興武二年六月二十三日，保定府安肅縣。
烈日炎炎，田間地頭卻看不到幾個農民。往年這個時候，正是夏收的關鍵時節，田裡應該是一片忙碌景象。但今年，大片的麥田已經枯黃，有的甚至被踐踏得一塌糊塗。村莊裡也是死氣沉沉，家家戶戶閉門不出，空氣中瀰漫著不安的氣息。
縣城內，知府衙門。新任的保定知府鄭之俊正在後堂批閱文書。此人四十多歲，原是明朝的一個州判，在明朝覆亡後流落江南，後經人推薦投奔晉國。他文筆不錯，又有地方治理經驗，很快被委任為保定知府。
大人，各鄉的稅收情況彙總出來了。一個師爺模樣的人遞上賬冊。
鄭之俊接過翻看，眉頭越皺越緊：怎麼才收上來這麼點？本府下令徵收的田賦，按理說應該有五萬兩銀子，怎麼才收了兩萬？
回大人，百姓們說交不起。師爺小心翼翼地說，今年河北這邊春旱嚴重，麥子收成不好，很多人家都揭不開鍋了。再加上之前打仗，田地荒廢不少，實在是...
荒廢？那是他們自己不努力！鄭之俊拍案道，本府來保定三個月，看到的就是這些刁民好吃懶做，田地荒著不種，成日遊手好閒。這樣的人，不重稅壓著，他們永遠不會勤勞起來！
可是大人，朝廷有令，對新佔領區要輕徭薄賦，讓百姓休養生息...師爺試圖提醒。
休養生息？鄭之俊冷笑，本府奉命治理保定，最重要的就是給朝廷創收。王爺現在急需用錢，我們這些當臣子的，不為王爺分憂，還算什麼官？至於百姓，只要不餓死就行。他們世世代代都是這麼過來的，少吃兩頓飯能怎麼樣？
師爺還想說什麼，但看到鄭之俊的臉色，最終還是閉上了嘴。
傳令下去，鄭之俊說，各縣加緊催收。限十日內，必須把五萬兩稅銀收齊。收不上來的，縣令革職，里正、保長一律杖責。另外，凡是欠稅的百姓，抄沒家產抵債。若有抗稅者，格殺勿論！
是...師爺戰戰兢兢地退下。
這道命令下達後，保定各縣的官吏如狼似虎地撲向鄉村。安肅縣南部的柳家莊，就是重點徵稅物件之一。這個村子有一百多戶人家，都是世代務農的老實人。今年春旱，麥子只收了往年的一半，勉強夠吃飯，哪裡還有餘糧交稅？
鄉親們，咱們怎麼辦？村裡的老柳樹下，聚集了幾十個村民，為首的是一個叫趙虎的壯漢。
趙虎三十出頭，身高體壯，是柳家莊有名的好漢。他原本在村裡以打鐵為生，力氣大，脾氣直，深得村民信任。去年清軍佔領保定時，他帶著村民躲進山裡，才逃過一劫。今年晉軍收復保定，他以為日子會好過些，沒想到新來的知府比清軍還狠。
趙大哥，這稅實在交不起啊。一個老農哭喪著臉，我家今年就收了三石麥子，除去種子和口糧，一粒都不剩。知府要收兩石稅糧，這讓我們一家老小喝西北風嗎？
就是，另一個村民附和，往年明朝的時候，稅也就一成。現在倒好，直接要收五成，這哪裡是收稅，簡直是搶劫！
可不搶不行啊。有人擔憂道，聽說隔壁村有幾戶人家交不起稅，被官差抄了家。老老少少都被趕出來，連住的地方都沒了。咱們要是不交，恐怕也是這個下場。
交？拿什麼交？趙虎怒道，我家裡就剩下兩袋麥子了，那是留著過冬的。要是都交了稅，全家人都得餓死。我寧可跟他們拼了，也不能眼睜睜看著家人餓死！
趙大哥說得對！有人響應，與其坐以待斃，不如反了！
可是反了能怎麼樣？有人擔心，官兵有槍有炮，咱們這些泥腿子，拿什麼跟他們鬥？
怕什麼？趙虎說，我聽說晉王是個仁君，這次徵稅這麼狠，肯定是下面的官吏貪婪，中飽私囊。我們反的不是晉王，反的是這些貪官汙吏！只要把事情鬧大，讓晉王知道，他一定會為我們做主！
有道理！眾人紛紛點頭。
這樣，趙虎說，我去周圍幾個村子走一趟，聯絡大家一起抗稅。人多了，官府也不敢輕舉妄動。咱們就在村口守著，誰來收稅，咱們就把誰趕出去！
當天下午，趙虎走訪了附近的五個村莊。這些村子的情況和柳家莊差不多，都是被沉重的稅收壓得喘不過氣來。聽到趙虎的提議，大家紛紛響應。短短兩天時間，六個村莊聯合起來，聚集了五百多名青壯年，在柳家莊外搭起營帳，準備抗稅。
六月二十五日，安肅縣衙門派出的稅收隊伍來到柳家莊。領頭的是縣丞李文舉，帶著五十個衙役和二十個士兵，氣勢洶洶。
趙虎，你膽子不小啊，敢聚眾抗稅！李文舉騎在馬上，指著趙虎，你可知道，這是造反的罪名？要誅九族的！
