興武元年六月二十三日，晉中平原。
上午還是豔陽高照，麥田裡金燦燦的麥穗隨風搖曳，豐收在望。農民們正在田間勞作，準備再過幾天就開鐮收割。
但午後，天色驟變。
烏雲如墨，從西北方向壓了過來，遮天蔽日。狂風驟起，捲起漫天塵土。農民們驚慌失措地往家裡跑，牲畜在圈裡不安地嘶鳴。
不好！要下冰雹！有經驗的老農大喊。
話音剛落，豆大的冰雹便噼裡啪啦砸了下來。
起初只是黃豆大小，很快變成了雞蛋大小，最大的甚至有拳頭那麼大。冰雹砸在屋頂上，咚咚作響；砸在地上，濺起塵土；砸在麥田裡，把即將成熟的麥穗打得七零八落。
李老漢站在自家屋簷下，眼睜睜看著五畝麥田被冰雹摧殘，心如刀絞。
完了，完了……他喃喃自語，眼淚順著滿是溝壑的臉頰流了下來。
這五畝地，是他一家六口的全部指望。麥子收了，交完稅，剩下的勉強夠一家人吃到明年。現在麥子被打爛了，一家人拿什麼活？
冰雹持續了將近一個時辰。等天色放晴，李老漢衝進麥田，看到的是一片狼藉——麥稈折斷，麥穗散落一地，有些麥粒甚至被砸進了泥土裡。
爹……他十五歲的兒子李鐵蛋跟在後面，咱家的麥子……
別說了！李老漢蹲在地上，抓起一把被打爛的麥穗，手都在抖，這……這可怎麼辦啊……
不只是李老漢家，整個晉中地區，從太原府到平遙縣，方圓百里的麥田，都遭了殃。這場突如其來的冰雹，讓即將到手的豐收化為泡影。
六月二十四日，護國府。
急報傳來的時候，盧象升正在和諸葛青雲討論騎兵建設的問題。
殿下！大事不好！錢守道匆匆趕來，臉色煞白，晉中地區昨日遭冰雹襲擊，受災嚴重！
盧象升霍然站起：情況如何？
根據各地傳來的訊息，太原府屬下的六個縣，平遙、祁縣、太谷等地，都受災嚴重。錢守道開啟一份緊急統計，初步估計，受災人口至少五萬，絕收的麥田超過十萬畝，損失糧食……至少十萬石！
十萬石糧食！盧象升倒吸一口涼氣。這相當於五萬人一年的口糧。
立即召集緊急會議！他果斷下令。
一刻鐘後，文武百官齊聚議事廳。
諸位，盧象升站在大堂中央，沉聲說道，天有不測風雲，晉中遭災，這是建國以來的第一次大考。處理得好，人心歸附；處理不好，人心離散。我要聽聽大家的意見，該如何應對？
錢守道首先發言：殿下，當務之急是穩定糧價。訊息傳開，肯定會有奸商趁機囤積居奇，哄抬糧價。臣建議立即下令，嚴禁囤積糧食，違者嚴懲。同時，開倉放糧，平抑糧價。
說得對。諸葛青雲接著說，除了開倉放糧，還要從其他地區調運糧食。代州、晉北今年收成不錯，可以調運一批糧食過來。另外，我們和蒙古有貿易往來，可以考慮從他們那裡購買一些糧食。
方以智說道：臣以為，救災不僅要救急，更要救長遠。可以組織以工代賑，讓災民修建水利設施、道路等，既有活幹，又有收入，還能改善基礎設施。
趙文華站出來說：臣負責刑部，願意嚴查囤積居奇和趁火打劫的奸商惡徒。另外，救災款項，必須專款專用，若有官員敢貪汙挪用，臣定嚴懲不貸！
盧象升聽完眾人意見，點頭道：很好。那就這麼辦。錢守道，你負責調糧和財政，撥款十萬兩作為救災款；方以智，你負責太原府的救災工作，組織以工代賑；趙文華，你負責監督，嚴查貪汙和囤積；諸葛青雲，你負責統籌全域性。
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