興武十一年，秋分。
時光荏苒，白駒過隙。距離那場決定國運的北伐戰爭，已經過去了整整五年。
這五年，對於中華大地來說，是甚至比過去五百年變化還要劇烈的五年。戰馬的嘶鳴聲早已遠去，取而代之的，是蒸汽機沉悶的轟鳴和工廠汽笛尖銳的長嘯。
黃河，鄭州段（此時為重要交通樞紐）。
這條奔騰咆哮、桀驁不馴的母親河，幾千年來一直是阻隔南北的天塹。但在今天，一道宏偉的鋼鐵彩虹，正橫跨在渾濁的激流之上。
那是中華國舉全國之力，耗時三年修建的“黃河第一鐵路大橋”。
大橋兩岸，紅旗招展，鑼鼓喧天。數十萬百姓聚集在河堤上，翹首以盼。
“來了！來了！”
隨著人群的歡呼，北方的地平線上，出現了一條黑色的長龍。
這是一列擁有二十節車廂的特快專列，車頭掛著巨大的大紅花，噴吐著白色的蒸汽，發出雷鳴般的吼聲，向著大橋衝來。
車廂內，盧象升身穿一身樸素的灰色中山裝，兩鬢已微見斑白，但精神矍鑠。他坐在窗邊，看著腳下那波濤洶湧的黃河水被鋼鐵橋墩馴服，眼中滿是感慨。
“天工啊。”盧象升轉頭對坐在對面的工部尚書李天工說道，“五年前，咱們在西南修路的時候，我就在想，什麼時候能把鐵路修過黃河，修到廣州去。沒想到，這一天來得這麼快。”
李天工此時已是滿頭白髮，因為長期的操勞，背也有些佝僂，但他看著窗外的大橋，臉上卻笑成了一朵花。
“執政官，這不是快，這是命換出來的。”李天工感慨道，“為了這座橋，咱們的工程兵犧牲了一百多人，打下了幾千根鋼樁。不過，值了！這座橋一通，從北京到廣州，以前要走三個月，現在只要三天三夜！”
“三天三夜……”盧象升點了點頭，“這就是工業的速度。這就是中華的速度。”
列車轟隆隆地駛過大橋。這意味著，中華帝國的南北大動脈——京廣鐵路，正式全線貫通。
北方的煤炭、鋼鐵、小麥，可以直達嶺南；南方的絲綢、茶葉、水果，可以朝發夕至運抵京師。
整個國家的經濟版圖，因為這一條鋼鐵大動脈，徹底融為了一體。
……
傍晚，列車抵達北京（中華城）火車站。
如果說黃河大橋代表了力量，那麼此刻的北京城，則代表了文明與繁華。
走出車站，映入眼簾的不再是幾年前那種昏暗的街道，而是一片璀璨的燈海。
寬闊的水泥馬路兩旁，聳立著一根根鑄鐵路燈杆。隨著夜幕降臨，變電站合閘，數千盞白熾燈同時亮起，將整條長安街照得如同白晝。
“電燈！是電燈！”
雖然已經看了很多次，但路過的百姓依然會忍不住駐足感嘆。那種穩定、明亮、沒有煙火氣的光芒，在他們眼裡依然像是神蹟。
盧象升並沒有坐專車，而是興致勃勃地帶著幾個隨從，擠上了一輛剛剛投入運營的“有軌電車”。
這可是新鮮玩意兒。車頂拖著兩根長長的“辮子”（集電杆），車輪在軌道上摩擦出火花，叮叮噹噹地穿梭在人流中。
車廂裡擠滿了下工的工人、放學的學生，還有提著菜籃子的家庭主婦。
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