興武二年，九月十六日。
河北大平原上，秋風捲起了金黃的麥浪，發出沙沙的聲響，彷彿是大地的呼吸。儘管在上個月那場驚心動魄的蝗災中，這片土地遭受了重創，但在護國府“人定勝天”的強力干預下，搶救回來的這六成莊稼依舊頑強地成熟了。對於剛剛歸附晉國的河北百姓來說，這沉甸甸的穀穗不僅僅是糧食，更是他們一家老小熬過這個寒冬的唯一指望，是命根子。
然而，今年的秋收，註定伴隨著血與火的味道。清晨的薄霧還未完全散去，保定府以北的安肅縣境內，原本寧靜的田野突然被一陣急促而雜亂的馬蹄聲打破。那不是晉軍整齊劃一的行軍聲，而是充滿了野性與掠奪氣息的轟鳴。一支約莫三百人的清軍騎兵隊，如同一群餓狼般衝出了樹林。他們沒有打旗號，每個人都穿著輕便的皮甲，甚至為了減輕馬力連頭盔都摘了，只留著那標誌性的金錢鼠尾辮在腦後甩動。馬背上掛著火把和佈滿倒刺的狼牙棒，顯然，他們不是來攻堅的，而是來毀滅的。
為首的牛錄章京額爾德，滿臉橫肉，眼中閃爍著殘忍的光芒。他是多爾袞新組建的“獵殺隊”的一員，接到的命令只有一個：不攻城，不戀戰，見人就殺，見糧就燒。“兒郎們！前面就是南蠻子的村莊！攝政王有令，搶光他們的糧食，燒光他們的房子！讓這群兩腳羊在冬天裡凍死餓死！”額爾德揮舞著馬刀，發出野獸般的嚎叫。“嗷嗚——”身後的清軍騎兵怪叫著，點燃了手中的火把，順手扔進了路旁的麥田。乾燥的麥稈瞬間被點燃，火借風勢，轉眼間便是一條長龍。滾滾黑煙沖天而起，混合著焦糊的味道，嗆得人眼淚直流。
正在田間搶收的百姓們驚恐地抬起頭，看到的便是這宛如地獄般的一幕。“韃子來了！快跑啊！”驚恐的呼喊聲撕裂了長空。老農扔下鐮刀，婦人抱起孩子，人群像炸了窩的螞蟻一樣向村子裡逃去。但這群清軍顯然不打算放過他們，騎兵利用速度優勢，呈扇形散開，很快就切斷了百姓的退路。“想跑？問問爺爺手裡的刀！”額爾德獰笑著，縱馬追上一個落後的老漢，手起刀落，血光飛濺，那老漢甚至來不及慘叫，頭顱便滾落到了自家的麥田裡，鮮血染紅了那還沒來得及收割的莊稼。
殺戮開始了。這不是戰爭，這是單方面的屠殺。清軍騎兵在田野上肆意馳騁，用長矛挑起孩童，用馬蹄踐踏婦孺，將一個個裝滿糧食的麻袋劃破，再潑上火油點燃。火焰吞噬了糧食，也吞噬了希望。就在村民們絕望之際，村口的土牆後面，突然傳來一聲清脆的槍響。“砰！”正準備去燒村口糧倉的一名清軍騎兵，腦袋像西瓜一樣炸開，紅白之物濺了旁邊的同伴一臉。屍體從馬背上栽倒，受驚的戰馬嘶鳴著亂竄。
“有埋伏！”額爾德一驚，勒住馬韁。只見村口的土牆、屋頂、甚至是草垛後面，冒出了幾十個拿著各式武器的人。他們有的拿著晉軍淘汰下來的老式火銃，有的拿著大刀長矛，甚至還有拿著糞叉的。領頭的正是之前被盧象升特赦並任命為“民兵隊長”的一名退伍老兵。“鄉親們！王爺說了，誰敢搶咱們的糧，就讓他拿命來換！跟這幫畜生拼了！”老兵怒吼一聲，點燃了手中那顆黑乎乎的土製地雷引信，用盡全力扔向了清軍密集的隊形。“轟！”一聲巨響，塵土飛揚。雖然是土製地雷，裡面裝的是黑火藥和碎鐵釘，威力比不上正規軍的開花彈，但在這種近距離下，依然炸翻了兩三匹戰馬。
