興武二年，十一月中旬。
太原盆地的冬天，肅殺而寂靜。北風呼嘯著掠過枯黃的荒原，捲起一陣陣乾硬的塵土。雖然根據那個針對洪承疇的“反間計”，此時的太原應該正深陷“瘟疫”和“工業停擺”的泥潭中，但在太原城西三十里外的一處被群山環抱的絕密山谷裡，卻是另一番熱火朝天的景象。
這裡是晉國新設立的“特種裝備試驗場”，保密級別甚至高於兵工廠。外圍三層崗哨，連只飛鳥都難飛進去。
此刻，在那片平整開闊的谷底，一個巨大的、五顏六色的“怪物”正癱軟在地上，像是一隻正在沉睡的巨獸。數十名工匠圍著它忙忙碌碌，正在往那一層層厚實的布料上塗抹著某種散發著刺鼻氣味的膠狀物。
“小心點！這可是上好的湖絲綢，每一匹都價比千金！”工部尚書李天工心疼地大喊，“塗料要均勻！哪裡要是漏了氣，上了天就是人命關天的大事！”
站在他身邊的，是穿著厚厚棉工裝、戴著護目鏡的李小寶，以及頂著兩個黑眼圈、頭髮亂得像雞窩的徐爾覺。
“老師說得對，戰場偵察是決定勝負的關鍵。”李小寶手裡拿著圖紙，小臉上寫滿了嚴肅，“現在的騎兵斥候，跑得再快也只能看清五里地，遇到山地和叢林就抓瞎。多爾袞的騎兵多，咱們想在春季決戰中搶佔先機，就得有一雙能看透迷霧的眼睛。”
“所以你就想出了這個……把人掛在孔明燈下面的法子？”徐爾覺看著地上那個龐然大物，雖然他已經是晉國的技術大拿，但對於“人能飛天”這件事，心裡還是直打鼓。
“這叫熱氣球，代號‘天眼’。”李小寶糾正道，“原理和孔明燈一樣，都是熱空氣比冷空氣輕。但難點在於材料。普通的紙一燒就著，普通的布一吹就漏氣。多虧了王爺指點，用桐油反覆浸泡的高強度絲綢，再加上這特製的藤條吊籃和猛火油噴燈，理論上能把兩個成年人送上千米高空。”
“理論上……”徐爾覺嘴角抽搐了一下，“小祖宗，咱們這幾個月炸了多少爐子了？你這‘理論上’三個字，聽得我肝兒顫。”
正說著，一陣急促的馬蹄聲傳來。
盧象升帶著趙雲飛和一隊親衛疾馳而來。他翻身下馬，動作利落，目光直接鎖定了那個已經塗裝完畢的氣球。
“怎麼樣？能飛了嗎？”盧象升問道。他的語氣中透著一絲急切。自從定州之戰後，他深知情報的重要性。如果能在戰場上擁有“上帝視角”，那麼炮兵的威力將提升十倍不止。
“回王爺，氣囊檢查完畢，燃燒器也除錯好了。”李小寶彙報道，“就是……還沒有人試飛過。”
“我來！”趙雲飛一步跨出，“末將願做這飛天第一人！”
盧象升看了他一眼，搖了搖頭：“你是三軍主將，不能冒這個險。這次試飛，主要測試氣球的穩定性和升空極限，得找個懂風向、身手靈活的人。”
“王爺，讓我去吧。”一個身穿黑色特戰服、身材精瘦的年輕軍官站了出來。他是特戰隊的一名分隊長，名叫張小六，以前是雜技班出身，走鋼絲是一絕，膽子大得沒邊。
盧象升沉吟片刻，走到張小六面前，幫他整理了一下衣領：“小六，記住了，你是去探路的，不是去玩命的。如果感覺不對，立刻拉那個紅色的排氣繩，氣球會慢慢降下來。千萬別慌。”
“王爺放心！俺這條命是您給的，飛到天上去看看玉皇大帝長啥樣，這買賣划算！”張小六咧嘴一笑，露出一口白牙。
“開始！”
隨著盧象升一聲令下，幾名壯漢開始操作那個特製的燃燒器。高純度的猛火油被加壓噴出，化作一道藍色的火龍，直衝氣囊內部。
“呼——呼——”
熱浪滾滾。原本癱軟在地上的巨大絲綢氣囊開始慢慢膨脹、鼓起，像是一個正在甦醒的巨人，緩緩站立起來。它足有三層樓那麼高，表面塗著黃綠相間的迷彩，在冬日的陽光下顯得格外壯觀。
“起！”
張小六跳進吊籃，解開了固定的纜繩。
在所有人屏息凝視中，那個龐然大物晃晃悠悠地離開了地面。一尺、一丈、十丈……
“飛起來了！真的飛起來了！”
地面的工匠和士兵們爆發出震耳欲聾的歡呼聲。在這個時代的人眼裡，這簡直就是神蹟！
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