四月初三，清晨的薄霧尚未散去，太行山南麓便響起了陣陣號角聲。
站在青龍峽最高處的瞭望臺上，程文炳放下千里鏡，臉色凝重。遠處的平原上，黑壓壓的人馬如同蟻群般湧動，旌旗蔽日，刀槍如林。那是陳永福的南路軍——三萬五千人，浩浩蕩蕩開到了太行山腳下。
將軍，敵軍已在十里外紮營。斥候氣喘吁吁地跑上來稟報，營寨連綿三里，光是中軍大旗就有七八面。
程文炳點點頭，沒有說話。他經歷過大大小小數十場戰事，見過各種陣仗，但此刻心中仍不免沉重。三萬五千人，這是護國軍總兵力的兩倍還多。而根據情報，這只是朝廷圍剿軍的三分之一。
傳令下去，程文炳沉聲道，各關牆守軍進入一級戰備，滾木礌石準備充足，火油罐再檢查一遍。弓箭手全部上牆，每人配足箭矢。另外，派出更多斥候，日夜監視敵營動向。
程文炳又舉起千里鏡，仔細觀察敵軍營地。只見那邊已經開始立寨，無數民夫在挖掘壕溝，豎立木柵。中軍大帳高高飄揚著徵南大將軍陳的大旗。營地佈置有條不紊，顯然是經驗豐富的老軍。
這個陳永福，程文炳喃喃自語，果然不是等閒之輩。
朝廷軍營中軍大帳
陳永福坐在帥位上，神色平靜地聽著各營將領的彙報。
這位河南總兵今年已經五十有二，鬚髮半白，但精神矍鑠，一雙眼睛銳利如鷹。他十六歲從軍，從小兵一路升到總兵，經歷過無數次生死，見慣了沙場風雲。朝廷派他率領南路軍，正是看中了他的穩重和經驗。
報！營寨已經紮好，各營清點完畢，共計三萬四千八百人。一名千總躬身稟報。
糧草夠幾日？陳永福問道。
回大人，按每日三萬五千人計算，可支撐一月有餘。若省著吃，能撐兩個月。
陳永福微微頷首：讓各營嚴格管理糧秣，不得浪費。另外，沿途徵集的民夫都遣散了嗎？
已遣散，每人給了三日口糧。
陳永福端起茶盞，輕輕吹了吹，抿了一口。帳內眾將都靜靜等著，知道老帥在思考。
良久，陳永福放下茶盞，目光掃過眾將：諸位，太行山就在眼前。誰先說說，這仗該怎麼打？
一名副將立即站起來，拱手道：大人，末將以為，當趁我軍兵威正盛，立即攻山！那盧象升不過是個文官，麾下不過萬餘烏合之眾。我軍三萬之眾，鐵蹄所至，勢如破竹！
胡說！另一名參將冷哼一聲，你可知這太行山有多險？那青龍峽三道關牆，層層設防，易守難攻。若是貿然強攻，只怕我軍未及攻下關隘，先折損大半兵馬。
副將臉色漲紅：你這是長他人志氣，滅自己威風！
夠了。陳永福抬手製止了爭論，都別吵。
他站起身，走到帳中懸掛的地圖前。那是太行山的詳細地形圖，山巒起伏，關隘要害都標註得清清楚楚。
諸位看，陳永福指著地圖上的青龍峽，此處是太行山南面的門戶，峽谷狹長，兩側都是絕壁。據情報，谷中建有三道關牆，每道關牆都有三丈高，兩丈厚。守軍雖然不多，但憑險固守，我軍人數再多也難以展開。
他又指向黑虎關、飛狐峪等處：太行山四面都是險要，每處都有重兵把守。那盧象升雖是文官出身，但麾下多是邊軍悍將，不可小覷。
那大人的意思是？有人問道。
陳永福沉吟片刻：本帥的意思是，穩紮穩打，步步為營。先派小股部隊試探虛實，摸清敵軍的兵力部署和防禦弱點，再做打算。
可是大人，副將急道，朝廷給的期限是一個月內必須攻破太行山。若是太過小心，只怕誤了期限，我等都要受罰。
陳永福冷冷地看了他一眼：兵兇戰危，謹慎些總沒錯。若是求功心切，反而容易中了敵人的圈套。他頓了頓，又道，況且，我軍人多勢眾，糧草充足，慢慢磨也能磨死他們。何必急於一時？
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