李縣丞，趙虎不卑不亢，我們不是造反，只是想活命。今年收成不好，實在交不起這麼重的稅。求李大人回去稟報知府，能不能減免一些？
？稅不，遍一你問再我？改更意隨能豈，令命的人大府知，笑冷舉文李？免減
。道吼聲齊民村的後虎趙！起不
！抓我給，人來。了氣客不本怪別就那，酒罰吃吃不酒敬們你然既，沉臉舉文李。好很，好
。抗抵死拼，了起激被也民村他其。役衙個八七倒打連，風生虎虎得舞鐵一，窮無大力但，匠鐵個是只然雖虎趙。天震聲殺喊，來起戰混口村在方雙。戰迎木、頭鋤起抄，弱示不也們民村，來上衝棒著舉役衙個十五
。跑就轉中慌，眾敵不寡們兵士。兵士向砸木、頭石用，來上湧般水們他。怒憤加更而反，退後有沒僅不，人死到見們民村。面地了紅染鮮，地倒聲應民村個幾，響一聲槍。槍開兵士讓，妙不狀見舉文李
。去出了追民村著帶，喝大虎趙
。報稟俊之鄭府知向刻立他，衙縣到回。嚴威的丞縣有還裡哪，堪不狽狼，傷是渾他。城縣回逃路一，奔狂馬策舉文李
！懲嚴須必，反造的赤是這！兵士個三了殺還，兄弟個十幾們我傷打，人百數眾聚們他，定未魂驚舉文李！了反造民刁的莊家柳，人大
！留不個一，論勿殺格！莊家柳剿圍刻立，兵府集調，去下令傳！了天了反是真，民刁些這，怒大然俊之鄭！理此有豈
。道豫猶舉文李...會不會樣這，人大
！令傳？稅還誰後以，去下鎮不！反造是就，稅抗敢民刁些這，道聲厲俊之鄭？麼什會不會
。窩賊反個這平舉一備準，炮火、槍火帶攜們他。發進莊家柳向浩浩，役衙多百一有還，兵府百三了結集俊之鄭，晚當
。團一子村個整，跑逃張主人有，降投張主人有。算勝有沒本，軍規正對面但，隊收稅了走趕然雖們他。措失慌驚們民村，莊家柳到傳息訊
！主做們我為王晉到等會定一，去下持堅們我要只。的姓百害殘貪忍容會不他，君明是王晉！貪是的錯，錯有沒們我，道聲高，口村在站虎趙！慌要不，們親鄉
。問人有？抗抵麼什拿們我，了來兵，哥大趙是可
！會機有總，去下拖。來出就們我，了走兵；來起躲就們我，了來兵！擊游打，去裡山到撤！撤們我，說虎趙？抗抵要說誰
。人多千一了到展發就支這，天幾短短。伍隊的虎趙了加，應響紛紛也，民村的村個幾他其而。山行太的近附了進撤，子孩人老著帶民村的莊家柳，夜當。同認家大到得意主個這
。來出抓夥一虎趙把要想，山搜軍率續繼他，後然。墟廢片一燒莊家柳個整將，村燒火放令下，怒惱俊之鄭。子房破間幾下剩只，了空經已子村現發，莊家柳到來們他。空個了撲兵府的俊之鄭
。到抓沒都子影的虎趙連卻，人十幾了失損兵府，來下手次幾。山深進躲，失消而時；兵府的單落擊襲，現出而時們他。擊游了起打裡山在，勢優形地用利，民村著帶虎趙是而反。人到不找本兵府，橫縱壑，雜複形地山行太但
。人千三了到脹膨支這，天十短短。伍隊的虎趙加紛紛，暴此如軍到看民村的圍周。憤民的大更了起激而反這但。尋搜山進路幾分，力兵百五了集調又，壞敗急氣俊之鄭
。議商下部集召虎趙，日八十二月六
！城縣下打，攻反們我，畢完結集沒還們他趁如不，看我。裡山在困圍們我把會早遲，多越來越軍，說虎趙。計之久長是不也躲裡山在們咱，們弟兄
？城縣下得打麼怎，子泥些這們咱，哥大趙，驚大人眾？城縣打
。們我幫會定一們他，去進打們我要只，俊之鄭了恨都姓百的裡城且而。敵於倍十，人千三有們咱，人百三過不軍守的裡城縣，說虎趙？麼什怕
。豫猶人有...城攻，是可
。難不城縣下拿，合外應裡要只。弱薄守防裡哪道知也，防佈的城縣道知我。差當衙縣在本原，二劉的小，來出站人輕年個一。法辦有我
！行們咱，更三晚今。了定麼這就那！弟兄好：喜大虎趙
。半大的城縣了領佔就快很，湧軍大率虎趙。門城啟開，衛守死殺，門城到們他。去城進爬渠水個一的門東從，人的形地悉個幾著帶二劉。下城縣到悄悄，軍義千三領率虎趙。高風黑月，更三夜當
。住截軍義的備準有早被但，跑逃門後從眷家著帶忙慌，聲殺喊到聽衙後在俊之鄭。了走逃分部一，降投兵士分部一。團一作，防及不猝軍守
。堂大衙縣到來，俊之鄭著押虎趙！天今有也你，俊之鄭
。荏厲俊之鄭！罪大的族九誅是這，命廷朝殺敢你...你
