入夜後，平虜侯的書房裡，還是面對著那個黑衣斗篷的神秘人，鄭芝龍滿面怒容。
那人笑問：“侯爺，這又是誰惹您不快了？”鄭芝龍冷冷道：“侯爺？我這侯爺只怕也當不了幾天了。”那人奇道：“侯爺何出此言？”鄭芝龍道：“還不是你給我出的好主意。今日朝堂上，皇帝大發雷霆，竟然一下子把我四弟和侄兒的爵位全給褫奪了。哼，指不定哪天，就要輪到我的頭上了。”
那人更感驚訝，“想不到朱聿鍵這老兒如此強硬，竟真敢朝定虜動手，從迎他入閩，到擁戴登基，定虜侯都是首功之臣，他卻能翻臉無情。”說著話鋒一轉，“侯爺所言不錯，他此舉看似是衝著定虜侯，實則是醉翁之意不在酒，想借此敲打您呢，侯爺可要當心了。”
鄭芝龍霍地站起，重重地一拍桌子，“還用你說！哼！沒有我們兄弟，哪有他的今天，別說南面稱帝，說不定早在哪裡餵了野狗了。如今他竟如此不識抬舉，恩將仇報，還想騎到我們兄弟頭上！”那人趁機勸道：“事已至此，朱聿鍵已是磨刀霍霍，侯爺要早作決斷才是。”鄭芝龍冷笑道：“你不必嚇我，老夫手握重兵，福建的實權又盡在我手，他能奈我何？”那人道：“侯爺還不知道吧。這朱聿鍵從來就不甘於只做您手中的木偶，一直在暗中跟湖廣的何騰蛟聯絡，一旦他有了自己的勢力，脫離了您的掌控，那時他是絕不會對您手軟的。”
“何騰蛟？”鄭芝龍道：“他的兵馬不是也被清軍打敗了嗎？”那人搖頭道：“江西一戰，他雖受小挫，但根基未損，這幾年他在湖廣招降納叛，勢力擴張的厲害吶。侯爺可知道，當初朱聿鍵還只是藩王的時候，封地在南陽，當時的南陽縣令正是他何騰蛟。朱聿鍵幾番給他的書信中，可都是以‘南陽故人’相稱的，可知兩人交情有多深厚。侯爺試想，以他們的淵源，日後朝堂之上，還會有您的立足之地嗎？”
鄭芝龍愕然沉思好久，雙眼迸發凌厲的目光，一咬牙道：“他不仁，就休怪我不義。你且說，我該怎麼做？”那人道：“在下有上中下三策，唯侯爺自決。”鄭芝龍道：“哦？說來聽聽。”
那人道：“這上策，就是當機立斷，率兵殺入宮中，取了他朱聿鍵的首級送到北京，日後王爺面前，您就是大清平定天下的第一功臣。”
鄭芝龍聽了眉頭一皺，道：“那中策呢？”
那人道：“這中策嘛，就是侯爺帶著自己本部兵馬離開福州，回到您的起家之地安平，待八旗大軍南下之時，開關獻城，既不失定鼎之功，又免得坐以待斃。”
鄭芝龍道：“下策又當如何？”
那人一笑，“下策嘛，就是繼續留在福州，靜觀其變。等到大軍到時，再裡應外合，助我大清攻下福州。”
鄭芝龍沉思片刻，道：“他雖對我不仁，可畢竟是天子，自古弒君之人，哪有好下場的。你這上策雖好，老夫卻斷然不為。至於這下策，未免變數太大，況且等到兵臨城下時再出降，也顯不出歸順之誠。依我看，中策可行。”那人道：“侯爺既已決定，就請快些行動，切莫遲疑。”
鄭芝龍嘆道：“想不到老夫縱橫一生，到頭來，卻落得這般進退兩難的窘境。”又朝那人道：“我會走到今天，可全是按著你的意思在行事，老夫對大清的一片赤誠，天日可鑑，你可要把這些如實稟報給攝政王啊。”那人笑道：“此事侯爺儘管放心便是。日後咱們就是同僚了，以您的不世之功，攝政王論功行賞，必定位極人臣，到時候在下還要多多仰仗您提攜，侯爺不要忘了在下才是。”
鄭芝龍笑道：“好說。”轉而又臉現憂愁之色，“就是森兒那裡，只怕會有些波折！”說到這裡，怒氣衝衝地一拍桌子，“都是那個姓徐的小子，一次次壞我的事，害我到如此窘境。森兒變成如今這樣，也多半是受他的蠱惑。不殺他實在難解我恨。”那人道：“徐炎是朱聿鍵的心腹，殺了他，會激化您和他的矛盾，眼下還不是時候。”
鄭芝龍道：“你的意思，難道就讓我忍氣吞聲？哼，這口氣，我咽不下。”那人道：“其實不必急於殺他，只需要把他從朱聿鍵身邊趕走就是了，等他離開了福州，一切還不全憑侯爺處置。如此既斷了朱聿鍵的一條臂膀，又除去王爺的心頭之患，豈不是一舉兩得？”
鄭芝龍搖頭道：“你說得輕巧，那廝對皇帝忠心耿耿，行事也是處處謹慎，事事隱忍。我上次本想設計殺他，誰料他竟寧願束手就擒，忍受酷刑，也不出手反抗，又有皇帝的庇護，到底讓他逃過一命。如今他心裡已有了提防，想要抓住他的把柄，更是難了。”那人道：“侯爺還是不瞭解徐炎，若只是他自己，他的隱忍的確讓人佩服。當初盛京的土牢中，近兩年的非人折磨，他都能忍過來，侯爺的那點刑罰又算得了什麼？”
鄭芝龍道：“難道就奈何不得他了嗎？”那人道：“我們習武之人都明白一個道理，那就是任你再武功高強，也總會有命門，無非是有人藏得深，不易被發現罷了。其實人也一樣，無論多麼厲害的人，都會有自己性格上的死穴。而徐炎的死穴，就是那些他最親、最敬、最在乎的人。”
“你的意思？”鄭芝龍兩眼放光，急切地問。
那人湊近他耳邊，小聲道：“只需如此這般……”
鄭芝龍聽得頻頻點頭。
