回到福州城後，徐炎只覺這一月未回，城中處處彌散著一種怪異的氣氛，卻說不出怪異在哪裡。
進了宮，徐炎要張瑤跟自己一起去向隆武帝奏報，張瑤道：“你自己去吧。”徐炎道：“你還是不想見他？”張瑤笑道：“這一個月太累了，我想去歇一會兒。”徐炎一想也是，這一個月的辛勞，自己都有些疲累，何況她一個女孩子呢？於是道：“那你快去吧，我先把信給皇上，回去再去看你。”
別了張瑤，徐炎徑直來到御書房，見隆武帝正端坐御案前，神色凝重。
徐炎上前參拜，隆武帝一見是他，臉色稍顯緩和，問：“這一個月，你去哪兒了？”這一問倒讓徐炎一下子不知道該如何說了，原本衝口欲出的話也卡在了嘴邊，這樣的事，他聽到之後會作何反應，是痛心，還是絕望？他已經夠無助、夠可憐了，不知他還能否承受這樣的打擊？
“有，有件事，要跟您說。”徐炎支吾道。
隆武帝一看他為難的表情，心中就已明瞭，“只管說就是，朕不信還能有什麼更壞的訊息。”徐炎不解道：“皇上，您說更壞，是什麼意思？”隆武帝將面前的一份邸報遞給他，嘆道：“你自己看看吧。”
徐炎不安地接過一看，驚道：“兵敗了！這，這次出兵北伐，就這麼完了？”隆武帝道：“若是將士用命，咱們拼盡全力，敗了也就敗了，咱們死也無恨。可是，他鄭家軍卻眼看著其他兩路人馬奮勇拼殺，觀望不前，坐視魯王的軍隊被清軍消滅。原指望鄭鴻逵帶兵出關，能助前方一臂之力，同心殺敵打退清軍，誰想他竟接應著鄭彩，連聲招呼都不打，就率全軍退了回來！之前所有的努力毀於一旦，只知自保，置家國安危於不顧，可恨！”
徐炎默然半晌，才喃喃道：“難怪進城之後，我總覺氣氛有些不對，人人臉上都帶著一絲恐慌，原來是因為這個。”隆武帝輕舒一口氣，問道：“現在說吧，你那裡有什麼事。”
徐炎卻更加躊躇了，從滿懷希望到一朝破滅，他無法想象隆武帝此時的心情，人世間還有比這更痛苦的事嗎？徐炎有些後悔自己莽撞地前來了。
隆武帝道：“放心吧，朕雖老邁，但這把骨頭還不至於這麼容易被壓垮。”徐炎這才把自己和張瑤這一月來的事說給了隆武帝聽，那一袋書信，也被放在了他的案頭上。
隆武帝不可置信地用顫抖的手開啟布袋，一封封翻揀著裡面的書信，“這些，都是？”
徐炎點了點頭。
隆武帝頹然坐下，眼神空洞，半晌才緩緩將手中的信都放回布袋裝好。徐炎見了疑惑問道：“皇上，您，不看看嗎？”隆武帝沒有回答，而是叫道：“來人！”一個內侍進來，隆武帝道：“速去傳諭所有四品以上文武官員，半個時辰後明德殿議事。”
他話說得很輕微，內侍疑心自己聽錯了，道：“皇上，早朝才剛散了，現在又……”
“去！”隆武帝厲聲喝道。他平日裡對下人一向謙和，如此龍顏大怒，這內侍還是第一次見，哪還敢怠慢，道了聲“是”，連忙出去了。
隆武帝這才對徐炎道：“拿好這些信，收拾一下，隨我上朝。”徐炎聽了，心道：“原來皇上是想當著百官的面，再將信一封封拆開，當面對質後再行處置。也好，如此更能殺一儆百，以儆效尤。還是皇上想的周全。”
其實當初隆武帝本有意讓他做錦衣衛指揮使的，只是徐炎多年來對錦衣衛素無好感，自己又實在不是個做官的料，幾次都婉拒了，最終勉強做了這個御前帶刀侍衛。不過以徐炎這個侍衛的身份，也是有資格陪在皇帝身邊上朝去的，只是他平時不願去，隆武帝也不強求。這次卻不同，徐炎快步去侍衛班房裡換上了那身平時不怎麼穿的官服來。
