興武二年，十一月初。
隨著太原至陽泉鐵路的貫通，源源不斷的優質無煙煤像黑色的血液一樣注入了太原的工業心臟。兵工廠的煙囪日夜噴吐著黑煙，機器的轟鳴聲即便是在深夜也能隱約聽聞。這種工業化的喧囂，對於晉國的百姓來說是安穩的搖籃曲，但對於某些潛伏在黑暗中的眼睛來說，卻是催命的喪鐘。
太原城南，有一家名為“濟世堂”的老字號藥鋪。
掌櫃的姓劉，人稱“劉善人”。他年過五旬，慈眉善目，平日裡總是樂呵呵的，經常給窮苦百姓施捨湯藥，在這一帶口碑極好。誰家有個頭疼腦熱，只要提一聲沒錢，劉掌櫃準會大手一揮：“記賬上，以後有了再說。”這一記，往往就沒了下文。
但這天深夜，濟世堂早已打烊，後院的密室裡卻亮著一盞昏暗的油燈。
那個平日裡慈眉善目的劉掌櫃，此刻正跪在地上，對著北方磕了三個響頭。當他抬起頭時，那雙渾濁的老眼裡，哪裡還有半點慈悲，取而代之的是一種令人心悸的冷酷與決絕。
他的手裡，捏著一張剛剛從運送藥材的馬車夾層裡取出的密令。密令很短，只有八個字：“冬雷將至，毀其火源。”
落款是一朵硃砂畫的如意雲紋，那是多爾袞的私印，也是洪承疇直接指揮的最高級別死士的標誌。
“深水”——這就是劉掌櫃的代號。他是洪承疇早年佈下的一枚閒棋冷子，潛伏在太原已有十年，甚至比盧象升穿越來的時間還要早。他娶了本地媳婦，生了娃，像個地地道道的山西人一樣生活。直到今天，喚醒他的命令終於來了。
“毀其火源……”劉掌櫃低聲喃喃自語，目光投向了窗外那個方向。那裡是太原城西，護國府新建的火藥廠所在地。
那裡戒備森嚴，甚至比護國府還要嚴密。外圍是鐵絲網和壕溝，內層有特戰隊日夜巡邏，連只蒼蠅都飛不進去。強攻是不可能的，唯有智取。
劉掌櫃站起身，走到藥櫃前，熟練地拉開幾個看似普通的抽屜，抓取了幾味藥材。
斷腸草、雷公藤、再加上一種從西域傳來的無色無味的慢毒——“軟筋散”。
“盧象升，你的兵工廠確實是銅牆鐵壁。”劉掌櫃一邊配藥，一邊冷笑，“但裡面的人，終究是要喝水、要吃飯、要看病的。”
第二天一早，濟世堂的夥計推著獨輪車，上面裝滿了防風寒的湯藥包，向著火藥廠走去。
“站住！幹什麼的？”火藥廠門口的哨兵攔住了去路。
“軍爺，是小的。”劉掌櫃從後面跟上來，滿臉堆笑，手裡塞過去一包上好的菸絲，“這不是天冷了嗎？前幾天你們王廠長說廠裡不少工匠受了風寒，讓我送點預防的湯藥來。這是護國府批的條子。”
哨兵接過條子看了看，上面確實有後勤司的印章。劉善人的名號在太原很響，再加上這幾個月他一直給廠裡送藥，大家也都熟了。
“行，進去吧。不過老規矩，車子要檢查，人要搜身。”
“省得，省得。”劉掌櫃老老實實地張開雙臂。
檢查很仔細，連藥包都拆開了幾包查驗，確實都是普通的板藍根、薑片之類。哨兵揮揮手，放行了。
劉掌櫃推著車，走進了這個象徵著晉國最高機密的地方。他的目光看似隨意地掃過四周，心裡卻在暗暗計算。
那些巨大的攪拌機、造粒塔，以及堆積如山的木炭和硫磺，讓他心驚肉跳。這就是晉軍火器犀利的源頭嗎？如果讓這地方繼續運轉下去，大清的勇士就算有十條命也不夠填的。
他來到了廠裡的醫務室，將藥材卸下。
“劉掌櫃，辛苦了。”醫務室的王大夫是個年輕人，熱情地打招呼，“正等著這一批薑湯呢，工人們連軸轉，身子骨都虛。”
“應該的，應該的。”劉掌櫃笑著應道，“這次我又加了幾味固本培元的草藥，熬出來給大夥兒趁熱喝，發發汗就好了。”
他一邊說著，一邊看似無意地走到水缸邊，“哎喲，這水缸怎麼空了？我幫您打點水吧。”
“那怎麼好意思……”
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