興武二年，十一月下旬。
太原城的冬天，比往年都要冷一些。雖然那個巨大的熱氣球已經在西山基地秘密升空，雖然兵工廠地下的流水線正在瘋狂吐出槍炮，但在太原的街頭巷尾，普通百姓感受到的卻是一種莫名的恐慌。這恐慌不是因為戰爭，也不是因為那所謂的“瘟疫”謠言，而是因為手裡錢袋子的重量似乎變得越來越輕了。
準確地說，是錢“毛”了。
清晨，太原城南最大的集市“柳巷”早已人聲鼎沸。賣炭翁老張搓著凍裂的手，看著面前這位老主顧，一臉的為難。
“劉大娘，真不是我不給您面子。這炭，今兒個真得賣十文錢一斤了。”老張哈著白氣說道。
“十文？！”劉大娘瞪大了眼睛，手裡攥著幾張皺巴巴的“晉鈔”，“前天不還是七文嗎？怎麼一天一個價？你們這是想搶錢啊！”
“哎喲我的親孃嘞，您去糧店看看，米價都漲到二十文一斤了！我去進貨，那煤礦上的工頭只收現銀，不收這紙票子了，說是這票子最近太多，怕是假的。我也沒辦法啊！”老張一臉苦相。
這樣的爭吵，在太原城的每一個角落上演。布匹、糧食、鹽巴，所有的生活必需品價格都在飛漲。市面上流通的“晉鈔”數量似乎在一夜之間翻了一倍。原本堅挺的晉鈔，開始遭遇嚴重的信任危機。
護國府，戶部大堂。
平日裡精於算計的錢守道，此刻正滿頭大汗地對著一堆鈔票發呆。他的眼鏡片上全是霧氣，但他顧不上擦，只是一張一張地摸索著、辨認著。
“王爺，您看。”錢守道顫抖著手，拿起兩張面額一兩的晉鈔，遞給坐在上首的盧象升，“這一張是真的，這一張是假的。您能分出來嗎？”
盧象升接過兩張鈔票。乍一看，無論是紙張的厚度、上面的花紋，甚至是蓋的紅印，幾乎一模一樣。
“紙張手感略有不同，假的這張稍稍滑一點。”盧象升畢竟是特種兵出身，指尖的觸感極靈敏，“還有這油墨的味道，真的有些松煙香，假的這股味道刺鼻，應該是用了劣質的桐油。”
“王爺聖明！可是……普通百姓分不出來啊！”錢守道急得直跺腳，“這批假幣做得太真了！簡直就是高手中的高手仿製的！而且流入量極大，短短十天，我們的銀號就收到了不下五萬兩的假幣！現在市面上人心惶惶，都說護國府在濫發紙幣，要不想在這個冬天餓死，就趕緊換成現銀或者屯糧！”
“五萬兩……”盧象升冷笑一聲，將假幣拍在桌上，“好大的手筆。這哪裡是普通的造假團伙，這是國家機器在開動。洪承疇，你這招‘釜底抽薪’玩得夠陰的。”
不用審問，盧象升也知道這是誰幹的。在這個時代，能調動如此多的工匠、紙張和油墨，還能透過嚴密的封鎖線將假幣運進太原，除了背靠大清國力的洪承疇，沒有第二個人。
“王爺，現在怎麼辦？暫停兌換嗎？”錢守道問。
“不行。”盧象升斷然拒絕，“上次張文達事件我們已經承諾過剛性兌付。如果現在暫停，那就是自己打臉，信用體系會瞬間崩塌。那時候，不需要清軍打過來，我們自己就先亂了。”
“那……嚴查？”
“查是要查，但堵不如疏。”盧象升站起身，走到窗前，看著外面灰濛濛的天空，“既然他們想用假幣沖垮我們的經濟，那我們就讓他們看看，什麼叫真正的‘金融技術壁壘’。”
“傳李小寶！”
半個時辰後，李小寶揹著那個標誌性的小書包，蹦蹦跳跳地進了議事廳。他身後還跟著幾個抬著箱子的錦衣衛。
“老師，您找我？”李小寶嘴裡還嚼著一塊奶糖。
“小寶，把你準備好的那個‘龍幣’拿出來給錢大人開開眼。”盧象升說道。
“好嘞！”李小寶開啟箱子，從裡面取出一疊嶄新的鈔票。
這疊鈔票與之前的晉鈔截然不同。之前的晉鈔主要模仿明朝的寶鈔，雖然改進了紙張，但防偽主要靠複雜的圖案和印章。而眼前這疊鈔票，通體呈現出一種淡淡的青色，正中央印著一條栩栩如生的五爪金龍（雖然盧象升沒稱帝，但用龍紋在這個時代代表著官方權威），四周的花紋繁複到了極致。
“錢大人，您對著光看看。”李小寶遞過去一張。
錢守道疑惑地接過，舉起來對著窗戶的光線一看。
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