興武三年，六月初一。
蘇州，古稱吳中，自古便是魚米之鄉、絲綢之府。這裡的水巷小橋多如牛毛，這裡的私家園林冠絕天下，這裡的吳儂軟語軟得能讓人骨頭酥了。
然而，在這個初夏的早晨，瀰漫在蘇州城上空的，不再是往日的脂粉香和茉莉花香，而是一股濃烈的火藥味和令人作嘔的血腥氣。
南京的“雷霆手段”早已傳到了這裡。廢除優免、攤丁入畝、商業稅改……這一條條新政就像是一把把利刃，懸在了蘇州那些富可敵國的豪族頭頂。與南京那些還在觀望、試圖用罷市來軟抵抗的商人不同，蘇州計程車紳們更加抱團，也更加瘋狂。
因為這裡是全天下絲綢紡織業的中心，也是資本主義萌芽最早、豪族私兵最盛的地方。
城東，蘇州織造局。
這座原本屬於大明皇家、後來被幾大豪族把持的巨型工坊，此刻已被憤怒的人潮所淹沒。
“發工錢！發工錢！”
數千名衣衫襤褸的織工，手持梭子、剪刀和木棍，將織造局的大門圍得水洩不通。他們大多面黃肌瘦，眼中閃爍著絕望的怒火。
自從北方廉價的機制棉布湧入江南，蘇州的手工棉紡業遭受重創。雖然絲綢依然昂貴，但豪族們為了彌補棉布生意的虧損，竟然喪心病狂地剋扣了織工們三個月的工錢，甚至強迫他們每天工作十二個時辰（24小時），稍有懈怠便是一頓毒打。
“吵什麼吵！一群窮鬼！”
織造局的高牆上，一名身穿綢緞、滿臉橫肉的管事探出頭來，指著下面的工人破口大罵，“東家說了，現在生意難做，北邊的蠻子搞亂了市場，咱們的貨賣不出去！要錢沒有，要命一條！不想幹的就滾蛋！”
“放屁！庫房裡明明堆滿了綢緞！你們昨晚還偷偷往外運銀子！”
人群中，一名身材精瘦、眼神銳利的青年工人高聲喊道。他叫張小乙，表面上是機房的領班，實際上是傅青主安插在蘇州的情報員“穿山甲”下線的下線。
“對！我們看見了！你們把銀子都藏到劉員外的園子裡去了！”
“那是我們的血汗錢！還給我們！”
工人們被煽動起來，開始衝擊大門。
“反了！這幫泥腿子反了！”管事嚇得臉色慘白，對著身後的家丁吼道，“放箭！給我射死他們！”
“嗖！嗖！嗖！”
幾十支利箭從牆頭射下，當場就有幾名衝在前面的工人中箭倒地，鮮血染紅了青石板。
這一見血，局勢徹底失控。
“殺人了！東家殺人了！”張小乙振臂高呼，“鄉親們！這幫吸血鬼不給咱們活路了！咱們跟他們拼了！衝進去，搶回咱們的工錢！”
“衝啊！”
憤怒如洪水決堤。幾千名長期受壓迫的工人發出了野獸般的咆哮。他們抬起巨大的原木，撞開了大門，像潮水一樣湧進了織造局。那些平日裡作威作福的家丁，瞬間被淹沒在人民戰爭的汪洋大海中。
……
蘇州城南，滄浪亭畔。
這裡是蘇州八大家之首、劉氏家族的私家園林。
此刻，園林深處的“明道堂”內，聚集了蘇州城內最有權勢的十幾位家主。他們有的是絲綢巨頭，有的是擁有良田萬頃的大地主，還有的是退隱的朝廷大員。
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