鄭成功呆呆望著鄭芝龍的車駕走遠，一個人孤獨地立在那裡，久久不動，滿面淒涼。
也不知過了多久，鄭成功才緩過神來，策馬趕回城中，拿出隆武帝所下詔書，號召城中將士跟他一起去勤王保駕，抗擊清軍，保境安民。然而任他苦口相勸，也只有甘輝等少數人馬願意跟隨，大多數人都是死心塌地效忠鄭芝龍，根本不為所動。若不是顧及他世子的身份，只怕有些人就要將他擒了請功了。再去城外大營，一樣如此，最終在鄭成功的努力下，只帶了不到兩千人馬返回了長樂，向隆武帝覆命。
鄭成功說完此行經過，跟隆武帝請罪道：“臣未能勸得鄭芝龍回心轉意，有辱聖命，請皇上責罰。”隆武帝扶起他道：“他執意如此，非人力可為，豈是你的過錯？你能為朕帶回來這麼多兵馬，朕該感激你才是。”他又朝著甘輝等一眾將士道：“當此國家危難之際，卿等能深明大義，不辭艱險前來，朕替大明的列祖列宗，替天下百姓感謝你們！”將士們也高呼萬歲。
這時鄭鴻逵又道：“既然事已至此，臣已命人找好船隻，請皇上速速移駕，稍遲，只怕鄭芝龍與清軍勾結，帶兵殺來，那時就想走都走不了了。”隆武帝卻問：“卿找來多少船隻？”鄭鴻逵道：“倉促之間，只有五條。”隆武帝道：“朕若走了，將士們怎麼辦？”鄭鴻逵道：“眼下只要能保聖駕無恙，哪裡還顧得許多。”隆武帝道：“將士們捨生忘死跟隨朕，朕卻扔下他們自己逃命。如此寒了人心，以後還有誰肯為朝廷效力？朕誓不為此等不義之舉！”鄭成功道：“陛下身負天下之重，容不得半點閃失。陛下放心，您隨臣叔先行，臣願在此收攏士卒，再尋船隻，儘快趕到廈門與陛下會合。”
隆武帝嘆道：“朕知道你們的忠心。但是朕，不想再逃了。自清軍攻入中原，朕從南陽逃到了南京，又從南京逃到了杭州，再從杭州逃到福州。清軍一路打，朕一路逃，如今祖宗的江山都快丟失殆盡了，朕還能往哪裡逃？難道非要重蹈當年南宋崖山的覆轍嗎？果真如此，朕寧願輸死一搏。”
鄭鴻逵道：“只要到了廈門，臣還有上萬兵馬，陛下再登高一呼，四方忠義之士必定群起響應，事情未必沒有轉機，陛下何必如此悲觀？”隆武帝卻固執地說：“如今社稷已經危如累卵，朕只有御駕親征，為天下做表率，才能激勵臣民同心抗清，那時或許才有一線轉機。”
鄭成功見勸說不動，忽然想起一事，道：“臣在回來的路上，正好遇見湖廣趕來的信使，一問是巡撫堵胤錫所派，有要事上奏皇上。臣不敢怠慢，把他帶來了。陛下不妨召見之後，再做定奪。”隆武帝一聽大喜，“湖廣那邊終於有訊息了？快讓他進來。”
那信使歷經近兩月的艱辛跋涉，早已消瘦憔悴，一見面便忙遞上堵胤錫的奏章。
隆武帝開啟一看，更是激動不已，“他做到了，赤心他做到了！”
鄭成功忙問怎麼回事，隆武帝便把大順軍餘部歸順的事說了，並感慨道：“朝廷得此強軍，可謂如虎添翼。相信不久何騰蛟就會派援軍趕來，抗清大業有希望了！”
鄭鴻逵有些疑慮，“李自成這夥流寇，多年來與朝廷為敵，怎麼就突然就歸順了呢？”隆武帝道：“這主要是徐赤心的功勞，李部中的大將馬寶是他的同門師兄。其實他們這些人素懷忠義，並不是只知打家劫舍的賊寇，往日叛亂，也只是為了生計，迫不得已。如今有徐赤心從中斡旋，自然傾心歸順。”
鄭鴻逵卻似乎從心裡看不上這些人，“賊終究是賊，依臣看來，他們只不過是被清軍追得走投無路，這才投靠朝廷棲身。這些人生性反覆無常，早晚有一天會降而復叛的，朝廷在這上面吃的虧還少嗎？陛下還宜慎重。”
