離著福州城雖已有幾十里路程，但徐炎發足疾奔，並不比那駿馬慢多少，很快就回到了福州。城門口，守門將士早已接到軍令要捉拿他，徐炎不願與他們糾纏，施展遊身法就穿了過去，直奔行宮而去。
徐炎來到御書房，從後殿進來，喊道：“皇上！”剛喊出這兩個字，卻見鄭芝龍早已站在了那裡，見到自己回來，沒有絲毫意外，彷彿是在專程等著自己。而隆武帝坐在御座上，神色凝重地看著自己。
鄭芝龍笑道：“陛下，這下不必勞心了，他自己回來了。”徐炎跪下朝隆武帝行了禮。隆武帝問：“徐愛卿，你不是被歹人抓走嗎？怎得又回來了？”言語中似有些不解。
徐炎道：“臣趁那人不備，掙脫繩索，逃回來了。”隆武帝道：“那人你可認識？”徐炎搖了搖頭，道：“臣往日闖蕩江湖時，結下的仇家太多，也記不清了，許是不知哪個來尋仇，驚動了皇上，臣有罪。”
鄭芝龍冷笑道：“聽說那賊女甚是厲害，連殺我手下十數將士，你是如何逃回來的？”徐炎道：“我自有辦法，不勞侯爺費心。”鄭芝龍道：“莫非是她放了你？”徐炎道：“與你何干？”鄭芝龍道：“皇上，徐炎當街戕害朝廷命官，盜取聖上書信，分明是圖謀不軌，此事證據確鑿，懇請聖上發落。”徐炎怒道：“皇上，休聽他胡說，我聽得明明白白，是鄭芝龍唆使禮部官員錯傳皇上旨意，故意激怒魯王，挑起兩家紛爭。他還在宮門外與那人密謀，臣想探聽究竟，不想趕上去的時候那個人已經死了。擺明是他殺人滅口，皇上，鄭芝龍欺君罔上，罪不容赦！”
鄭芝龍面對他的彈劾，不懼反笑，問他道：“你說我殺了邢大人，可有人證？”
“我？”徐炎說不出來。
“而邢大人死時，你就在旁邊，眾軍士都是親眼所見。你說我圖謀不軌，為何邢大人死後，我不把聖上那封親筆信拿走？”
徐炎又是語塞。
鄭芝龍道：“而你在殺了邢大人後，手中恰恰就拿著那封信。”徐炎道：“那是你故意留下，存心要陷害於我。”鄭芝龍道：“你說不是你做的，本侯不過是想帶你回去查明真相，你為何要跑？”一連三問，問得徐炎無言以對。
鄭芝龍道：“皇上，分明是徐炎和那女子早就認識，內外勾結，如今又回來信口雌黃，汙衊臣下，臣請陛下立斬此人。”隆武帝道：“朕自然是信得過愛卿的。可朕待徐炎恩重如山，若說他會揹著朕行悖逆之事，朕也難相信。何況他與刑郎中素昧平生，無冤無仇，為何要殺他？其中只怕另有隱情。”
鄭芝龍道：“眾人親眼所見，難道有假？”隆武帝道：“可有人親眼看見徐炎殺人？”鄭芝龍道：“這？”隆武帝道：“以朕看，此事還是待查明真相，再做處置，若真是徐炎所為，朕必嚴懲，絕不包庇。”
鄭芝龍道：“雖然如此，可徐炎誣陷朝廷重臣，盜取聖上書信畢竟是真。死罪可免，活罪也難逃。應當將他暫且收押，嚴加審問。”隆武帝臉現為難之色。鄭芝龍道：“若不從嚴懲處此人，非但有傷陛下天威，恐怕也難服百官將士之心。”
見隆武帝還在躊躇，鄭芝龍又道：“陛下如此袒護，莫非徐炎所為，背後有人指使？”隆武帝臉色一變，“你是在說朕嗎？”鄭芝龍忙道：“臣不敢。”不等隆武帝再說什麼，徐炎搶先說道：“皇上，清者自清，濁者自濁，我問心無愧，也不怕他們顛倒黑白，您下旨就是。”隆武帝嘆了口氣，只得下旨將他交刑部關押，還叮囑事情未水落石出前，絕不可慢待了他。
