斧聲燭影（林曼麗線）
夜色如墨，暴雨傾盆。鎮江城西，一片被戰火和歲月遺忘的、迷宮般的棚戶區深處。雨水如同瓢潑，沖刷著泥濘不堪、汙水橫流的小巷，敲打著低矮破敗的屋簷，發出震耳欲聾的嘩啦聲。空氣中瀰漫著垃圾腐爛的酸臭和雨水的腥氣。
一棟搖搖欲墜、牆皮剝落大半的二層木樓，悄無聲息地矗立在一條死衚衕的盡頭，像一頭在暴雨中蟄伏的、傷痕累累的巨獸。唯有二樓一扇被木板釘死大半的窗戶縫隙裡，隱約透出一絲微弱的、搖曳不定的燭光。
窗內，空間狹小逼仄。屋頂漏雨，用破盆破桶接著，發出“滴答、滴答”的單調聲響。牆壁上糊著發黃的舊報紙，早已被潮氣浸透，斑駁脫落。空氣中混雜著劣質菸草、黴味、血腥味和一種廉價燒酒的刺鼻氣味。
林曼麗靠坐在牆角一堆散發著黴味的稻草上，身上蓋著一件不知從哪裡弄來的、油膩破舊的棉襖。她的臉色依舊慘白如紙，嘴唇乾裂，呼吸微弱，但那雙曾經明亮睿智的眼睛，此刻卻微微睜開了一條縫，眼神渙散、空洞，彷彿還未從重傷和高燒的夢魘中徹底清醒。肩頭的傷口被粗糙地包紮過，滲出的血跡在髒汙的布料上暈開暗紅色的斑塊。
一個穿著打滿補丁的黑色短褂、身形矮壯如鐵塔、滿臉橫肉、左邊眉骨上有一道猙獰刀疤的漢子，正盤腿坐在她對面的一個破木箱上。他手裡拿著一個掉了瓷的搪瓷缸，裡面是渾濁的燒酒，正“滋溜”一口一口地喝著，一雙豹眼在昏暗的燭光下，閃爍著兇悍而精明的光，時不時掃過林曼麗，帶著審視和一絲不易察覺的煩躁。他是鎮江碼頭“斧頭幫”的小頭目，人稱“疤面虎”的劉老四。
“媽的，這鬼天氣！”劉老四罵罵咧咧地啐了一口唾沫，用袖子抹了把臉上的雨水和汗水，“老三去了快兩個時辰了，弄點藥這麼費勁！”
角落裡，一個瘦小機靈、被稱為“豁牙”的年輕混混，正小心翼翼地給一個快要熄滅的小炭爐添柴，試圖燒點熱水。他聞言，縮了縮脖子，怯生生地道：“四……四哥，這大雨天的，藥鋪早關門了，三哥怕是得……得用點非常手段……”
“廢話！老子不知道？”劉老四瞪了他一眼，煩躁地抓了抓亂糟糟的頭髮，目光再次落到林曼麗身上，眉頭擰成了疙瘩，“媽的，真是倒了血黴！撈個‘水瓢’（指江中浮屍或落水者），本以為能摸點值錢貨，結果撈上來個半死不活的娘們，還是個燙手山芋！”
幾天前，劉老四帶著手下在江邊“做活”（處理幫派爭鬥後的屍體），意外發現了順江漂下、奄奄一息的林曼麗。本想搜刮點財物，卻從她貼身衣物裡摸出了一把精緻的小手槍和幾個用途不明的金屬小工具（林曼麗作為特工的習慣性裝備）。劉老四立刻意識到這女人不簡單，可能是道上的人物，或是被追殺的要犯。貪念和一絲“奇貨可居”的僥倖心理，讓他鬼使神差地把人藏到了這處秘密據點。
“四哥，我看這娘們……不像一般人。”豁牙壓低聲音，“那槍，可不是普通貨色。還有她身上那傷……像是槍傷加刀傷，下手狠著呢。別是……別是惹了不該惹的人吧？”
“用你放屁！”劉老四心裡其實也直打鼓，但嘴上卻不肯認慫，“管她什麼人！到了老子的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著！等老三弄回藥，把她弄醒，問清楚來歷！要是條肥羊……”他眼中閃過一絲貪婪，“要是麻煩太大……”他做了個抹脖子的手勢，眼神兇狠。
就在這時，樓下傳來三長兩短、有節奏的敲門聲。
“是三哥回來了！”豁牙一喜，連忙跑下樓。
片刻後，一個穿著溼透的蓑衣、戴著斗笠、精瘦幹練的漢子提著一個小布包，跟著豁牙走了上來，正是老三。他摘下斗笠，露出一張蠟黃精明的臉，神色卻有些緊張。
“四哥，藥弄來了，都是最好的金瘡藥和消炎藥。”老三將布包遞給劉老四，壓低聲音，“不過，回來的路上，聽到些風聲……”
“什麼風聲？”劉老四接過藥包，眉頭一皺。
老三湊近些，聲音壓得更低：“碼頭上傳開了，說前兩天江心洲和‘一線天’那邊出了大事！死了不少人！有鬼子的巡邏隊，有軍統的人，好像……還有洪幫的焦雄摻和在裡面！都在找一個女人！說是……共黨的探子，身上帶著要命的情報！懸賞……這個數！”他伸出五根手指，晃了晃。
“五百大洋？”劉老四倒吸一口涼氣！眼睛瞬間瞪大了！
“不是！”老三搖搖頭，嚥了口唾沫，“是五千！現大洋！鬼子、軍統，都開了價！活要見人，死要見屍！”
“五千？！”劉老四手裡的藥包差點掉在地上，呼吸都急促起來！他猛地轉頭，死死盯住牆角昏迷的林曼麗，眼中爆發出難以置信的貪婪和恐懼！“媽的……這娘們……值五千大洋？！她……她到底是什麼人？！”
豁牙也嚇傻了，張大了嘴巴。
巨大的賞金像一塊燒紅的烙鐵，燙得劉老四坐立不安。五千大洋！夠他瀟灑快活一輩子了！但同時也意味著天大的麻煩！被鬼子、軍統、洪幫同時盯上的人，絕對是催命符！
“四哥……這……這錢燙手啊！”老三比較冷靜，擔憂道，“咱們怕是沒命花這錢！”
“廢話！”劉老四煩躁地踱步，內心激烈掙扎。交出去？萬一被滅口怎麼辦？不交？留著這女人，就是顆定時炸彈！說不定仇家馬上就能找上門！
就在這時，牆角傳來一聲極其微弱的呻吟。
林曼麗的睫毛顫動了幾下，似乎被他們的對話聲驚擾，意識在慢慢恢復。她艱難地動了動手指，喉嚨裡發出乾澀的氣音：“水……”
三人的目光瞬間集中到她身上！
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