隆武帝不以為然，“以前我們是手足之間同室操戈，現在我們有了滿清這個共同的敵人，不可同日而語。何況，愛卿當初也是受朝廷招安而來，現在不是始終對大明忠心耿耿嗎？有徐赤心和堵胤錫作保，朕相信李過他們也一定不會讓朕失望。”
鄭鴻逵聽隆武帝將自己拿來與李過之流相比，甚是不悅。
鄭成功道：“既如此，皇上更該快些動身，咱們去廈門積蓄力量，等待湖廣的援軍，到時東西並進，定能擊敗清軍。”這也正是鄭成功此時搬出堵胤錫信使的意圖。豈料隆武帝道：“二位愛卿說的都有道理。這樣，朕帶著這幾千兵馬親征，往西去與他們會合，到時朕親自招撫，定讓李過他們死心塌地為朝廷效力。兩位愛卿回廈門招兵買馬，到時咱們一起打回福州！”
將自己從回憶中拉回，鄭成功道：“我和叔父也曾再三苦勸，但皇上心志堅定，我們無法抗旨。我只好叮囑甘輝全力保護好皇上，就和叔父登船南下了。”
徐赤心長嘆一聲，福建大部已為清軍所佔，隆武帝只帶那麼點人馬親征，一旦與清軍遭遇，結局不問可知了。一想他滿懷期待地來找自己，卻到死沒有見到自己，和心心念唸的援兵，徐赤心努力抑制心中悲痛，道：“對不起，我，我不知道你的母親……你一個人承受了這麼多，我卻還把皇上的死全怪在你身上。”
鄭成功道：“我們回到廈門後，叔父他去召集舊部，我回了一趟安平老家，找到母親的屍骨安葬了。然後我趕到文廟，在至聖先師孔夫子的畫像前，把身上的儒生冠服一把火燒了，換上了這身甲冑，發誓一日不殺盡韃子，這甲冑就一日不除。從今以後，世上再沒有舞文弄墨的書生鄭森，只有馳騁沙場的將領朱成功！”
徐赤心道：“令堂在天之靈有知，看到自己的兒子如此英雄，也當含笑。”鄭成功搖頭苦笑道：“含笑？可他一輩子至親至愛的丈夫，卻非但不為她報仇，反而去向侮辱她的人搖尾乞憐。”
徐赤心問：“後來呢？”他其實想問“後來你們與清軍作戰順利嗎？”但一看今日情形，不難猜出他們定然是遭遇了不小的失敗，為了不讓鄭成功難堪，沒有問出口。
鄭成功道：“我與叔父在廈門和金門招募了萬餘人，連上叔父的舊部，湊了兩萬人馬，匆匆訓練幾日，就急忙出兵，去找皇上了。這時候的福建已經亂作一團，我們多方打聽，才知道鄭芝龍一跟博洛會面，博洛就出爾反爾，將他軟禁，隨後跟被俘虜的其他大小官員一起押赴北京。博洛還強迫他寫書信給自己的部將，要他們帶兵跟他一起歸降。福建的大部分將領都聽他的命令，帶兵北上降清了。”
徐赤心恨聲道：“原本福建山川險固，兵強馬壯，要是能放手一搏，就算不能打敗清軍，至少也能堅守。這大好的局面，就因為他鄭芝龍一人，到了如此糜爛的地步。”
鄭成功又道：“我們一路上跟清軍遭遇了幾次，清軍勢大，我們死傷了很多弟兄。等我們好容易趕到汀州時，遇上了甘輝，一問才知道他們遇上了大隊清軍，一番血戰，除了他和不足百人衝了出來，皇上和其他人都戰死了，皇上的屍首也被清軍擄去。我們只得草草為皇上立了座衣冠冢。再之後，我們又與清軍激戰兩場，無奈勢單力薄，還是敗了下來，只好先退到這裡休整，不想竟然遇上你了。”
說到這裡，鄭成功眼中隱隱泛著淚光，眼神卻無比的堅毅。他伸出右手，道：“徐兄，皇上雖死，但他生前諄諄教誨，早把滿懷壯志傳給了我們，咱們決不能頹唐。我們說好，有生之日，但教一息尚存，就要繼承皇上遺志，誓死抗清到底，永做大明的孤臣！”
徐赤心只覺胸中熱血奔湧，同樣伸出右手，與他緊緊握在一起，道：“徐赤心若有違此言，人神共棄。”鄭成功臉上露出久違的笑容，道：“從今以後，你我便如親兄弟一般。不管眼下有多麼艱難，只要咱們兄弟齊心，終有一日，一定能將韃子逐出中原，恢復大明江山。”
