徐炎驚訝之下，真想問那人一句是人是鬼，可一想自己連真正的鬼門關都曾闖過，若要讓這等裝神弄鬼的東西嚇到，豈不可笑？
那老者笑道：“瞧不出，你小子果然有兩下子。”徐炎冷冷道：“放了她！”老者冷笑道：“那要看你有沒有這個本事了。”徐炎更不打話，揮刀便攻了上去。
老者微微一笑，依舊緊緊挾著沐芳菲，取出一柄拂塵，從容對敵。
本來，徐炎還心存忌憚，生怕那人以沐芳菲為擋箭牌，不小心誤傷了她，是以出手時難免瞻前顧後，處處掣肘。那老者似乎看出了他的顧慮，笑道：“老夫還不屑於用那下作手段，有什麼能耐，只管使出來。”
這一下，直接激發了徐炎的鬥志，再無顧忌，一片片刀光，幾乎將他籠罩。原本以那老者武功，徐炎攻勢雖猛，倒也不懼，只是他說到做到，非但不以沐芳菲為質，反而處處小心在意，不讓雙方的兵刃傷到她。
如此一來，沐芳菲就成了他的拖累，這老者的武功雖高，終究難以發揮全力，二十幾招後，徐炎看準時機，一刀朝他挾著沐芳菲的手臂砍去。此時老者手中拂塵招式用老，不及回救，本來他要是將沐芳菲迎上去，徐炎投鼠忌器，也只能乖乖撤刀，可他到底沒那麼做，而是選擇放開了手。
徐炎連忙將沐芳菲接在手中，這時老者的拂塵也已從身後掃來。這下輪到徐炎要顧慮沐芳菲的安危了，連忙將她護在身下，戰刀反手斜揮出去，堪堪擋住了那拂塵，但還是有不少塵絲掃到了背上，登時現出道道血痕，熱辣辣地疼。
徐炎顧不上疼痛，抱著沐芳菲縱身遠遠地躍開，這才回身，準備迎接那老者的反擊。不想他卻沒有乘勢追上來，反而施展輕功，飄然遠走，消失在茫茫夜色中，遠遠卻還傳來他的笑聲：“老夫縱橫江湖一生，年輕一輩有你這等功力的，還是頭一次見。有意思，有意思。這一陣算你贏了，你記著，就在今夜，我必殺了那女娃，看你能不能護得了她。”
徐炎心中一驚，可現在顧不上去想這些，他知道李天鷹等人正在後面追趕，於是帶著沐芳菲趕緊離開。足足跑出去七八里路，所幸並不見有人追來。
一路上，徐炎還不忘問沐芳菲，“那人你認得嗎？為什麼要殺你，可是仇家？”沐芳菲搖了搖頭。徐炎嘆了口氣，心中不禁憂愁，讓這麼一個不明來歷的高手盯上，而且敵在暗我在明，可有他為難的了。
正想著，忽聽沐芳菲道：“你看，那邊有房子。”
徐炎停住腳，順著她指的方向一看，果然有座小小院落。徐炎道：“不行，聽那老頭的話，今晚他是要跟我們不死不休了，他武功奇高，防不勝防，還是快些離開。”沐芳菲卻道：“走了一整天了，實在累死了。再說他既然纏上了我們，你跑多遠他也跟著你，倒不如歇息下，養養精神。你還怕他不成？”見徐炎還在猶豫，沐芳菲直接道：“我不管，反正我是不走了。”徐炎無奈地點點頭，“先去看看再說吧。”
兩人來到那院落前，見是一座廢棄的土地廟，只有一個五丈見方的小院，一座山門跟一座正殿。徐炎進入殿中一看，見這殿宇雖然破舊，但左側卻有一間隔間，四牆封閉，只有一扇小門進出。徐炎心道：“真是天助我也。”於是就讓沐芳菲去裡面歇息，自己則關上門，端坐門外守著，除非外人從他屍體上踏過去，否則別想傷到沐芳菲分毫。
