冰原駝隊在離開凜冬城後的第七個黎明，踏入了名為“霜痕平原”的廣袤冰原。這是極北之地與天鬥帝國北境交界處的一片過渡地帶，地勢平坦，視野開闊，積雪厚度逐漸變淺，偶爾能看見凍土中頑強生長的冰苔和雪絨草。
巴圖走在隊伍最前方，這位經驗豐富的老向導每隔半個時辰就會停下，俯身檢查雪地痕跡，或是抓起一把雪放在鼻尖輕嗅。他的眉頭從第三天開始就沒有舒展過。
“太乾淨了。”第八天中午休息時，巴圖蹲在篝火旁，用樹枝在雪地上畫出他們走過的路線，“七天了，連一隻雪狼的足跡都沒見到。這不正常。霜痕平原是冰原狼和雪狐的遷徙走廊，這個季節應該到處都是它們的足跡和糞便。”
林憶接過樹枝，在路線圖上標註出幾個點：“這三天我們經過的四處水源地，水邊沒有動物飲水的痕跡。冰層下的魚群數量也少得異常。像是...整個平原的生態鏈突然斷了。”
沈炎靠在一塊冰岩上，懷中三瓣冰蓮散發著溫潤的光芒。自從三塊碎片組合後，他對周圍環境的感知提升了一個層次。此刻，他能“聽”到冰原深處傳來的細微嗡鳴——那不是自然的聲音，而是某種能量擾動的餘波。
“有人在清理這片區域。”沈炎睜開眼睛，冰藍色的瞳孔深處閃過一絲寒意，“用大範圍的驅獸魂技或者毒藥，把所有的活物都趕走或殺死。目的是...讓我們成為平原上唯一顯眼的目標。”
雪舞展開冰蝶翼升空，在百米高度盤旋偵察。她的第四魂環亮起，雙眼覆蓋上一層冰晶薄膜——這是她在極北之地領悟的偵查技巧“冰晶鷹眼”，視野範圍擴大三倍，能看清五里外的細節。
十分鐘後，她降落地面，臉色凝重：“東南方向，八里外，有一片冰林。林中...有大量人為活動的痕跡。至少三十頂帳篷的輪廓，但沒有人影。營地中央有一個熄滅的大型篝火堆，灰燼還很新鮮，應該是一天前撤離的。”
“一天前...”冷軒計算著距離，“如果他們的目標是攔截我們，那麼現在應該已經在我們前方設伏了。但我們這一路走來，沒有遇到任何襲擊。”
月靈將冰魄琴橫放膝上，纖細的手指輕撫琴絃。她沒有彈奏，而是透過琴絃的細微震動感知空氣中的魂力殘留。“空氣中的黑暗屬性魂力濃度在增加。雖然很稀薄，但確實存在。而且...有血腥味，很淡，被風雪掩蓋了，但逃不過琴絃的感知。”
五人交換眼神，都明白了現狀。
他們正走在一張精心佈置的網上，而織網的人已經收緊了包圍圈，只是在等待最佳的收網時機。
“改變路線。”林憶做出決定，“不走預訂的‘霜狼峽’，改走‘冰裂谷’。那裡地形複雜，適合埋伏，但也適合反埋伏。既然他們想玩貓捉老鼠的遊戲，那我們就讓獵人變成獵物。”
巴圖欲言又止，最終長嘆一聲：“少爺，冰裂谷...那是禁地。谷底有萬年不散的‘蝕骨寒霧’，能侵蝕魂力，腐蝕武魂。家族典籍記載，三百年前有一支十二人的魂帝探索隊進去，只出來三個，還都瘋了。”
“正因如此，神殿才想不到我們會走那裡。”沈炎接道，“而且，蝕骨寒霧對黑暗屬性魂力的侵蝕效果更強。如果真有埋伏，他們在霧中的實力會打折扣，而我們的冰屬性武魂...在極致寒冷中反而能發揮更強的力量。”
這不是盲目的冒險，而是經過計算的戰術選擇。在永凍之間九個月的特訓，不僅提升了他們的實力，更磨礪了他們的戰術思維——有時候，最危險的路，反而是最安全的路。
