何騰蛟臉色蒼白，一下子跌坐在椅上，“不想這夥賊寇如此強悍，這，這便如何是好？”章曠道：“之前咱們只當他們是群烏合之眾，不堪一擊，現在看來，是太小看他們了。照眼下情形，賊兵人多勢眾，兵鋒正盛，離長沙又近在咫尺，長沙兵微將寡，若是賊兵乘勝殺來，只怕難以抵擋。依我看，不如將總督行轅遷到衡陽，召集各方兵馬，合力圍剿。”
何騰蛟道：“對，如此最好。”堵胤錫卻反對道：“現在江北之地已落入清軍之手，長沙已經是湖廣最後的根本，軍械錢糧，都在此處，倉促之間，如何帶走？沒了錢糧，咱們就是召集再多的兵馬，又有何用？況且咱們一走，長沙滿城的百姓怎麼辦？”何騰蛟問：“那依仲緘兄之見呢？”堵胤錫道：“賊兵剛剛大勝，必定急於攻取長沙，也一定以為咱們大敗之後，兵無戰心，只能龜縮固守。咱們就給他來個以其人之道還治其人之身，城外張先壁營中還有五千兵馬，讓他會合黃朝宣，在要道上設伏，一舉將他們擊潰。”
徐赤心聽了，心中不禁讚歎，“這位堵大人雖看著有些不近人情，卻深通謀略，膽識過人，大明有這樣的能臣，真是幸事。”
何騰蛟卻猶豫道：“計是好計，只是未免有些冒險，萬一設伏不成，只怕……”堵胤錫道：“就算萬一失利，長沙城池堅固，府庫充盈，何督只要率全城軍民憑城固守，他們一時半會兒也攻不下來。到時再調集各路兵馬馳援，定能聚殲這夥賊寇於長沙城下。”
何騰蛟還在猶豫，章曠卻笑地道：“仲緘兄所言甚是，是我等淺見了。只是此戰干係重大，非得一謀略深遠之大將坐鎮不可，張先壁碌碌之輩，黃朝宣已被賊兵嚇破了膽，難堪重任，若想成功，恐怕還要勞動仲緘兄親自走一趟。”堵胤錫道：“此事不勞多慮，老夫義不容辭。還請何督和於野兄加緊整備城防，下官此去若有閃失，這長沙城的安危，可就全託付給你們了。”
何騰蛟不禁動容。這一年來，自己能夠在湖南招兵買馬，養成勢力，全靠著堵胤錫養民生息，積聚錢糧，在背後給予自己支援。自己被隆武帝升為湖廣總督後，堵胤錫接替自己湖廣巡撫一職，更是將三湘大地治理的物阜民豐，為日後抗清提供了穩固的後方。雖然何騰蛟並不喜歡堵胤錫剛直的秉性，兩人也時有政見不合，但此刻堵胤錫已是何騰蛟最為倚重的左膀右臂，片刻離不了的。
此刻見他慷慨赴險，何騰蛟心中也不由充滿擔心和不捨，忙叫住他，“仲緘兄！”從案上拿過一支銅質令箭，交給他道：“這是總督令箭，有它可以任意調動各處兵馬。此次出城，一應戰事全聽你臨機排程，一定要平安回來！”堵胤錫接了令箭，告辭離去，剛走兩步，忽聽有人道：“等等。”回頭一看，說話的人是徐赤心。
堵胤錫道：“徐公子有何指教？”徐赤心道：“晚輩雖然不懂兵法韜略，但粗通武藝，願與大人同去，效犬馬微勞。”堵胤錫微感驚訝，道：“這如何使得，公子貴為天使，千金之軀，此去兇險，萬一有個閃失，老夫可就百身難贖了。”徐赤心道：“正因為如此，晚輩更應爭先，如此，方不負皇上的厚恩。”
堵胤錫看看何騰蛟，何騰蛟又看向章曠。章曠道：“徐大人拳拳為國之心，令人敬佩，依下官看就答應他吧。”何騰蛟道：“只是戰場上刀槍無眼，老夫擔心……”章曠道：“徐大人既為皇上心腹，此次又蒙皇上信任，將如此大事相托，福州至此不下千里，徐大人能將信安然送達，必有驚人藝業。下官相信，賊兵雖兇悍，還是傷不了徐大人的。而且，有徐大人在身邊，也定能保仲緘兄無恙，如此，何督也可安心了。”何騰蛟聽了，便朝徐赤心道：“如此，就有勞徐世侄了。待你們凱旋歸來，老夫再大開宴席，為你們慶功洗塵。”
徐赤心轉頭向張瑤道：“你……”剛一開口，張瑤便道：“不用說了，我跟你一起去。”徐赤心道：“你還是留在這裡，我去去就來，不會有事的。”何騰蛟也道：“不錯，戰場不是兒戲，姑娘不宜犯險，還是留下靜候佳音吧。”張瑤卻似沒聽見，堅定地對徐赤心道：“你去哪兒，我就去哪兒。”也不再管徐赤心答不答應，徑直朝外走去。徐赤心無奈，只得由她。
堵胤錫帶著兩人首先來到城外一處軍營，領軍將領名叫張先壁，一見堵胤錫到來，笑臉迎進中軍帳。
待聽到堵胤錫命他立刻集合軍馬，隨他一起去剿滅賊寇，張先壁笑臉一下子僵住。其實堵胤錫一來，他便已大約猜到來意，週二南、黃朝宣兵敗的訊息，他已然聽說了，自己手下兵馬幾斤幾兩，他最是清楚，去了豈不是送死？可他再不願，面對湖廣的最高父母官那凜凜生威的眼神，還有何騰蛟的令箭，也不敢稍有違抗，帶著手下五千兵馬，隨堵胤錫浩浩蕩蕩向北開去。
大軍來到秀峰山下，會合了黃朝宣的敗兵，從黃朝宣口中得知，流寇暫時還沒有乘勝進兵。堵胤錫一面讓黃朝宣加派斥候前去哨探，一面指揮軍馬，在秀峰山上埋伏。
