崇禎十五年十一月十六日，護國府。
清晨的寒風吹過，帶著初冬的凜冽。盧象升立在政務廳的窗前，望著府外漸漸飄落的雪花，眉頭緊鎖。
護國公，各部冬儲統計已經完成。錢守道抱著厚厚一摞賬冊走進來，推了推鼻樑上的眼鏡，神色有些凝重。
盧象升轉過身，示意他坐下細說。
錢守道翻開賬冊：糧食方面，秋收加上之前儲存，目前府庫有糧十六萬石。按照現在九萬兩千人口計算，每人年耗糧一石五斗，可用一年零兩個月。
煤炭儲備五萬噸，足夠全府冬季取暖和工坊使用。棉衣方面，軍隊兩萬套已發放完畢，百姓九萬套也在月初分發下去。
盧象升點點頭：這些倒還好。府庫銀兩如何？
錢守道的臉色更加難看：這才是最棘手的。上個月水利工程花費四萬一千兩，加上之前欠債，府庫目前負債一萬兩千兩。
不過——他翻到另一頁，十一月的稅收剛剛收上來，情況稍好一些。
農業稅方面，秋收後按新稅法徵收，得銀八千兩。商業稅雖然受封鎖影響，但隨著與李自成的貿易恢復，這個月也收了五千兩。兩項相加，共一萬三千兩。
盧象升盤算片刻：也就是說，補齊欠債後，府庫只剩一千兩？
正是。錢守道苦笑，這點錢連一臺蒸汽機都買不起。護國公，咱們得想辦法開源節流了。
盧象升沉默了。一千兩銀子，對於一個擁有九萬多人口、兩萬五千軍隊的政權來說，實在是捉襟見肘。任何一場小規模戰事、一次自然災害，都可能讓財政徹底崩潰。
傳令下去，盧象升緩緩開口，各部門非必要開支一律削減。軍隊的訓練不能停，但彈藥消耗要控制。工坊維持現有產能，暫停擴張。
遵命。錢守道記錄下來，欲言又止。
還有什麼？
護國公，屬下擔心的不是眼前，而是將來。錢守道推了推眼鏡，認真道，咱們現在的收入來源太單一，主要靠農業稅和商業稅。但農業受天氣影響大，商業又被朝廷和清軍封鎖。這樣下去，財政永遠緊張。
盧象升看著這位年輕的財政部長，欣慰地笑了：你能想到這一層，很好。所以，我們需要擴大地盤，增加人口，發展產業。這些，都需要人才。
錢守道眼睛一亮：護國公是說……
明日召集六部會議。盧象升轉身望向窗外，雪已經下大了，是時候讓天下知道，護國府求賢若渴了。
當夜，三更時分。
政務廳內燈火通明，盧象升獨自坐在書桌前，面前攤開一張輿圖。這是諸葛青雲繪製的天下形勢圖，密密麻麻標註著各方勢力的地盤。
護國公還未休息？諸葛青雲推門而入，手裡端著一壺熱茶。
睡不著。盧象升指了指對面的椅子，正好，我有些話想跟你說。
諸葛青雲坐下，給兩人各倒了一杯茶。他跟隨盧象升兩年有餘，深知這位主公不是無的放矢之人。
盧象升手指在地圖上移動：青雲，你看這天下局勢，有何見解？
諸葛青雲湊近地圖，沉吟片刻：李自成佔據陝西、河南大部，聲勢浩大，兵鋒直指西安。朝廷國庫空虛，軍隊渙散，已是強弩之末。清軍虎踞關外，隨時可能大舉入關……
而我們護國府，他指著山西一隅，困守一隅之地，雖有精兵，卻無險可守。
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