北極星傭兵團返回北風鎮的旅程，是在一片近乎凝固的沉默中完成的。
踏入小鎮那由厚重冰塊砌成的城門時，凜冽的風似乎都被他們周身散發的低氣壓所凍結。街道上往來的人流和喧囂彷彿隔著一層無形的屏障，無法真正傳入他們耳中。
傭兵工會的大廳依舊熱鬧。當林憶將那三枚閃爍著迷離幻光的冰核放在櫃檯上時，負責交接任務的工會執事眼中閃過一絲驚訝，尤其是在看到幾人身上或多或少的傷痕和難以掩飾的疲憊後。
“B+級幻光冰鰩任務，確認完成。這是報酬。”執事清點完冰核，將一袋沉甸甸的金幣和一枚記錄著工會積分的水晶卡推了過來。報酬確實優厚，那袋金幣的重量足以讓任何一個普通傭兵小隊歡欣鼓舞。
然而，北極星的成員們臉上卻沒有半分喜悅。
林憶默默收起金幣和晶卡，動作略顯僵硬。他甚至沒有清點，只是點了點頭，聲音乾澀地道了聲：“多謝。”
雪舞站在稍遠的地方，目光游移，不敢看那袋用慘痛代價換來的金幣，也不敢看周圍其他傭兵投來的或好奇或探究的目光。她只覺得那些目光像針一樣紮在身上。
沈炎靠在一根廊柱旁，閉目養神，彷彿周圍的一切都與他無關，只是那繃緊的下頜線和環抱在胸前的雙臂（受傷的左臂小心地避開了壓迫），透露出他並非表面那般平靜。
冷軒如同沉默的山嶽，守在門口，巨大的冰龍盾倚在身邊，盾面上的細微裂紋彷彿也在無聲訴說著之前的激烈。
月靈輕輕嘆了口氣，柔美的臉上帶著一絲揮之不去的憂慮，安靜地站在林憶身側稍後的位置。
交接過程簡短而機械，沒有任何交流。拿到報酬後，五人便沉默地離開了工會大廳，回到了他們那處臨時租住的小院。
小院似乎比離開時更加冷清。
接下來的幾天，一種令人窒息的尷尬和沉默在小院內瀰漫。
沒有人提議進行團隊訓練。以往清晨冷軒練盾、雪舞練習身法、林研琢磨控制技巧、甚至月靈除錯琴音的場景消失了。每個人都彷彿把自己封閉了起來。
雪舞大部分時間把自己關在房間裡，只有吃飯時才默默出現，快速吃完後又立刻消失，眼神躲閃，幾乎不與任何人對視。往日的活潑靈動消失得無影無蹤。
沈炎則經常不見人影，不知去了哪裡，或許是在鎮外獨自修煉，或許只是單純不想待在令人壓抑的小院裡。即使回來，也直接回房，房門緊閉。
冷軒依舊沉默，他會擦拭保養他的盾牌和鎧甲，一擦就是大半天，眼神專注卻空洞，彷彿在透過盾牌看著別的什麼。他做飯，打掃院子，做著一切瑣事，卻更像是一種無意識的機械行為。
月靈嘗試過幾次調節氣氛，泡上一壺安神的藥茶，或者彈奏一曲舒緩的調子。但回應她的只有禮貌性的點頭和更深的沉默。她的琴音似乎也失去了往日撫慰人心的力量，反而更襯得小院空寂。
林憶的心情依舊沉重如鉛。
他看得出團隊的隔閡，感受得到那無聲的尷尬。他知道作為隊長，他必須做點什麼來打破僵局，但上一次的失敗和爭吵像一塊巨石壓在他心頭，讓他也有些束手無策。強行訓練？在這種狀態下，恐怕只會適得其反。開誠佈公地談？那次的爆發似乎已經耗盡了所有溝通的渠道。
而且，他自身的魂力雖然在緩慢恢復，但《玄冰訣》缺陷帶來的隱痛和魂力等級不足的陰影，依舊困擾著他。38級的魂力，在真正的危機面前，還是太弱了。這種對自身能力的懷疑，也削弱了他作為領導者的底氣。
幾天後，林憶再次獨自去了傭兵工會。
他需要找一個任務，一個……不同的任務。不是為了豐厚的報酬，也不是為了挑戰極限。或許，只是為了讓大家離開這個令人窒息的環境，換一個心情，在一個相對安全平靜的氛圍中，重新找到一點點協作的可能，哪怕只是微不足道的協作。
他的目光在工作列上搜尋了許久，最終停留在了一枚標註著“C級”的青銅任務卷軸上。
【C級任務：學術護衛】
【地點：北風鎮至北部荒原邊緣“星隕觀測站”】
【目標：護送老學者戈裡及其孫女艾莉安全往返觀測站，協助取回一批重要的古代星象研究資料。】
【情報：路線相對安全，已知威脅為低階冰原狼或雪魈，罕有出沒。觀測站廢棄已久，無特殊危險。】
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