鄭芝龍滿口答應，當即命兩個衛士上前將他押了下去，關入刑部大牢。誰知剛一關進去，鄭芝龍就迫不及待地招呼獄卒，對他諸般刑法伺候。邊用刑邊要他供出那姓邢的官員怎麼死的，徐炎咬著牙忍著劇痛，道：“到了這裡，何必再裝模作樣？”鄭芝龍哈哈大笑，道：“若是換了別的時候，就你這份傻勁，老夫還真有些喜歡。”
徐炎看著他囂張跋扈的神情，心中說不出的憤恨，“果然是你殺的？”鄭芝龍道：“算是吧。”徐炎心中還是不解，“我一路緊跟著那人，與他進巷子差不了片刻功夫，若是有人殺他，就算他不叫喊，我也不會聽不到一點聲息。除非是絕世高手，這樣的人當世也沒有幾個。你是怎麼做到的？”
鄭芝龍笑道：“很簡單，他是自行了斷的。”
徐炎甚是驚訝，“什麼？”鄭芝龍道：“我以他全家性命相威脅，他自然得乖乖聽話，這又有什麼好意外的。”徐炎道：“就為了對付我？你可真是煞費苦心了。”鄭芝龍：“你倒也不必往自己臉上貼金，老夫還犯不上為了你，就要賠上朝廷一個六品郎中的性命。他知道的太多，反正早晚也必須死，把罪名安在你身上，不過是一箭雙鵰而已。”
徐炎道：“你說的是魯王的事吧。”鄭芝龍縱聲一笑，道：“哼，不錯，不怕告訴你，邢郎中就是按我的授意，故意在傳詔時出言不遜，惹怒魯王，讓他跟皇上反目的。你能奈我何？”徐炎道：“你既然擁戴了皇上，又為什麼要這麼做？”鄭芝龍笑道：“飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。我們這些坐臣子的，就是再位極人臣，也不過是皇帝手下的狗。只有他們同宗之間爭鬥個不休，皇上才會倚重於我，真要是讓他們聯了手，平定了天下，我們這些人也就沒了利用的價值了。哼，也就你這種蠢貨，才會那麼實在地給皇上賣命。”
徐炎怒道：“就為了你一己之私，就唯恐天下不亂，忍心看著生靈塗炭而不顧。”鄭芝龍得意道：“說得好！人不為己天誅地滅，什麼社稷，什麼蒼生，與我何干？老夫白手起家，能有今日的成就，靠的可不是什麼狗屁仁義，而是為達目的不擇手段！只要能得到自己想要的，管他天下人怎麼看，管他後世史書怎麼說，老夫通通不在乎！嘿嘿，也就你跟皇上，才會整日把這些無用的東西當回事，所以，才落得這般悽慘下場。”
徐炎不禁又怒道：“你敢褻瀆皇上！”鄭芝龍冷笑道：“真是難得，到這時候了，還這麼忠心。本來若是能為我所用，老夫就算看在大木的面上，也不會虧待了你。可你偏生不識抬舉，處處與老夫作對。哼，老夫奈何不得皇上，難道還整治不了你嗎？帶著你的耿耿忠心和滿腔俠義，去見閻王吧。”隨即吩咐獄卒道：“他要是不說，就給我往死裡打！”說完得意的走了。
那些獄卒得了令，自然更加賣力地折磨徐炎。其實以徐炎的武功，此刻要想掙脫枷鎖殺出去也非難事，但他記著隆武帝的囑託，始終不願因為他與鄭家翻臉，讓隆武帝為難，是以一直咬牙忍著。
