興武二年，八月十一日。
太原城的暑氣依舊未消，但城門口的景象卻比這天氣還要熱鬧幾分。
並非是為了迎接什麼凱旋的將軍，而是一支來自南方的使團儀仗。十六人抬的大轎，前後簇擁著數十名身著鮮亮錦衣的護衛，打著“大明欽差”、“禮部尚書”的旗號，在滿是煤灰與塵土的太原街道上顯得格格不入。
轎簾微微掀開一角，露出一張保養得極好的紅潤臉龐，頜下三縷長鬚飄飄，眼神中透著幾分矜持，幾分嫌棄，還有幾分藏得極深的探究。此人正是南明弘光朝廷的禮部尚書，東林黨魁首，錢謙益。
“這就是太原？”錢謙益放下轎簾，用絲帕捂了捂鼻子，對身邊的隨從低聲道，“粗鄙，實在粗鄙。滿街皆是黑灰，百姓行色匆匆，毫無禮教氣象。那盧象升自封晉王，看來也不過是個草頭王罷了。”
隨從賠笑道：“老爺說的是。這北地苦寒，哪比得上咱們金陵繁華，秦淮風月。”
錢謙益輕哼了一聲，不再言語。他此行北上，名為冊封，實則是來探虛實的。如今弘光皇帝在南京登基，偏安一隅，急需北方的屏障。盧象升在保定大敗清軍的訊息傳到江南，朝野震動。有人說他是大明的救星，有人說他是割據的軍閥。錢謙益接了這個燙手山芋，心裡卻打著另外一副算盤。
護國府門前，並沒有想象中的隆重歡迎儀式。
只有一個穿著打補丁官服的老者站在臺階下，身後跟著兩個書吏。
錢謙益下了轎，定睛一看，不由得一愣。那老者竟是他的老相識，昔日的大儒，如今晉國的禮部尚書黃道周。
“石齋兄（黃道周字），別來無恙啊。”錢謙益整理了一下身上的一品仙鶴補服，拱手笑道，語氣中帶著幾分居高臨下。
黃道周卻沒有笑，他那張清瘦如同岩石般的臉上寫滿了嚴肅。他看著錢謙益這一身光鮮亮麗的行頭，再看看周圍百姓投來的異樣目光，冷冷地回了一禮：“受之兄（錢謙益字），太原不比金陵，沒有那麼多虛禮。晉王殿下正在議事廳等你，請吧。”
錢謙益討了個沒趣，心中暗惱：這黃道周還是這般又臭又硬。
步入護國府，錢謙益的眉頭皺得更緊了。這裡沒有雕樑畫棟，沒有絲竹管絃，來往的官員大多步履生風，手裡抱著厚厚的檔案，甚至還能看到幾個斷了胳膊、拄著柺杖的軍官在走廊裡大聲爭論著什麼。
這就是擊敗了多爾袞十萬大軍的地方？怎麼看著像個大車店？
議事廳內，盧象升端坐在正中的虎皮椅上。他沒有穿蟒袍，只是依舊穿著那身半舊的棉布長衫，袖口還沾著些許墨跡。左手邊坐著諸葛青雲，右手邊坐著滿頭白髮的孫承宗。
“大明禮部尚書錢謙益，見過晉國公。”錢謙益走上前，並未行跪拜大禮，只是長揖到地。他在試探，試探盧象升對“大明臣子”這個身份的認同感。
盧象升放下手中的茶盞，目光如炬，上下打量了一番這位在歷史上留下了“水太涼，頭皮癢”名聲的複雜人物。
“錢尚書遠道而來，辛苦了。”盧象升的聲音平穩有力，聽不出喜怒，“不知弘光皇帝派你來，有何指教？”
錢謙益直起身，從袖中取出一卷明黃色的聖旨，清了清嗓子，剛要宣讀，卻被盧象升抬手打斷。
“這裡是晉國，不是南京。”盧象升淡淡道，“那些駢四儷六的廢話就免了，直接說正事吧。”
錢謙益臉色一僵，手中的聖旨宣也不是，收也不是，尷尬至極。但他畢竟是官場老油條，很快便調整了表情，將聖旨遞給一旁的侍從，正色道：“皇上感念晉王抗清之功，特封殿下為‘晉王’，世襲罔替，督師北直隸、山西、山東軍務。願與殿下約為兄弟之國，共抗滿清。”
