張瑤道：“那皇帝是怎麼做的？”徐炎道：“他忍下了。眼見兩邊僵持不下，他雖然心中憤怒不比黃道周少，可還是強壓怒火，笑著說平虜侯、定虜伯確是有大功於社稷，祖宗禮法，也不是不可以變通。現今國家處於危亡之際，一切從權，不必為了這些小事起爭執。就讓他們兩人暫居了首位。”
張瑤不由想到之前自己對他的冷談態度，隆武帝也是寬容隱忍，貴為九五之尊，不僅沒有旁人想象的那般快意榮耀，反而要承受這麼多怨氣和委屈，不禁心中對隆武帝多了一絲愧疚和同情。
“他連這都能忍下？”張瑤問。
徐炎道：“還不止如此呢。朝班位次的事剛鬧完，皇上正要與群臣議事，因為天氣炎熱，他們兩兄弟竟然當眾就敞開衣襟，袒胸露懷，旁若無人地揮著扇子，簡直把朝堂當成了他們家。大學士何楷實在看不下去了，指責他們如此不顧儀態，簡直沒有人臣之禮，他一生讀的是聖賢書，學的禮義綱常，誓不願與此等無君無父之人為伍，當場向皇上辭官，掛冠而去。皇上再三挽留，也留不住。”張瑤道：“可惜，整個朝堂上，像他這樣有血性的人不多了吧。”
徐炎道：“不錯，何學士的一腔忠言，就像石頭扔進大海一樣，連個浪花都沒掀起來。他走之後，鄭氏兄弟依舊我行我素，其他人依舊敢怒不敢言。皇上看了他們半天，卻又笑著說，他生長於江北，不曾體會過東南之地的夏天如此炎熱。身為人君，就該與臣下同甘共苦，此事怨他思慮不周，滿朝官員都忍受著炎熱，自己豈能獨自享受安逸？說完就下旨，讓身後兩個執扇的宮女退下。其實那兩柄大羽扇不過是帝王儀仗，皇上何曾讓宮女給他扇過風？不過皇上此舉，卻讓滿朝文武感動不已，紛紛跪下稱讚皇上聖明。鄭氏兄弟尷尬地立在那裡，見了這副情景，也只得將扇子扔掉，跟大家一起叩謝天恩。’”
張瑤笑道：“難怪你會對他如此尊崇，他的確是個難得英主，要是大明早讓這樣的人來當家，也許就不會到今天這步境地了。”徐炎卻一點也高興不起來，“你以為這就結束了嗎？那鄭氏兄弟被何大人當眾指責，懷恨在心。何大人也知道他們絕不會容他，回家之後就立即收拾行囊出城了。喪心病狂的他們竟然派手下暗中假扮盜匪，在半路攔截，斬下何大人的一隻耳朵，扔在了宮門之前。”
“啊？”張瑤驚道：“該不會人已經被他們給害了吧？”徐炎搖頭道：“沒有，皇上發現之後，立刻就派我出城去找，在城北二十里外，發現了重傷的何大人。我要將他帶回城中，當著皇上的面與鄭芝龍對質，他執意不肯。”
張瑤道：“也許這就叫哀莫大於心死吧，他知道回來也奈何他們不得。”徐炎道：“當時他也是這麼說。我勸他，至少先回來治傷，好生修養一段時間再說。他還是不肯，寧可忍著傷痛，也要立即離開。我勸不動他，只好用隨身的金瘡藥給他包紮了，生怕鄭芝龍還會派人害他，一直將他送出三十里才回來。臨別時他跟我說，不必為他難過，國家糜爛至此，多少人想苟全性命而不可得，他只是丟了一隻耳朵，已經是蒼天眷顧了。”
張瑤問：“後來怎麼樣了？”徐炎嘆道：“皇上他，什麼也沒說，只是到花園中鄭重地將那隻耳朵埋了起來。我心中不忿，問皇上何大人好歹是堂堂大學士，他們如此肆意加害，排斥異己，割人一耳不算，還公然置於宮門前，分明是在向皇上示威，難道就這麼算了嗎？”
張瑤搖頭道：“他們既然敢這麼做，自然是有恃無恐，沒有證據，奈何不了他們的。”
徐炎道：“到底是你們看事情透徹，皇上也是這麼說的。我當時被氣昏了頭，對皇上如此怯懦很是不解，也不顧什麼尊卑，幾乎是在質問皇上，他們如此咄咄逼人，我們卻一味只是忍，到底要忍到什麼時候！這樣下去，我們來福建，到底又為得什麼？就算我們能忍，可就不怕寒了像何大人這樣的忠臣的心嗎？這還是當年那個一腔熱血天不怕地不怕的唐王嗎？”
“皇上聽了我的話，半天才回過頭來，我一看驚呆了，他眼角含著淚，好像這一會兒工夫，就老了十歲一樣。他跟我說，‘你是不是覺得，我當了皇帝之後，就成了一個懦夫。是不是覺得像何楷這樣的人才是英雄，而我卻是個徹頭徹尾的孬種。他雖然失去了一隻耳朵，卻也從此從這旋渦之中抽身而出，安心回鄉頤養天年。我呢？！我還要繼續面對這一切，堅持下去，忍耐下去，根本看不到盡頭在哪裡。全天下的人都可以抽身，唯獨我不可以！你一介布衣，尚且有如此血性，我乃堂堂天子，難道就沒有嗎？難道我心中沒有怒氣，難道我就願意忍氣吞聲，甘受如此大辱嗎？我之所以處處忍讓他們，只是為了顧全大局，為了等一個希望！鄭彩正在前方與清軍激戰，鄭芝龍也已答應，不日再派鄭鴻逵率軍前去馳援，我不想此時因小失大，為了這些瑣事激怒他們，影響了前方戰事。只要能打敗清軍，我什麼都能忍，受些氣算什麼！只要這一仗能贏，不要說他何楷的一隻耳朵，就是把我的雙耳也都斬去，又能如何！’”
雖然是在轉述，但徐炎說得聲情並茂，慷慨激昂，彷彿就像隆武帝親臨一樣。張瑤聽了，也不禁為隆武帝的氣度胸襟所折服，心中對他的疏遠感愈發減少。
徐炎繼續道：“我問皇上，鄭彩他們，能戰勝清軍嗎？他說他也不知道，但是隻要還有一線希望在，那麼所有的忍耐和堅持，就都是值得的。他還說，就算這次的希望破滅了，他也不會自暴自棄，只要大明一天不亡，他就要拼盡全力為大明去爭那一絲希望，直到他死為止。”
“我這時才知道自己是有多麼淺薄，多麼莽撞，忙向皇上道歉。皇上卻笑著拍著我肩膀說，年輕人衝動些並非是壞事，他年輕時也是這樣子，要是二十歲不到的年紀，就學著他們這些老頭子老氣橫秋，瞻前顧後，那活這一輩子該多沒意思。不過你要記住，這世上並非只有奮起抗爭、慷慨赴死才算是勇敢，有的時候，忍辱負重也是一種大勇。這樣的勇其實更難，甚至比死還要難。”