“找死！”額爾德大怒，“一群泥腿子也敢反抗？給我衝進去！雞犬不留！”清軍畢竟是訓練有素的正規軍，在短暫的慌亂後，立刻分兵包抄。箭矢如雨點般射向村莊，不少民兵中箭倒地。雙方實力的差距太大了，民兵們的防線眼看就要崩潰。然而，就在額爾德準備帶人衝進村子大開殺戒的時候，遠處的一處高坡上，突然亮起了一道極其微弱的反光。那是新式瞄準鏡在陽光下的折射。
“咻——”一顆特製的鉛彈，劃破空氣，帶著死神的嘯叫，精準地鑽進了額爾德的眉心。額爾德臉上的獰笑凝固了，他甚至沒看清敵人是誰，身體便直挺挺地向後倒去。直到死，他的眼睛還瞪得大大的，充滿了不可置信。“在那邊！”副手驚恐地指向高坡。緊接著，那個方向傳來了密集的、如同炒豆子般的爆響。這不是老式火繩槍那種沉悶的轟鳴，而是清脆、連續、節奏感極強的射擊聲。“興武二式”燧發槍的齊射！
“嘟——嘟嘟——”嘹亮的軍號聲在四面八方響起。只見原本空曠的田野、樹林、甚至乾涸的河溝裡，不知何時冒出了無數身穿迷彩斗篷（用草編織的偽裝網）的騎兵。他們不像傳統的重騎兵那樣排成方陣衝鋒，而是三五成群，呈散兵線包圍過來。為首一員小將，白袍銀甲，胯下白馬，手中拿著一支特製的短管馬槍，正是剛剛升任驃騎將軍的趙雲飛。“第二師一團三營聽令！自由獵殺！一個不留！”趙雲飛冷冷地下達了命令。這就是盧象升所說的“以游擊對游擊”。
這幾天，趙雲飛憋壞了。清軍這種蒼蠅式的騷擾戰術，讓他手下的正規騎兵有力沒處使。大部隊一到，清軍就跑；大部隊一走，清軍又來。就像是用大炮打蚊子，既浪費又無效。直到前天，盧象升下令化整為零，將五千精銳騎兵拆分成上百個戰鬥小組，並配屬了最新銳的狙擊手和裝備，撒網式地分佈在各個村莊周圍蹲守。這就好比在田野里布下了無數個捕鼠夾，只等老鼠出洞。現在的戰場形勢瞬間逆轉。失去指揮官的清軍陷入了恐慌。他們引以為傲的騎射技術，在射程更遠、精度更高的燧發槍面前毫無用武之地。往往他們還在拉弓，對面的子彈就已經打穿了他們的皮甲。
“撤！快撤！”副手嘶吼著，調轉馬頭想跑。但趙雲飛哪裡會給他們機會。“想跑？”趙雲飛冷笑一聲，將馬槍掛回得勝鉤，拔出腰間的馬刀，雙腿一夾馬腹，“弟兄們，跟我上！讓他們知道，這河北的大地，是咱們晉國的獵場！”晉軍騎兵如猛虎下山，從側翼切入清軍陣型。這是一場不對稱的屠殺，也是一場積攢了數日怒火的宣洩。半個時辰後，戰鬥結束。三百清軍，除了十幾人跪地投降外，其餘全部被殲滅。趙雲飛勒住戰馬，看著滿地的屍體和還在燃燒的麥田，臉上沒有絲毫勝利的喜悅。他跳下馬，走到那個戰死的老漢身邊，脫下自己的披風蓋在屍體上，然後對著倖存的百姓深深一鞠躬。
