興武二年五月初八，北京，紫禁城。
暴雨如注，雷聲滾滾。武英殿內氣氛壓抑得令人窒息，數十名滿漢大臣垂首而立，連大氣都不敢出。殿前，多爾袞背對眾人，望著窗外傾盆大雨，雙手緊握成拳，青筋暴起。
保定全軍覆沒，五萬精銳，只逃回不到兩萬！多爾袞猛地轉身，聲音如同冰窖般寒冷，豪格身為主將，竟然讓一個區區晉國，打得如此狼狽！諸位愛卿，你們說，此事該當如何？
大殿鴉雀無聲。豪格此刻正躺在府中養傷，左肩中了一箭，肋骨斷了三根，還有多處刀傷。逃回北京後，他先是在多爾袞面前痛哭流涕，將戰敗歸咎於盧象升詭計多端，晉軍火器犀利。多爾袞雖然暴怒，但念在他是皇太極長子的份上，沒有當場處置，而是讓他回府養傷，待傷愈後再議。
兵部尚書鞏阿岱跪地奏道：攝政王，豪格貝勒輕敵冒進，中了晉軍埋伏，罪責難逃。臣以為，應革去其所有職務，以儆效尤。
革職？多爾袞冷笑，若只是革職，豈能平息本王心中之恨？
滿洲諸貝勒面面相覷，不敢接話。豪格雖然戰敗，但畢竟是先帝之子，身份特殊。多爾袞雖然權傾朝野，但也不能隨意處置宗室。況且，豪格背後還有一批支援他的滿洲貴族，若處置過重，恐怕會引發內部矛盾。
這時，站在文官行列中的洪承疇緩步上前，躬身道：攝政王息怒，臣有愚見。
多爾袞眼神一轉：洪先生請講。
洪承疇是明朝薊遼總督，崇禎十五年在松錦之戰中兵敗被俘，後降清。此人熟悉明朝政局，精通兵法，深得多爾袞器重，如今在清廷擔任議政大臣，專管漢人事務。他五十多歲，面容清瘦，雙目精光內斂，說話慢條斯理，卻每每切中要害。
臣以為，豪格貝勒戰敗，固然有輕敵之過，但更重要的原因，在於我軍對晉國瞭解太少。洪承疇不疾不徐地說，據逃回來的將士稟報，晉軍的火槍射程遠、威力大，遠勝我軍。還有那種能連發的來復槍，更是聞所未聞。此外，晉軍戰術靈活，善於設伏誘敵，這些都是我軍過去未曾遇到的。
洪先生的意思是，晉軍確有過人之處？多爾袞皺眉。
正是。洪承疇點頭，盧象升此人，臣在明朝時便有耳聞。此人文武雙全，善於用兵，在明軍中頗有聲望。如今他據守山西、河北一帶，手握數萬精兵，又有先進火器，確實不可小覷。
那依先生之見，該如何應對？
洪承疇沉吟片刻，說道：臣以為，對付晉國，不可單純依靠武力。當年明朝對付建州女真，便是一味用兵，結果越打越弱，最終敗亡。我們要吸取教訓，採取以漢制漢之策。
細說。多爾袞眼中閃過一絲興趣。
其一，晉國雖強，但立國未久，根基不穩。我們可以扶植明朝舊臣，在晉國周邊建立勢力，與之對抗。南方的南明殘餘勢力，便是可用之棋。洪承疇侃侃而談，其二，晉國以火器立國，我們也要發展火器。臣已派人秘密仿製晉軍的來復槍，雖然進展緩慢，但已有眉目。若能仿製成功，我軍火力不弱於晉軍，自然勝算大增。
其三，晉國糧食短缺，需要從蒙古購糧。我們可以拉攏蒙古各部，切斷晉國糧道，使其不戰自亂。其四，晉國新佔河北，人心未附。我們可派人潛入，散佈謠言，挑撥離間，使其內部生亂。
洪承疇說完，拱手道：總之，攻心為上，攻城為下。我們要多管齊下，內外夾擊，方能徹底擊垮晉國。
多爾袞聽完，臉色稍霽，點頭道：洪先生所言甚是。不過，本王以為，無論如何佈局，最終還是要靠刀槍說話。晉國欺我太甚，若不親自率軍征討，如何向天下人證明大清的威嚴？
他環視大殿：傳本王令，即日起，調集八旗精銳十萬，加上蒙古騎兵兩萬，本王親自掛帥，征討晉國！此戰，必要踏平太原，生擒盧象升！
滿漢大臣齊聲應諾：攝政王英明！
多爾袞擺手讓眾臣退下，單獨留下洪承疇。兩人來到側殿，多爾袞問道：洪先生，火器仿製的事，進展如何？
洪承疇面露難色：回攝政王，臣已在京城設立火器作坊，招募了數百名漢人工匠，日夜趕製。但那來復槍的工藝極為精密，槍管內的螺旋膛線，我們始終做不好。勉強仿製出來的，射程和精度都遠不如原品，而且容易炸膛。
廢物！多爾袞怒道，給你們這麼多時間，連一把槍都仿製不好？
攝政王息怒。洪承疇忙道，臣已想到辦法。晉國的火器技術必有來源，要麼是從西洋傳入，要麼是他們自己研製。臣已派人聯絡在廣州、澳門的西洋商人，花重金購買他們的新式火炮。據說紅夷大炮威力極強，若能購得百門，我軍火力便能大增。
要多少銀子？
約需白銀五十萬兩。洪承疇小心翼翼地說。
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