翌日清晨，天光未亮，極北之地瀰漫著一種死寂的灰藍。寒風依舊，卻比昨日更多了幾分刺骨的意味。
營地裡的沉默比夜晚更加沉重。沒有人有心情準備早餐，只是默默地收拾著行裝。動作機械，眼神避免接觸，彷彿昨日的爭吵和反思抽乾了所有的生氣，只留下一具具疲憊的軀殼。
雪舞第一個收拾好，她低著頭，快速地將自己的物品塞進揹包，以往靈動的身影此刻顯得有些僵硬和畏縮。她甚至不敢去看其他人，尤其是沈炎手臂上那刺眼的繃帶和林憶那蒼白疲憊的側臉。內心的羞愧和後怕依舊翻騰，讓她只想儘快逃離這個令人窒息的地方。
沈炎的動作依舊利落，只是左臂的傷勢明顯影響了他的速度。他面無表情，將染血的舊繃帶拆下，換上月靈遞過來的乾淨藥物和新的繃帶，整個過程一言不發，彷彿受傷的不是自己。他的眼神比平時更加冰冷，像兩潭深不見底的寒淵，將所有情緒都封鎖其中，無人能窺探其下是洶湧的暗流還是徹底的死寂。
冷軒仔細地檢查著他的冰龍盾，用粗糙的手掌抹去上面凝結的冰霜和昨夜篝火的灰燼，手指在那幾道細微的裂紋上停留了片刻，眉頭緊鎖。他將巨盾揹回身後時，動作似乎比往常更加沉重。他的目光偶爾會掃過隊友，尤其是林憶那依舊沒什麼血色的臉，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息，重新歸於沉默。
月靈小心地將古琴“清心”包裹好，背在身後。她的臉色經過一夜調息稍微好轉，但眉宇間的憂色並未散去。她看了看這個，又看了看那個，柔和的目光中帶著顯而易見的擔憂。她輕輕走到林憶身邊，遞過去一小瓶溫熱的、散發著淡淡藥香的液體，“林…隊長，恢復一些魂力吧，回去的路還長。”
林憶微微一怔，接過藥劑，指尖傳來的溫熱讓他冰涼的皮膚感到一絲刺痛。他低聲道：“謝謝。”聲音依舊沙啞。他仰頭將藥劑飲盡，一股溫和的暖流湧入近乎乾涸的經脈，稍稍緩解了那折磨人的抽痛和空虛感，但精神上的疲憊卻難以驅散。他強迫自己挺直脊背，目光掃過已經準備就緒的隊員們。
“出發吧。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，儘管這決斷之下是何種心情，只有他自己知道。
沒有多餘的言語，北極星傭兵團再次啟程，踏上了返回冰曜石城邦的路。
來時雖謹慎，卻帶著初戰的期待與隱隱的興奮。而歸途，卻只剩下壓抑到極致的沉悶。
五人沉默地行走在無垠的雪原上，隊伍拉成了一條不算整齊的直線，彼此間保持著一種微妙的距離。風雪撲打在臉上，無人躲避，彷彿這外界的嚴寒才能稍稍麻痺內心的混亂。
沒有人說話。
只有靴子踩在雪地上發出的“嘎吱”聲，以及寒風掠過冰原的嗚咽，交織成一首單調而冰冷的歸途曲。
任務完成了。三枚幻光冰核就在林憶的儲物魂導器裡安靜地躺著，它們是此行唯一實在的收穫，卻沉重得如同三座冰山，壓在每個心頭。
這次挫折，像一面無比清晰、甚至殘酷的鏡子，毫不留情地照出了每個人和整個團隊最真實的短板。
雪舞的冒進與缺乏團隊紀律性。
沈炎的孤狼習性與難以配合。
冷軒防禦的固化與應變不足。
月靈在極端情況下的力所不及。
以及林憶自己，魂力等級的硬傷、戰術安排的理想化、以及臨場指揮在意外面前的無力。
問題赤裸裸地擺在面前，無法迴避。
北極星傭兵團，這個剛剛成立、名字寓意美好的團隊，此刻正站在一個看不見的十字路口。
迷茫與不確定性，如同眼前的暴風雪，籠罩著每一個人。
是就此分道揚鑣？承認彼此不適合組成團隊，回到各自原本的軌道？或許那樣會更輕鬆，至少不必再經歷如此慘痛和令人失望的協作。
還是……能嚥下這份苦澀，從這近乎恥辱的慘勝中吸取教訓，真正地去面對、去磨合、去改變？
沉默的行進中，每個人似乎都若有所思。
雪舞偶爾會偷偷瞟一眼前方沈炎的背影片刻，手指無意識地絞著衣角。
沈炎的目光偶爾會掠過遠處起伏的冰川，冰冷的眼底深處，似乎有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的波動。
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