“鄉親們，趙雲飛來晚了。”倖存的民兵隊長，也就是那個退伍老兵，此刻正捂著流血的胳膊，眼含熱淚地走過來：“將軍！不晚！要是沒有你們，俺們全村人都得死絕了！這幫畜生，他們不是來打仗的，他們是來絕咱們戶口的啊！”趙雲飛看著遠處被燒燬的幾十畝良田，心中一陣絞痛。這只是一個村子，整個河北有多少這樣的村子？多爾袞這一招“絕戶計”，比正面的十萬大軍還要狠毒。
“審！”趙雲飛轉過身，眼神變得無比凌厲，指著那幾個瑟瑟發抖的俘虜，“就在這審！我要知道他們還有多少人，都在哪！”那幾個清軍俘虜早就被嚇破了膽，還沒等用刑，就竹筒倒豆子般全招了。“回……回將軍的話，”一個清軍什長磕頭如搗蒜，“我們是正藍旗阿巴泰貝勒麾下的遊騎。這次攝政王下了死命令，一共派出了五十支這樣的隊伍，每隊三百到五百人不等，分散在保定、真定、河間三府。命令是……搶完就燒，燒完就跑，不許戀戰。”
“他們的主力在哪？”趙雲飛逼問道。“主力在北邊的定州集結，阿巴泰貝勒親自坐鎮，大概有五千精銳騎兵，作為接應。只要你們大部隊出動，我們就撤回定州；你們一撤，我們再出來。”趙雲飛聽完，倒吸一口涼氣。好狡猾的戰術！這是典型的疲勞戰術，也是要在經濟上徹底拖垮晉國。如果任由他們這樣鬧下去，就算能消滅一部分遊騎，河北的秋收也毀了。必須端掉他們的老巢，或者打疼他們的主力，才能徹底遏制這種攻勢。“給王爺發報！”趙雲飛迅速做出了判斷，“報告敵情，並請求下一步指示。另外，傳令各戰鬥小組，不要輕易追擊回撤的敵軍，以保護村莊搶收為主。晚上，咱們玩個大的。”
接下來的幾天，河北大地上上演了一場場精彩絕倫的貓鼠遊戲。清軍驚訝地發現，原本笨重的晉軍變得神出鬼沒。他們剛準備進村搶糧，就會踩上地雷；剛點起火把，就會被不知從哪飛來的子彈爆頭。更可怕的是，晉軍的騎兵不再大規模集結，而是像幽靈一樣，往往在他們撤退的必經之路上設伏。趙雲飛充分發揮了從講武堂學來的戰術精髓。他利用熟悉地形的民兵做嚮導，利用“神仙粉”做乾糧（不需要埋鍋造飯，隱蔽性極強），在野外連續設伏。
九月二十日，趙雲飛親率一千精騎，在望都縣的一處峽谷設伏，全殲了一支試圖偷襲運糧隊的清軍千人隊。九月二十三日，他又配合李大成的步兵師，在清苑縣外圍，利用“圍點打援”的戰術，吃掉了阿巴泰派來接應的一支主力騎兵。短短十天內，清軍派出的所謂“獵殺隊”，折損過半，傷亡超過三千人，俘虜八百餘人。原本囂張的氣焰被徹底打壓了下去，剩下的遊騎不得不龜縮回定州大營，再也不敢輕易南下。
九月二十五日，秋收保衛戰基本結束。太原，護國府。盧象升看著手中的戰報，長長地舒了一口氣，但眉頭依然緊鎖。“王爺，大捷啊！”兵部尚書王文義興奮地說道，“趙雲飛這小子真行！這種爛仗硬是被他打出了花樣。現在河北的秋糧已經搶收了八成入庫，咱們這個冬天的飯碗算是保住了。”“是啊，保住了。”盧象升放下戰報，走到窗前。窗外，太原的百姓正在晾曬剛剛分到的新糧，臉上洋溢著豐收的喜悅。但他知道，這勝利背後的代價。根據統計，雖然擊退了清軍，但河北仍有近十萬畝良田被毀，數千百姓死於非命，上百個村莊化為焦土。這就是戰爭的殘酷，哪怕是勝利，也是帶著血淚的。
