興武二年，九月初五。
秋風起，雁南飛。太原城外的軍營裡，原本應該是一片熱火朝天的訓練景象，但這幾日，空氣中卻瀰漫著一股說不清道不明的戾氣。
這股戾氣，源於兵部尚書王文義剛剛頒佈的一道《整軍令》。
保定一戰，晉軍雖然慘勝，但也暴露出了建制混亂、指揮不暢的問題。尤其是在大量擴招新兵後，軍隊素質參差不齊。盧象升痛定思痛，決定趁著清軍沒打過來的這段空窗期，對軍隊進行一次徹底的“刮骨療毒”。
四萬五千人的編制（含傷殘和新招），將被精簡為一萬五千人的常備精銳，即三個主力師。剩下的三萬人，要麼轉為地方守備隊，要麼直接裁撤退伍。
這本是強軍的必經之路，但在執行過程中，卻碰到了最硬的釘子——人心。
午時三刻，軍營伙房。
巨大的飯桶裡冒著熱氣，那是剛剛蒸好的白麵饅頭，旁邊的大鍋裡燉著加了“神仙粉”（蝗蟲粉）的雜菜肉湯。對於這個亂世的大頭兵來說，這已經是難得的美味。
新兵劉小三端著自己的飯碗，小心翼翼地找了個角落蹲下。自從上次在校場被周鐵牛打暈後，他雖然傷愈歸隊，但性格變得更加沉默寡言。他被分到了教導隊，每天接受著比以往嚴酷十倍的訓練。
“喲，這不是那個‘軟腳蝦’嗎？”
一個陰陽怪氣的聲音在頭頂響起。劉小三手一抖，剛拿在手裡的兩個饅頭差點掉在地上。
站在他面前的，是三個身形魁梧的老兵。領頭的一個叫“賴頭張”，是原來第四師的什長，因為在之前的考核中體能不達標，被列入了首批“裁撤名單”。
這幾天，賴頭張的心情差到了極點。他覺得護國府卸磨殺驢，覺得自己為晉國流過血，現在卻要像垃圾一樣被扔掉。一肚子邪火沒處發，正好碰上了劉小三這個“軟柿子”。
“班長好。”劉小三低著頭，想繞開走。
“站住！”賴頭張一腳踩在長凳上，攔住了去路，“誰讓你走的？老子的飯還沒著落呢，我看你這兩個饅頭挺白啊，拿來吧！”
說著，賴頭張伸手就去抓劉小三碗裡的饅頭。
若是以前，劉小三肯定就給了。但今天不一樣。今天的訓練強度極大，他已經餓得前胸貼後背，而且……教導隊的教官周鐵牛說過：“軍人的飯碗就是手中的槍，連飯碗都護不住，還護什麼國？”
劉小三猛地一縮手，賴頭張抓了個空。
“嘿！長脾氣了？”賴頭張眼珠子一瞪，感覺受到了極大的侮辱。周圍吃飯計程車兵都看了過來，這讓他更是下不來臺。
“給臉不要臉的東西！”賴頭張惱羞成怒，抬手就是一記耳光扇了過去。
“啪！”
清脆的響聲讓整個食堂瞬間安靜下來。劉小三的臉頰迅速紅腫，但他沒有倒下，那雙原本怯懦的眼睛裡，此刻卻燃燒著一股陌生的火焰。
“我沒做錯什麼。”劉小三死死盯著賴頭張，聲音雖然顫抖，但異常清晰，“這是我的口糧。”
“你還敢頂嘴！”賴頭張徹底爆發了，他一把揪住劉小三的衣領，另一隻手抄起桌上的粗瓷大碗，照著劉小三的腦袋就砸了下去，“老子在保定殺韃子的時候，你還在孃胎裡吃奶呢！你也配跟我講道理？！”
就在那大碗即將落下的瞬間，劉小三動了。
這半個月來，在教導隊裡被周鐵牛沒日沒夜操練的肌肉記憶，在這一刻本能地接管了身體。
側身，閃避，卸力。
緊接著，是一記狠辣的“穿喉刺”。
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