的人咱不招惹，本地的規矩咱不踩線，守本分，才能走得遠。”
“哪用刻意去得罪誰？只要凡事多想半步，行事多掂三分，就錯不了。咱們對這兒一無所知，只聽過幾句風言風語，全是霧裡看花。連那話是誰傳的、為何傳的，都還沒個準信兒。”
“國王若真暴虐成性，怎見得滿城燈火通明、孩童追鬧巷尾、茶肆酒旗招展？商旅絡繹不絕，土產豐足，百姓臉上有肉、眼裡有光——可越是這般太平光景，越像一層厚釉，底下燒著什麼火，誰說得清？”
方源聽了，只微微頷首。他何須憂懼？他是誰？神仙之軀，袖裡藏乾坤，指尖定風波。
他明白楚蕭峰腿肚子發軟——一個凡人，聽見風聲就起雞皮疙瘩，再正常不過。
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