“文義，不要高興得太早。”盧象升轉過身，語氣凝重，“趙雲飛雖然打得好，但這只是治標。多爾袞的意圖很明顯，就是要用這種消耗戰來放我們的血。只要定州還在清軍手裡，只要阿巴泰的那五千主力騎兵還在，我們的河北就永無寧日。”“那王爺的意思是……”王文義試探道。“來而不往非禮也。”盧象升眼中閃過一絲寒光，“既然他們喜歡燒我們的糧，那我們就去燒他們的！既然他們想讓我們餓肚子，那這個冬天，我就讓多爾袞嚐嚐餓肚子的滋味！”
就在這時，傅青主快步走了進來，手裡拿著一份剛剛解密的加急情報。“王爺，蒙古那邊有訊息了。”盧象升精神一振：“圖魯格怎麼說？”傅青主神色有些古怪：“圖魯格那個老狐狸，現在可是左右為難。豪格給他送了女人和金銀，方以智給他送了茶葉和震天雷。兩邊他都想要，兩邊他又都不敢得罪。不過……”“不過什麼？”“不過，昨晚發生了一件事，可能逼著他不得不做選擇了。”傅青主露出一絲冷笑，“豪格派去的使者，酒後失德，在科爾沁的營地裡強暴了一名貴族女子，還殺了兩個阻攔的蒙古勇士。現在科爾沁大營裡群情激奮，圖魯格壓都壓不住。”
“天助我也！”盧象升猛地一拍桌子，“豪格這個蠢豬，真是我的福將！這是把科爾沁往我們懷裡推啊！”他立刻走到地圖前，目光鎖定了北方的定州和更北邊的草原。“給方以智發報，讓他抓住這個機會，狠狠地敲圖魯格一筆竹槓！既然他得罪了滿清，現在只有我們能保他。我要他不僅不幫清軍，還要把清軍在定州的糧草佈防圖給我弄來！”
“王爺是想……”王文義看著地圖上那個代表定州的紅點，心中一跳。“秋收結束了，騰出手來了。”盧象升的聲音低沉而有力，“冬天到來之前，我要給多爾袞送一份大禮。一份讓他整個冬天都睡不著覺的大禮。傳令趙雲飛，部隊不要休整，立刻向北集結。這一次，我們不打防守反擊了，我們要主動出擊！”
此時的趙雲飛，正騎馬佇立在剛剛收復的一處高地上，望著北方。夕陽如血，將他的影子拉得很長。經過這十天的血戰，他身上的稚氣徹底褪去，取而代之的是一種沉穩如山的大將之風。他不再是那個只知道衝鋒陷陣的猛將，而是一個懂得審時度勢、懂得利用地形和人心、懂得如何用最小的代價換取最大勝利的戰術大師。他伸手撫摸著戰馬的鬃毛，輕聲說道：“老夥計，別急著歇。咱們的活兒還沒幹完呢。那些燒了咱們莊稼的賬，得去定州城裡，連本帶利地討回來。”
風中傳來了遠處士兵們的歌聲，那是晉軍新編的軍歌，粗獷而豪邁：“狼煙起，江山北望……馬蹄南去，人北望……人北望，草青黃，塵飛揚……我願守土復開疆，堂堂中國要讓四方……來賀！”這歌聲飄蕩在河北的秋野上，久久不散。它宣告著，那個被動挨打的時代結束了，戰略反擊的號角，即將吹響。而此時，遠在定州的阿巴泰，還沉浸在“雖然損失了些人手，但成功破壞了晉國秋收”的自我安慰中，完全沒有意識到，一支復仇的利箭，已經搭在了弦上。
