下章：皇后號啟航（離星驚魂篇）
民國三十四年，九月初五，子夜。新加坡，西區七號碼頭。
海霧瀰漫，將碼頭籠罩在一片溼冷的灰濛之中。遠處殖民區的燈火暈染成模糊的光團，近處，海浪拍打堤岸的聲音單調而壓抑。一艘鏽跡斑斑的中型貨輪“皇后號”如同沉默的巨獸，靜靜停靠在最偏僻的泊位上，船舷吃水很深，顯然已裝載完畢。船上只有幾盞昏暗的航行燈亮著，大部分舷窗一片漆黑，透著一股不同尋常的死寂。
沈醉和林秀珠如同兩道緊貼牆壁的影子，悄無聲息地潛行到碼頭入口處的廢棄起重機陰影下。沈醉穿著深色夾克，領子豎起，獨眼銳利地掃視著四周。林秀珠緊緊跟在他身後，呼吸急促，手指冰涼地攥著他的衣角。
“就是這裡了。”沈醉壓低聲音，目光鎖定那艘貨輪。空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽和柴油味，還有一種……難以言喻的、令人不安的寂靜。碼頭上看不到任何裝卸工人，也沒有海關人員，只有兩個穿著水手服、看似閒逛但眼神警惕的男人在跳板附近抽菸。
“暗號是‘落雨收柴’，回‘天光開船’。”沈醉低聲重複了一遍“白頭佬”給的指令，手心微微沁出冷汗。這氣氛太詭異了，完全不像是正常的客貨輪出發前的景象。
“我……我怕。”林秀珠聲音發顫。
“跟緊我，別說話。”沈醉深吸一口氣，壓下心中的不安，握了握口袋裡那把冰冷的左輪手槍和麵具人給的厚厚一沓美鈔，邁步走了出去。
兩人剛靠近跳板，那兩個“水手”立刻扔下菸頭，迎了上來，目光不善地打量著他們。
“幹什麼的？”其中一個高個子水手粗聲問道，帶著濃重的閩南口音。
沈醉停下腳步，按照暗號低聲道：“落雨收柴。”
兩個水手對視一眼，眼神交換了一下。高個子水手咧嘴笑了笑，露出被煙燻黃的牙齒：“天光開船。等著。”他轉身對著船上吹了一聲口哨。
片刻後，一個穿著油膩船長服、叼著菸斗、滿臉橫肉的矮胖男人從船艙裡走出來，站在甲板上俯視著他們。他目光陰鷙地在沈醉和林秀珠身上掃過，尤其在林秀珠臉上停留了片刻，讓她不寒而慄。
“就你們兩個？”船長聲音沙啞。
“是。”沈醉點頭。
“錢呢？”船長直截了當。
沈醉從懷裡掏出準備好的另一半船資，一卷用油紙包好的美鈔，遞了過去。高個子水手接過，掂量了一下，對船長點了點頭。
船長哼了一聲，揮揮手：“帶他們去底艙‘特等房’。” 語氣中帶著一絲嘲諷。
“特等房？”沈醉皺眉。
“怎麼？嫌差？”船長冷笑，“‘皇后號’是貨輪，不是郵輪！有地方藏身就不錯了！不想坐就滾蛋！”
沈醉壓下火氣，知道此刻沒有選擇：“帶路吧。”
高個子水手示意他們跟上，轉身走上跳板。沈醉和林秀珠緊隨其後。踏上甲板的瞬間，一股混合著貨艙黴味、機油和某種難以形容的腐敗氣味的渾濁空氣撲面而來，令人作嘔。
水手帶著他們穿過堆滿纜繩和雜物的甲板，開啟一道厚重的鐵門，露出一條通向下的、陡峭狹窄的鐵梯。下面一片漆黑，只有深處傳來微弱的燈光和隱約的……嗚咽聲？
“下去！最裡面那間鎖著的就是！”水手不耐煩地推了沈醉一把，指了指下方。
沈醉心中警鈴大作！這根本不是客艙，更像是……貨艙或者禁閉室！
但他沒有退路。他示意林秀珠抓緊自己，率先沿著冰冷的鐵梯向下走去。梯子鏽蝕嚴重，發出令人牙酸的吱呀聲。越往下，那股腐敗的氣味越濃，嗚咽聲也越清晰，還夾雜著低沉的咒罵和鐵鏈拖曳的聲音！
