徐赤心道：“大人信不過晚輩？”堵胤錫道：“公子誤會了，老夫是擔心，他們氣勢洶洶而來，豈是三言兩語就能說退的？就算是故人，可現在兩軍對壘，難保對方不會鋌而走險，萬一出手加害於你，或者將你扣為人質，老夫無法向皇上跟何督交待。”徐赤心道：“大人放心，就算事情不成，晚輩也絕對有把握全身而退，定不讓大人為難。”
堵胤錫心道：“看這些人臨陣反應，確是百戰精兵，人數雖少，真要打起來，張、黃手下這群疏於操練的兵痞，還真未必能討到什麼便宜。若是大隊人馬殺來，勝負之數，還未可知。也罷，反正他們已是甕中之鱉，逃不掉的，權且讓他一試。”便點頭道：“好吧，成與不成，都早些回來。”
徐赤心轉身朝張瑤道：“這次你無論如何要聽我話，下去太危險了，你留在這裡，一定不要離開堵大人身邊，等我回來。”彼此一個眼神，張瑤已經明白了徐赤心的意思，平靜地點了點頭，道：“你一定保重好自己。”
堵胤錫道：“公子放心，張姑娘在這裡，只要老夫還有一口氣在，定保她無恙。”徐赤心朝他一抱拳道：“多謝大人。”說罷回頭便朝山下奔去。
徐赤心施展輕功，又藉著下行之勢，賓士如飛，沒一會兒功夫就趕到了山下，引得眾軍一陣讚歎。山下人馬見他隻身一人，也並未放箭。
張瑤走到堵胤錫身邊，遠遠望見徐赤心已和領頭之人交談起來，懸著的心稍稍放下，輕舒了一口氣。
堵胤錫留意到她的舉動，道：“姑娘可知，徐公子執意要你留下，是何用意？”張瑤道：“徐大哥是想留我做人質，好讓大人放心罷了。他為人忠厚，這點心思怎可能瞞得過大人的慧眼。”堵胤錫道：“姑娘既也看得出來，就甘願為他做這人質？”
張瑤微笑道：“他留我為質，說明我在他心裡重要，重要到別人可以拿我來挾制於他。我歡喜還來不及呢，為何不願？”堵胤錫哈哈笑道：“果然是心意相通。你與他，關係定然非同尋常吧。”張瑤臉微紅，道：“大人多心了，我們只是朋友罷了。”堵胤錫道：“老夫雖然年邁，卻也是過來人，只看你們分別時的眼神，便可知道大概了。你們都是大好年華，英才過人，當真是珠聯璧合，令人羨慕啊。”
張瑤道：“所以，您才敢答應他，放他離去？”堵胤錫搖頭道：“這次多心的是你們了。老夫對他若是有一絲懷疑，就不會讓他去，萬一有什麼變故，縱然殺了你，又於事何補？老夫明著留下你，可十步之內除了你，卻沒有一個衛士跟隨，因為老夫從未真拿你當過人質。讓他去，就是信得過他。不然，就算你對他再重要，老夫絕不會拿這麼多將士的性命和長沙城的安危當兒戲。”
張瑤四下一看，果然如他所說。他這次出征，本就沒有親兵跟隨，張先壁派給他的衛隊，也被他提前支開了，此刻自己若要取他性命，易如反掌，倒不如說是他成了自己的人質了，心中不由敬佩堵胤錫的坦蕩與膽氣。
“那，您為什麼不讓我跟徐大哥一塊下去？”張瑤又問。
堵胤錫道：“此刻雙方劍拔弩張，山下之人，戒備心必然極重，徐公子與他們相識，尚且不敢保證不出什麼意外。你是何督的恩人，老夫說什麼也不能讓你出事，因此不敢冒險。”張瑤心想：“徐大哥要是真回不來，我獨自活著也沒什麼意思了，你這番可是多此一舉了。”嘴上卻不便說出來。
只是堵胤錫彷彿看出她的心思，道：“其實老夫還有一層用意，就是想看看你們有多在乎對方，是不是真的為了彼此可以不顧一切、付出一切，看來，老夫並沒有走眼。徐公子能遇到你，是他之幸，你能遇上徐公子，也是你之幸。張姑娘，我們都老了，你們以後的路還很長，可要彼此珍惜啊。”張瑤道：“多謝大人，我們都知道該怎麼做的。只是，萬一那些人……”
堵胤錫道：“不用擔心，看徐公子的身手，雖不敢說百萬軍中取上將首級，但萬馬千軍中自由來去卻絕無問題。所以就算那些人狗急跳牆，徐公子也定能自保，不然老夫也不會讓他犯險。你看，”說著指向山下，“那不是來了嗎？”
