興武二年，九月二十六日。
塞北的風，比關內來得更早、更急。枯黃的牧草在寒風中瑟瑟發抖，彷彿預示著即將到來的嚴冬。而在科爾沁部位於察爾森（今內蒙古興安盟附近）的汗帳營地裡，氣氛比這塞北的寒風還要肅殺冷冽。
巨大的牛皮金帳內，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散帳內眾人心頭的寒意。
科爾沁部的首領圖魯格，這位在滿蒙之間長袖善舞、被稱為“草原老狐狸”的王爺，此刻正陰沉著臉，坐在虎皮鋪就的帥椅上。他的手中緊緊攥著一隻銀酒杯，指節因為用力而泛白，那雙平時總是眯縫著、透著精明算計的小眼睛裡，此刻佈滿了血絲和壓抑的怒火。
在他的下首，部落的長老和萬戶們分列兩旁，爭吵聲差點掀翻了帳頂。
“大汗！不能忍啊！那是我的親侄女！才十六歲啊！”左手邊，一位滿臉絡腮鬍的萬戶“巴特爾”猛地撕開胸前的衣襟，露出毛茸茸的胸膛，紅著眼睛咆哮道，“那個滿洲狗官，喝了幾兩馬尿，就敢在咱們的地盤上撒野！糟蹋了琪琪格不說，還拔刀殺了我兩個去阻攔的親兵！要是這都能忍，咱們科爾沁的勇士以後還怎麼在草原上抬起頭來做人？！”
“巴特爾，你冷靜點！”右手邊，一位年長的長老敲了敲柺杖，神色憂慮，“那可是豪格親王派來的特使！代表的是大清！現在那個使者已經被你手下的人亂刀砍死了，這已經是潑天大禍了！豪格要是怪罪下來，咱們全族都要跟著遭殃！”
“遭殃？咱們給大清當牛做馬這麼多年，得到了什麼？”巴特爾怒吼回去，“每年進貢牛羊馬匹，咱們自己都快餓死了！現在他們還要拿咱們當槍使，讓咱們去打晉國！晉國那個盧閻王是好惹的嗎？沒看見多爾袞十萬大軍都被打殘了嗎？”
“可大清畢竟勢大……”長老嘆氣道，“而且豪格許諾了，只要出兵，就給咱們晉國一半的土地……”
“畫餅充飢！豪格自己都被多爾袞壓得喘不過氣來，他的話能信？”
兩派人馬吵作一團，有人主張跟清軍翻臉，有人主張把那個殺了使者的蒙古勇士（也就是巴特爾的兒子）交出去平息豪格的怒火。
“都給我閉嘴！”
圖魯格猛地將手中的銀盃砸在地上，“哐當”一聲，酒水四濺，大帳內瞬間安靜下來。
圖魯格揉著發脹的太陽穴，心裡苦澀無比。他這一輩子，最擅長的就是“騎牆”，在明朝、滿清、察哈爾之間左右逢源。可如今，這牆頭不好騎了。
豪格那個蠢貨，派來的使者不僅是個酒囊飯袋，還是個色中餓鬼。昨晚那場血案，徹底把他逼到了懸崖邊上。死了一個清軍使者，這在以前或許還能用金銀美女擺平，但現在是豪格急需拉攏他出兵的關鍵時刻，這不僅僅是面子問題，更是站隊問題。
“報——”
帳外傳來親兵驚慌的聲音。
“豪格親王的急信到了！”
圖魯格心頭一跳：“拿進來！”
信使呈上一封用火漆封好的信件。圖魯格拆開一看，臉色瞬間變得鐵青。
信的內容很簡單，也很霸道：豪格得知使者被殺，大發雷霆，限科爾沁部在三天內交出兇手（巴特爾的兒子），並立刻集結兩萬騎兵南下，作為賠罪。否則，他將上奏朝廷，治科爾沁“謀反”之罪，並在攻下大同後，血洗科爾沁！
“欺人太甚！”圖魯格將信紙狠狠拍在案几上。交出兇手？那可是部落第一勇士，也是巴特爾的獨子，真交出去了，部落的人心就散了，他這個大汗也就做到頭了。可不交？清軍的鐵騎就在南邊……