說到這裡，錢謙益頓了頓，觀察著盧象升的表情，壓低聲音丟擲了誘餌：“皇上承諾，若能驅逐韃虜，恢復中華，將來願與殿下劃江而治。黃河以北，盡歸晉國。”
此言一齣，廳內一片寂靜。
劃江而治？這可是把半壁江山都許諾出去了。
盧象升嘴角勾起一抹玩味的笑容：“好大的手筆。不過，這天下不是誰的私產，不是說送就能送的。弘光皇帝開出這麼高的價碼，想必條件也不低吧？”
錢謙益乾笑兩聲：“殿下快人快語。朝廷的條件只有一個：請晉王立刻出兵二十萬，經山東南下，與江北四鎮合兵一處，共同北伐。”
“二十萬？”旁邊的諸葛青雲冷笑出聲，手中的羽扇輕輕搖動，“錢大人，你是真糊塗還是裝糊塗？保定一戰，我晉國精銳盡出，傷亡慘重，如今正在休養生息。此時讓我們出兵二十萬，是想讓我晉國亡國嗎？”
”……怕恐，來氣過緩軍清等，機良失錯是若。會機好的狗水落打痛是正，敗新袞爾多今如，且況。知皆下天，勇神軍晉。了重言生先葛諸“：改不面益謙錢
”？吧死夢生醉續繼畔河淮秦在們你讓好，蹄鐵下南的軍清住擋們你替，使槍當軍晉拿想是們你，人大錢？吧原太是不而，京南打先會軍清怕恐“，四，眼開睜然突宗承孫的神養目閉直一”？麼什怕恐“
。了住不掛些有於終臉老的益謙錢，思心破道語一宗承孫被
”……濟共舟同當應們咱，頭當難國今如“，道辯強益謙錢”？廷朝測揣此如能怎，臣老的明大是也您，老閣孫“
。步半了退後地主自由不益謙錢得勢氣的來出殺裡海山從種那，頭個一出高益謙錢比他。前面益謙錢到走，起站地猛升象盧”？濟共舟同“
”！廷朝小的朽腐個那們你護保了為是不，戰而姓百護保了為是，兵的國晉我“，冰像得冷音聲的升象盧”！秀選著忙在，利奪權爭著忙在？麼什幹在廷朝的們你，候時的所失離流姓百，屠三定嘉，日十州揚“
。子面的”統正明大“及顧不全完，強此如度態的升象盧到想沒他，汗冷了出滲頭額益謙錢
”。配不配件條的你想想再，的活麼怎是姓百的裡這看看，轉轉原太在以可你天幾這。了好排安經已館驛“，蠅蒼隻一趕在是像，手揮了揮升象盧”。了去下以可你，人大錢“
。去出了退地狽狼益謙錢
。來下鬆輕有沒並氛氣的廳事議，後走他待
”。心之子士下天了失會怕恐，絕拒然斷們我是若。統正明大是上義名竟畢“，道口開，下一了豫猶周道黃”……議提的明南但，人小個是益謙錢這然雖，爺王“
。固深然依念觀統正，裡心他在，夫大士家儒的統傳是周道黃
”。子攤爛的們他了上背於等就，們他了認承們我是若。重自兵擁鎮四北江，開可不得鬥黨林東和英士馬，部明南。裡的儒腐些那在不，裡子桿槍在統正的在現，黃老“，道駁反雲青葛諸”？統正“
”。可即訣字拖……兵出於至。紳士和臣舊朝明的觀在還些那攬招去，頭名個這用利。宣聽不也調聽不上際實，封上義名。’蛇委與虛‘以可，為以臣老，爺王“，道說緩緩宗承孫”。臉翻底徹能不也但“
”……過不。魚釣邊岸在站以可但，去進踩不們我，潭泥爛個那明南。口人和間時是的缺最在現們我。對得說老孫“：上子椅回坐新重，頭點了點升象盧
”！主青傅。單簡麼那沒，益謙錢個這“：寒一過閃中眼升象盧
。主青傅使揮指衛錦是正，出閃後風屏從影黑道一”。在“
”。道知要都我，房茅次幾了上至甚，麼什了吃，麼什了說，誰了見他。他死盯我給“
”。命遵“
……