張瑤望見兩個人影急匆匆地朝山上奔來，頭前一個正是徐赤心，他身後一人高大健壯，身披甲冑，想必就是他之前所說的師兄了。雖然山高路陡，可兩人都是如履平地，不一會兒便來到了近前。
張瑤上去關心地問徐赤心：“沒事吧。”徐赤心笑道：“放心吧。”堵胤錫道：“看公子笑容滿面，想必是大功告成了？”徐赤心指著身後那人，向他介紹道：“大人，這位就是我的師兄馬寶，現為李自成麾下老營副營總。”
他這話一說，堵胤錫倒還鎮定，可附近的軍士無不震驚，緊握刀槍，只等堵胤錫下令，便要動手。
堵胤錫卻拈鬚道：“徐公子，可以先放了黃總兵了。”徐赤心這才想起依然杵在一邊的黃朝宣，忙替他解了穴道。
黃朝宣不顧渾身痠麻，一得解脫，立即抽刀在手，衝馬寶怒道：“龜兒子，你還敢來！今日老子就要給周大人和死去的弟兄們報仇！”隨著他一聲令下，立時有幾十親信跟著圍攏上來。馬寶渾然不懼，只是冷眼看著。
堵胤錫喝道：“老夫受總督大人之命，全權節制諸路軍馬，此事老夫自有處置，你們誰敢妄動！”
他話音一落，徐赤心已然鬼魅般擋在黃朝宣面前，將他握刀的手緊緊扣住，刀尖慢慢壓到地上，雙眼兩道寒光直射而來，讓他再也進不了半步。張瑤也將短刀一橫，攔在馬寶身後，那些兵士一看主將被制，又見識過徐赤心武功，知道不是好惹的，頓時氣餒，再不敢上前。
堵胤錫朝馬寶抱拳道：“原來是李闖王麾下，久聞大名了。不知馬將軍此來，所為何事？”馬寶見堵胤錫指揮若定，知他也是個人物，便道：“在下是奉我們制將軍之命，前來求見總督何大人，商討聯手抗清的。”
堵胤錫冷笑道：“殺我官軍、擄掠百姓在先，今又大舉犯境、兵臨城下在後，卻說什麼要聯手抗清，莫非以為老夫可欺？”馬寶怒道：“哪個混賬說的？”徐赤心瞪了他一眼，“師兄！”
馬寶也覺失言，稍稍平靜下來，道：“我們自進入湖廣以來，雖說人困馬乏，可李將軍嚴令全軍，不得驚擾百姓，堵大人不信，派人去沿途查訪便知。至於殺官軍，確有此事，不過，”他伸手指向黃朝宣，“我們幾次派使者說明來意，他和那個姓周的不但不肯信，還打了我們的人，惡語相向。之後又趁我們立足未穩，派兵偷襲我們，我們沒有防備，死了好些弟兄，可為了大局，還是一再退讓，不想跟朝廷妄動干戈。誰知道他們卻狼子野心，步步緊逼，非要把我們趕盡殺絕，我們忍無可忍，這才還手。若不是李將軍苦苦攔著，這廝和他手下那些人，豈能走得脫？你問他，是也不是！”
堵胤錫朝黃朝宣怒目而視，“可有此事？”黃朝宣臉色青一陣白一陣，堵胤錫道：“怪不得他們進入山谷時，你執意要下令攻打，原來是要殺人滅口。”黃朝宣支吾道：“大人，我……”堵胤錫正色道：“你說本撫只是文官，你可知本撫受何督之命，有臨機處斷之權，像你這樣的四品武將，本撫可以不必請命，取你首級！”
黃朝宣嚇得喪膽，連忙跪下求饒道：“大人饒命！”堵胤錫冷冷道：“臨行前，本撫跟何督再三叮嚀，要探明情況，不可貿然進兵。可你們呢，若不是你們回報說，賊兵犯我長沙地界，燒殺擄掠，無惡不作，我跟何督豈能命你們出戰？你好大膽，竟敢謊報軍情，欺上瞞下！”
黃朝宣道：“末將本是不同意的，是周大人立功心切，非要這麼做，末將也是逼不得已，求大人寬恕。”堵胤錫道：“寬恕？貽誤軍機，損兵折將，險些誤了朝廷大事，便是斬你十次，也難辭其咎。如今且將你人頭寄下，來人！把黃朝宣押起來，待回城後，交何督發落！”
此時張先壁已然趕到，他與黃朝宣本就在爭功較勁，聞言立即下令將他捆了起來。黃朝宣此時手下只有幾百殘兵，也不敢反抗。