到了半夜，正在運功打坐的徐炎忽聽屋內沐芳菲一聲慘呼，大驚之下，立即起身破門而入，只見沐芳菲臉色慘白，手捂肚腹，鮮血滋滋流出。
徐炎驚問道：“怎麼了，是誰？”沐芳菲看著他，只艱難地吐出一個字，“他……”頭一歪，便倒在了徐炎懷裡。
徐炎伸手一探她鼻息，已是毫無氣息，登時有如捱了個霹靂，六神無主。他想不明白，直到自己聽到沐芳菲的叫聲，屋門都好好關著，沒有絲毫動過的跡象，而自己全神戒備之下，別說是人，就是有隻螞蟻從身邊爬過，也絕瞞不過他。莫非，那人真的是鬼？
徐炎提刀衝出殿外，瘋了一般地吼道：“出來！滾出來！鬼鬼祟祟地幹什麼，有種出來與我一戰！”聲音迴盪夜空，除了悠遠的回聲傳來，哪裡能見到那人的影子？
徐炎呼喊半天無果，也無心去找他報仇了，仰天悲憤道：“沐兄，是徐炎無能，有負你所託，而今，只有一死向你謝罪了。”說罷將刀架於頸上，就要自刎。
忽聽身後傳來陣陣冷笑，徐炎回過頭去，見那老翁正站在一丈外冷眼看著自己，手中握著一把長劍，劍尖兀自滴著血。
徐炎怒不可遏，大吼一聲：“拿命來！”戰刀有如出山猛虎，向他砍去。老者也早有準備，揮動長劍，邊打邊冷笑：“如何？老夫說到便做到。你以為把那丫頭關進個小屋子，老夫就無可奈何了？真真可笑！”
徐炎怒道：“今日你也再休想活著離開！”老者哼道：“之前讓你幾招，你還蹬鼻子上臉了。老夫今日就讓你知道天高地厚。”說罷劍式連綿不絕，招招狠辣，向徐炎招呼，一時將徐炎逼得連連後退，疲於招架。
徐炎心中暗驚：“果然，沒了束縛，這老兒的武功端的非同小可，縱然比不上師父和江天遠，只怕也相差無幾了。咦，他的招式明明不像中原武功，卻好似在哪裡見過似的。”不過，本就滿含怒氣的他，卻也絲毫不懼，“正合我心意，有什麼本事，只管都使出來！”戰刀舞得水潑不進，穩住陣腳之後，便伺機反攻。
徐炎一心只想為沐芳菲報仇，至於自己安危已然不顧，反正都是要以死謝罪的，拼著跟他同歸於盡，是以出手時招招搶攻，渾然是不要命的打法。
老者大是不屑，冷笑道：“心浮則氣必躁，氣躁則神難凝。你此刻心亂如麻，出手雜亂無章，妄想贏老夫，簡直是痴人說夢。”
可他哪裡知道，這“乾坤六式”之所以是天下最霸道的刀法，不僅在於招式和勇力，更重要的是氣，是心中的一股堂堂浩然之氣。氣盛則睥睨天下，氣衰則與尋常刀法無異了。徐炎其實也並不知此中奧秘，只是他盛怒之下，自然將“乾坤六式”的威力發揮到極致，老者的武功雖高出他一籌，一時竟也奈何他不得。
轉眼鬥了幾十招，老者心中不禁焦躁，“這小子使的這是什麼鬼刀法，若再不能將他拿下，老夫這一世英名，豈不要折在這小子手裡？”正要再施絕技，全力爭勝，忽聽一個聲音道：“讓一個後生小子逼到這步田地，沐王府的臉都丟盡了，還是趁早收手了吧。”說話的是個女子，人在身後，徐炎激鬥之中，也無暇去看。
但緊接著，另一個聲音傳來，“能讓金馬門主這麼認真對付，他也算是臉上有光了。”這話說的是徐炎，但他聽了，直接渾身一震，“這，這聲音是？”就在這失神的當兒，老者的劍已刺到他肩上。
徐炎絲毫不以受傷為意，轉過身去，見殿門前站著兩人，一個是個中年美婦，另一個不正是沐芳菲？！