不多時，群臣陸續在大殿內會齊，隆武帝端坐龍椅，鄭芝龍鄭鴻逵兄弟照舊昂首立於群臣之前。
剛散朝又被叫回來，鄭芝龍本就心中有些不快，一見今天徐炎也來了，心中不免泛起嘀咕，徐炎就像是他的災星，只要他出現，準沒有自己的好事。不過鄭芝龍還是依禮出班問道：“不知陛下這麼急匆匆地招臣等前來，有何要事？”
隆武帝卻指著院中的那隻大銅鼎對徐炎說：“有勞徐愛卿，把那隻鼎搬到殿門口來。”這話一齣，底下一陣驚詫，尤其是那些武將。那隻鼎少說也有七八百斤，雖然知道徐炎武功厲害，但就憑他一個人焉能搬得動？紛紛搖頭，有的甚至存心想看他笑話。
而隆武帝與徐炎君臣相知，既有這個自信當眾說出這話，自然確信徐炎能做到。徐炎果然神色自若，雖然他也不知隆武帝此舉是何用意，但還是大步走了過去，調整氣息，運起補天大法，氣灌雙臂，喊了聲“起！”一手抓著鼎的一隻腿，硬是將它舉了起來，又腳步穩健地來到殿門口，穩穩地放下，走回隆武帝身邊，面色紅潤，氣息勻稱，竟看不出絲毫疲態。這一番出手，就連鄭芝龍這樣對徐炎充滿仇視的人，也不禁為他的高強身手感到讚歎。
隆武帝這才站起身，道：“今日讓眾位愛卿如此奔波，實在是有件急事要說與你們，朕片刻也不想等。”說著手按在了早已放在御案上的布袋上。
群臣上殿之後，便早已察覺到了御案上的這個異樣的布袋，雖不確定，但很多知道自己書信被劫，心中有鬼的人，大概也猜到了裡面是什麼了。
果然，隆武帝解開布袋，將那些書信一股腦倒了出來，將御案堆得滿滿的。“有人今早給朕送來這隻袋子，說這些都是滿朝文武暗地裡寫給清人的降書。”
只一句話就讓大殿之上鴉雀無聲，他們一直惴惴不安地等著隆武帝揭曉這個答案，當這一刻真正來臨，每個人的心愈加狂跳不止。這種事被皇帝抓到現行，勢必引得他雷霆震怒，誰都不知道接下來迎接自己的將是怎樣的命運。
卻只見隆武帝依舊神色平靜，“這些信，朕一封都沒有拆，一個字也沒有看，朕不知道，也不想知道這裡面都有誰。可朕很清楚，那些向多爾袞表忠請降的人，就在你們之中，就在朕的面前，前一刻還朝朕山呼萬歲的臣子裡面。”
隆武帝說到動情處，已是難掩心痛，“朕本是個遠支的藩王，既沒有繼位的資格，也沒有爭天下的野心。若沒有諸位愛卿的擁戴，朕豈能坐在這皇位之上。世人都以為，皇帝是天下最榮耀的人，可有誰知道，皇帝，其實是普天之下最難最苦的人！這張龍椅，看似舒服，其實遍佈荊棘。朕，心裡是不想坐的。只因為心中不忘自己是太祖的子孫，這大明江山的千鈞重擔，朕不得不擔起來。”
“自即位之後，朕每日穿布袍，吃蔬食，不近女色，不置舞樂，夙夜操勞，不敢有絲毫懈怠，這一切都是為了什麼！不過是為了上不負祖宗，下不負百姓，中不負諸臣擁戴之心。可今日看來，朕從未敢一日忘卻初心，你們當中的很多人，卻早忘了當初擁戴朕即位時說過的話了。”這一番慷慨陳詞，字字泣血，直指人心，縱然這些人歷經宦海，很多都是些只知利己的老油子，聽了之後，也不禁為之動容，滿面羞愧之色。
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