當天傍晚，隊伍抵達冰裂谷邊緣。
那是一片令人望而生畏的景象。大地如同被巨神用戰斧劈開，裂出一道寬達三里、深不見底的恐怖深淵。谷口處，灰白色的寒霧如活物般緩緩湧動，霧氣中隱約傳來淒厲的風嘯，像是無數冤魂在哭嚎。裂谷兩側的冰壁垂直陡峭，表面覆蓋著漆黑的冰晶——那是蝕骨寒霧常年侵蝕形成的“腐冰”，硬度堪比鋼鐵，但蘊含劇毒。
巴圖從行囊中取出五個冰藍色的面罩：“這是用永凍冰晶粉末和冰心蓮汁液浸泡過的‘淨息面罩’，能過濾大部分蝕骨寒霧。但效果只能維持六個時辰，之後必須更換濾芯。而我們穿越冰裂谷至少需要八個時辰。”
“六個時辰...”林憶計算著，“全速前進，應該能在面罩失效前穿過最危險的核心區域。冷軒，你的冰龍盾能撐起多大範圍的淨化領域？”
冷軒將冰龍盾插入雪地，第四魂環亮起：“冰龍領域·淨蝕展開，最大半徑十五米，能完全隔絕蝕骨寒霧。但維持這個領域，我的魂力每小時會消耗百分之十。八個小時就是百分之八十，加上戰鬥消耗...”
“足夠了。”林憶點頭，“進入裂谷後，所有人保持在冷軒的領域內。雪舞負責前方偵察，月靈負責監測魂力消耗和隊員狀態，我和沈炎隨時準備應對襲擊。巴圖叔，你留在谷口接應。如果我們十二個時辰內沒出來，你就立刻返回凜冬城報信。”
分派完畢，五人戴上淨息面罩，踏入了那片翻滾的灰白霧海。
二、霧中殺機·冰裂谷的陷阱
進入冰裂谷的瞬間，溫度驟降了三十度。即使有魂力護體，刺骨的寒意依然透過毛孔滲入骨髓。更可怕的是蝕骨寒霧——那霧氣彷彿有生命，一接觸到魂力護盾就開始瘋狂腐蝕，發出“滋滋”的聲響，如同酸液潑在金屬上。
冷軒的冰龍領域及時展開，淡藍色的淨化光罩將五人籠罩。霧氣撞在光罩上，被反彈、淨化，化作無害的冰晶簌簌落下。但光罩表面也以肉眼可見的速度變薄，冷軒必須持續注入魂力維持。
“按照這個消耗速度，我的魂力能維持七個小時。”冷軒沉聲道，“七小時後，領域會開始收縮。”
“加速前進。”林憶走在最前方，右手虛握，隨時準備釋放冰蓮封印，“雪舞，偵察情況。”
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！倍五升提力防但，倍三加增耗消力魂是價代。圈防對絕的立形，”“到升提”面“從防的盾龍冰將——義奧防的悟領間之凍永在軒冷是這
。擊攻的限極承自越超扛在他——位溢角的軒冷，強太力威擊合的王魂名三。痕裂現出始開障屏，秒五十二
。了夠經已但。碎破障屏，秒八十二
！狐靈華霜的完合融...及以，影的此彼著映倒中孔瞳的們他，睛眼開睜時同炎沈和憶林
。同不都次一何任往以與，狐靈華霜的次一這
。轉旋緩緩在金點一有心中記印，記印的蓮冰瓣三個一出現浮裡那——頭額的它是的人驚最。苞花的放綻未同如，後在攏收是而，的散分是不尾蓮條九。脈藍的流部見看能，明晶冰通。斂、實凝加更而反，大更得變有沒型的它
！化象的後合融片碎塊三是那
！散震嘯長聲這被都霧寒骨蝕連，裂開面地，下落簌簌錐冰的上壁谷！震在都谷裂冰個整但，聲無，嘯長天仰狐靈華霜
