隆武帝看著地上薩木爾的屍首，眼神中兀自迸射出殺氣。徐炎從未見過隆武帝如此兇狠的樣子，小心從他手裡拿過仍在滴血的刀，示意侍衛們將屍首抬出去。可還沒等侍衛們動手，鄭芝龍不等內侍傳報，就急吼吼地闖了進來。
隆武帝見他如此有違君臣之禮，本要出言申斥，想了想還是將氣壓了下來，坐回龍椅上，道：“愛卿當初不是說，巡查防務要半個月嗎？算起來還差好幾天，如此急匆匆來見朕，想必是有什麼急事？”
薩木爾原本被鄭芝龍秘密安置在府上，交一個心腹看護，兩天前心腹驚惶失措地找到他，告知他薩木爾突然失蹤了。鄭芝龍大驚之下，只帶著少數隨從快馬疾馳地趕了回來。這行宮中的護衛內侍也都是他安排的手下，一進城便有人報知他薩木爾被抓到隆武帝面前的事，更是讓他大驚失色，生恐薩木爾說漏了什麼，自己被隆武帝抓住把柄，便直闖入宮來。
看著地上薩木爾的屍首，鄭芝龍臉色鐵青，都忘了朝隆武帝行禮。
隆武帝問：“怎麼，愛卿認得此人？”鄭芝龍搖頭道：“不認得。”隆武帝輕描淡寫地道：“哦，此人是多爾袞派來的使者，前來招降的。”鄭芝龍：“皇上殺了他？”語氣生硬彷彿在質問一般。
隆武帝道：“怎麼，朕殺不得他嗎？”鄭芝龍激動道：“兩國相爭，不斬來使，皇上此舉，只恐惹天下人恥笑。”隆武帝霍地站了起來，臉色陰沉，轉而就換了副笑臉，道：“平虜侯有所不知，此賊不但囂張跋扈，在朕面前口出狂言，渾不將我大明放在眼裡。更可氣的是，他竟信口雌黃，汙衊愛卿，說你已經答應了他們的條件，願意歸降。這豈不是存心離間我們君臣，你說，朕如何能忍？”
鄭芝龍有苦說不出，臉上青一陣紫一陣，問道：“陛下用心良苦，臣感佩在心。只是不知陛下是怎麼抓住此人的。”隆武帝也不點破，只道：“是徐侍衛發現，將他擒住的。”鄭芝龍當即惡狠狠看了徐炎一眼，眼神中滿是怨毒。徐炎倒也不懼他，與他冷眼相對。
待侍衛將屍首抬走，隆武帝道：“愛卿來得正好，朕正有事要與愛卿商量。”鄭芝龍道：“正好，臣也有事要啟奏皇上。”隆武帝道：“既如此，愛卿先說吧。”鄭芝龍道：“臣豈敢，自是陛下先說。”
隆武帝道：“好，這些日子，很多從南京逃出來的官員已陸續到達福州，咱們新朝初立，正應廣攬天下人才，朕想納黃道周、蔣德璟、蘇觀生、黃鳴俊、陳子壯等人入閣，愛卿以為如何？”
鄭芝龍聽了，冷笑道：“陛下前幾天不是已下詔封何騰蛟為武英殿大學士、湖廣總督？此等事陛下乾綱獨斷，又何必再來問臣？”隆武帝道：“愛卿的訊息真是靈通得很，身在軍前，卻能對朝中的事瞭如指掌。”鄭芝龍道：“臣只是來的路上無意聽說而已。”
隆武帝道：“既如此，想必愛卿也一定知道，朕的旨意下去幾天了，內閣和吏部就是以種種藉口拖延不辦吧！”鄭芝龍故作驚訝，“哦？竟有這等事？這些人當真是無禮，竟敢抗旨不遵！”隆武帝道：“何騰蛟以一己之力，在湖廣厲兵秣馬，使清軍不敢正視江南。近來又果斷出兵，掃平了益陽王之亂，可謂忠心耿耿，功勳卓著。朕對他論功行賞，有何不妥？可他們卻如此推阻，不會有人指使吧？”鄭芝龍道：“陛下說笑了，皇上天威，誰敢造次，要真有這樣的人，臣第一個放不過他！”
隆武帝走到鄭芝龍身前，懇切道：“愛卿，不管到什麼時候，你才是朝廷的擎天之柱，有何騰蛟在湖廣為你策應，日後愛卿再從福建出兵，兩路夾攻，必能使清軍首尾難顧。朕真心希望你能與他精誠合作，等到中興大明的那一天，愛卿之功，當居百官之首！”鄭芝龍道：“陛下放心，明日臣就知會吏部，保證立即按陛下的詔命辦妥。”
隆武帝坐回御座，又問：“如此甚好，愛卿剛才說也有事要與朕說，是何事？”鄭芝龍道：“派去浙東宣詔的使者回來了。”隆武帝精神一震，道：“快宣他進來。”隨著內侍傳報，一個年輕的禮部官員走了進來，朝隆武帝跪拜行禮。
隆武帝讓他起身，急切問道：“怎樣？”那官員朝鄭芝龍看了看，鄭芝龍眯縫著眼，道：“既是皇上問你，你還不快如實向皇上奏來？”那官員得了首肯，才道：“啟奏皇上，微臣有罪，魯王他不肯奉詔，將臣趕了回來，他手下的一些大臣還揚言，要，要……”隆武帝厲聲問：“要什麼？！”那官員道：“要起兵南下，掃除奸佞，以正君位。”
隆武帝聞言，拍案而起，那官員嚇得慌忙跪下，顫聲道：“微臣有有負聖命，罪該萬死。”隆武帝道：“朕囑咐爾等一定要好言撫慰，絕不可失禮。還讓你們傳朕的意思，只要他魯王願意攜手抗清，朕情願讓出皇位，尊他為帝，這些話你們都說了嗎？”那官員又斜眼看了下鄭芝龍，道：“句句都依皇上所言。”
隆武帝頹然坐回座上，半天說不出話來。
鄭芝龍怒道：“魯王敢如此無禮，實屬謀逆，待臣親統大軍，去將他擒來，交皇上發落！”隆武帝一聽，忙道：“不可！若是如此，豈不真成了手足相殘、同室操戈？”鄭芝龍道：“難道就任由他們如此悖逆妄為不成？”隆武帝道：“魯王他們也只是氣話，咱們若真的刀兵相向，是逼著他反了。到時候，高興的只會是多爾袞他們。記住，只要魯王他們沒動手，咱們切不可輕動。”鄭芝龍嘆道：“陛下宅心仁厚，也罷，臣調集重兵，嚴守各處關隘，只要魯王他們敢有異動，定要給他迎頭痛擊。”
隆武帝嘆道：“如此一來，豈不要耽誤出兵北伐的大事？”鄭芝龍道：“這也是沒法的事，臣現在只能先全力保證陛下週全，出兵之事，只能從長計議。”隆武帝看了鄭芝龍一眼，道：“也好，待朕再寫一封親筆信送與魯王，對他曉以利害，希望他能明白朕的苦心，回心轉意。”
隆武帝將信寫好，交予那官員，囑咐道：“速派人送去，務須謹慎。”那官員領旨退下，鄭芝龍也行禮告退。
見他兩人走後，隆武帝朝徐炎使了個眼色，徐炎會意，便悄悄跟了出去。
