興武元年六月中旬，河北保定府。
王維翰做了三十年生意，走南闖北見過各種場面，但這次，他真的有點慌了。
王掌櫃，咱們這是被扣下了啊。夥計張三湊到他耳邊，聲音發顫，這些清軍不講道理，說咱們走私軍火，要把咱們全關起來。
王維翰皺著眉頭，透過窗戶的縫隙向外張望。院子裡站著二十幾個清軍士兵，個個手持刀槍，把他們的商隊團團圍住。三十多輛裝滿貨物的馬車被攔在院中，十五個夥計和護衛都被關在這間破舊的倉庫裡。
這是一個圈套。
王維翰心裡明白。他這次帶隊前往北京，名義上是開拓市場，實際上也負有情報任務——觀察清軍在北京的佈置，瞭解物資供應情況，順便建立一些商業渠道。
商隊裡裝的貨物，都是晉國的特產：精製鐵器、棉布、瓷器、茶葉，還有一些日用品。這些東西質量好、價格實惠，在沿途各地都很受歡迎，本來生意做得紅紅火火。
但三天前，當他們進入保定府境內時，就被當地的清軍進了這個院子，說是要例行檢查。一檢就是三天，貨物全被扣下，人也不許離開。
昨天，一個清軍官員來了，開口就說他們走私軍火，要罰款一萬兩白銀，否則人貨都別想走。
王維翰當然知道這是敲詐。他們的貨物清單明明白白，哪有什麼軍火？無非是晉國的商品在河北賣得太好，搶了當地商人的生意，人家眼紅了，找清軍來敲詐罷了。
張三，你別慌。王維翰壓低聲音說，咱們晉國的商隊，可不是任人欺負的。我已經讓小李子偷偷溜出去送信了，護國府那邊肯定會想辦法。
可是……王掌櫃，那小李子能不能順利送到信啊？這院子守得這麼嚴……
放心，小李子是傅大人安排在商隊裡的，身手好得很。王維翰說著，眼中閃過一絲精光，再說了，咱們這車貨，賬本我早就做了兩套。他們就算翻出花來，也找不到什麼把柄。
薑還是老的辣。王維翰在商場上摸爬滾打這麼多年，早就練就了一身本事。面對這種情況，雖然心裡著急，表面上卻依然鎮定自若。
來人了！有夥計低聲說道。
院門開啟，走進來三個人。為首的是一個四十歲左右的清軍官員，身穿藍色補服，留著金錢鼠尾辮，臉上帶著虛偽的笑容。他身後跟著兩個衙役打扮的人。
王掌櫃，考慮得怎麼樣了？那官員笑眯眯地說，一萬兩銀子，不多吧？你們晉國現在可是發了財，一萬兩對晉王來說，九牛一毛嘛。
王維翰抱拳道：劉大人，這個數目實在太大了。我們只是小本生意，哪有這麼多銀子？再說，我們的貨物清清楚楚，並無違禁之物，何來走私軍火一說？
那姓劉的官員臉色一沉：王掌櫃，你這是不配合了？那好辦，人貨都扣下，你們這些人，就在保定府的大牢裡慢慢想吧。
劉大人！王維翰急忙說道，有話好商量，有話好商量。一萬兩確實太多，能不能……少一點？
劉大人冷笑，那就一萬五千兩！每天加五百兩，你們考慮得越久，越貴！
他說完，轉身就走，留下滿倉庫目瞪口呆的商隊人員。
這……這簡直是土匪啊！張三氣得臉都紅了。
王維翰卻反而冷靜下來。他在商場見多了這種事，知道對方是吃定了他們。現在唯一的希望，就是護國府那邊能儘快採取行動。
護國府，議事廳。
小李子氣喘吁吁地跑進來，把王維翰的求救信遞給了傅青主。
傅青主看完信，臉色陰沉，立即召集了緊急會議。盧象升、諸葛青雲、孫承宗、方以智等人都在場。
王維翰的商隊被扣在保定，清軍以走私軍火為名勒索一萬兩白銀。傅青主把情況簡單說了一遍，這明擺著是敲詐。
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