“大汗，晉國使者方以智求見。”
就在這進退維谷之際，帳外又傳來通報。
圖魯格眼神一閃。方以智？那個送來茶葉和絲綢的晉國文官？他不是在偏帳裡被晾了好幾天了嗎？
“讓他進來。”圖魯格深吸一口氣，努力平復情緒。這時候，聽聽另一邊的價碼，或許是唯一的出路。
片刻後，帳簾掀開。
一身青色儒衫的方以智走了進來。與草原上粗獷的風格不同，他顯得文質彬彬，但步伐穩健，神色從容，絲毫沒有因為身處虎狼之地而感到畏懼。他的身後跟著兩名隨從，抬著一口不大的箱子。
。不卑不，全週數禮，禮一揖長智以方”。汗大格魯圖過見，智以方臣外“
”？辦麼怎該我，說你。人己自殺我讓還，兵出我著格豪，了好在現。去進扯也們我把要非，天朝火熱得打清滿和國晉們你。呢煩心正汗本。好正得來你“，聲一了哼地笑不笑皮格魯圖”，人大方“
。智以方給踢球皮把在是也，探試在是這格魯圖
。上爾特的消未氣怒個那在落後最，人眾帳過掃目，笑一微微智以方
”。部沁爾科救在天生長是實其這，句一說不得不我但。同表深臣外，此對“，道說地淡淡智以方”。了’外意‘的晚昨說聽經已，前之來臣外，汗大“
”？話瘋麼什說子蠻南這你“，眼牛著瞪爾特”？們我救“
”。關門鬼了進踏的真是才部沁爾科，話的樣那。求請兵出的格豪了應答經已許或汗大，事之晚昨有沒是若“，道問反智以方”？嗎是不道難“
”……壯馬強兵清大“，道駁反老長的和主位那”！聽聳言危“
”？清大的勝戰可不中眼們你是就這！戰出敢不州定泰阿！人餘千三’隊殺獵‘的謂所軍清了殲全，北以定保在兵騎領率，飛雲趙將大國晉我，前天十在就。塞閉息訊，原草在位諸“，高提然陡音聲，他了斷打智以方”。前以是那“
。道知不實確們他息訊個這。覷相面面，言聞人眾
”！場草和羊牛的們你併吞底徹，利漁收坐好他後然，傷俱敗兩個拼國晉和們你讓想是就他！計之’士三殺桃二‘的袞爾多是那！了夢做別？現兌能地土的諾許格豪為以們你！死去沁爾科們你得不也，死去格豪得不袞爾多！敵政的袞爾多是他？西東麼什個是格豪，況何更“：道說續繼智以方
。認確敢不是只，謀的袞爾多了到覺就早實其他，狸狐老為作。裡心的格魯圖了進扎，針一是像，話的智以方
”？嗎兵騎住擋綢和葉茶靠？麼什我幫能國晉們你。我打要就他，兵出不我。了上子脖在架經已刀的格豪但“，睛眼起眯格魯圖”。理道有許或，些這的說你，人大方“
”。以可友朋但，兵騎住不擋綢和葉茶“
。子箱口那了開打從隨的後，手拍了拍智以方
。瘩疙鐵的乎乎黑枚幾及以，槍火管短的亮髮黑烏杆十二著放碼地齊齊整整裡子箱，寶珠銀金有沒並
。亮一睛眼格魯圖”？是這“
。機扳扣窗天的頂帳著對後然，膛上、填裝地練，槍支一起拿智以方”。’雷天震‘有還，’槍馬‘的式新最國晉我是這“
”！砰“
。央中帳大在掉，落而聲應鳥飛隻一的上窗天，響槍的脆清聲一
”？何如，兵騎甲皮些那的格豪付對個這用，得覺汗大“，煙青的口槍吹了吹智以方”。楊穿步百，阻無雨風，繩火用不“
。差代了到看們他讓，槍一這。武懂最，族民的上背馬是人古蒙。聲氣吸片一起響帳
