李過示意眾人安靜，又道：“馬兄弟信中，還提起一件事，正好一併說與大家知道。新皇，已經登基了。”
這個訊息來的太過突然，眾人面面相覷，議論紛紛，尤以徐赤心驚訝為甚，畢竟隆武帝的駕崩，也不過才沒多久的事。
高一功問道：“是誰？”李過道：“桂王。”袁宗第道：“桂王又是哪個？”他們這些人大都出身草莽，能知道皇帝姓甚名誰就不錯了，對宗室諸王的情況，自知之甚少，但李過顧忌到此刻他們已是大明的臣子，若是直呼新皇名諱，雖然沒有外人在此，也是不敬，一時猶豫著不知該怎麼答。
徐赤心道：“桂王朱由榔，是老桂王朱常瀛的第四子。自崇禎先帝殉國之後，宗室之中，血緣最近的就是神宗皇帝的四個子孫，福王、瑞王、惠王和桂王。這裡面，福王這一支，老福王被闖王在洛陽殺了，小福王就是之前的弘光皇帝，現在已經成了清人的階下囚。至於惠王，也在杭州，跟潞王、周王、崇王一起降清了。瑞王……”
沒等他說完，李來亨道：“這我知道，瑞王朱常浩，這廝原本就被封在陝西，當初陝西連年災荒，他守著家財萬貫，不賑濟百姓不說，還變本加厲地催糧逼租，咱們這些人被逼到造反，就有他的功勞。那年闖王帶咱們殺回陝西，就讓這老東西跑了，不過後來到底是在重慶被張獻忠給殺了全家。”
袁宗第冷笑道：“朱元璋英雄一世，瞧瞧他這些後世子孫，都是些什麼玩意兒。”李過瞪了他一眼，袁宗第本來後面還有一句“落到這幫不肖子孫手裡，大明的江山不亡才叫怪事。”被李過一瞪，也覺出確實有些不妥，便沒有再說。
徐赤心繼續道：“所以神宗的嫡派子孫，如今就只剩下桂王這一支了，他們原封在衡陽，後來也是因為戰亂，遷到了桂林。老桂王死後，爵位由其第三子安仁王朱由楥繼承，後來安仁王病逝，爵位便傳到了永明王朱由榔，也就是如今的新皇了。”
李過頗有些敬佩地地說道：“徐兄弟果然淵博，想不到連宗室的的情形還如此熟悉。”徐赤心道：“這些，還都是先帝在時告訴我的。”
當初隆武帝以遠支藩王，被搶先一步，擁立為帝，曾與徐赤心閒談，歷數宗室諸王，逐一點評，徐赤心這才能對他們如數家珍。隆武帝當時感慨道：“若論起血脈遠近，只怕把太祖的子孫排到城門外，這皇位也輪不到我來坐。世人也許會說我是違背祖宗家法，是貪慕皇位。可誰又能知道，如今國難當頭，社稷危如累卵，百姓水深火熱，朕當這個皇帝，不過是因為胸中一腔熱血不死，想要儘自己所能護國保民。登基以來，朕每日夙夜在公，心力交瘁，可曾享過一天富貴？誰又曾想過，這些近支的宗王，個個養尊處優，庸懦無能，江山交到這些人手裡，不光祖宗的基業不保，百姓也必將更加生靈塗炭，民不聊生。所以，哪怕頂著非議和罵名，縱然前路是刀叢劍林，朕也要把義無反顧走下去，一息尚存，就要拼盡全力。至於是非功過，自有後人去評說，朕不敢再做他想。”如今言猶在耳，但說話的人，那個一心以蒼生為念的明君卻再也見不到了。
也正因為隆武帝之死帶給他的心灰意冷，反倒讓他能卸下作為臣子的束縛，直言這些宗室諸王的名諱和隱私，哪怕其中還有他的新君。在他心裡，隆武帝一死，大明再無中興之主，誰當皇帝對他來說都沒什麼分別，無非是個無所作為的傀儡罷了。因此，敬與不敬對他來說並不怎麼重要了。
高一功道：“他們倒也真是急不可耐，先皇殉國才不到兩月，這邊就趕緊登基了。”李過責道：“一功，不可亂說！國不可一日無君，新皇即位，大明龍脈不絕，咱們做臣子的，該高興才是。”徐赤心道：“只怕這其中，也少不了地方官員的推波助瀾，他們為了搶擁戴之功，定然也急著把他推上皇位。”
自南京以來，徐赤心早已見慣了這種宗室和朝廷重臣，為了一己私利，置天下安危和百姓生死於不顧，賢愚不分，是非不辨，乃至自相殘殺，相互攻訐的醜態。可說完，他似乎也覺的話說的太莽撞，又道：“不過，說起來，現在確實沒有比桂王更合適的人了。”
李過搖頭道：“可惜，沒你說的那麼簡單。”徐赤心不解地問：“為什麼？”李過道：“信上說，桂王即位之後，就立即傳詔各地官員。堵公他們收到詔書，正準備接詔時，卻忽然又收到了另一份詔書。”
眾人驚訝地齊聲問道：“另一份詔書？哪兒來的？”李過道：“是從廣東送來的，詔書上說新皇在廣州登基。”李來亨道：“不是在桂林嗎？我怎麼聽得有點糊塗了，兩個新皇？”
徐赤心則平靜的多，“這也沒什麼稀奇，就算尋常百姓家，還常為了家產而兄弟相爭呢，何況這可是天下至尊的皇位。只是不知，廣州冊立的這位新君，又是哪位王爺？”
袁宗第冷笑道：“清軍來時個個當縮頭烏龜，爭皇位的時候倒是衝得比誰都快。”徐赤心也不禁暗自嘆道：“皇上，您英靈未遠，這些同宗就只知道去爭您留下的皇位，哪有一個人肯去爭您留下的未竟心願，扛起這抗清的大業呢？”
這時李過道：“信上說在廣州登基的是唐王。”
這一下可不由得徐赤心不震驚了，“什麼？你說，唐王？”李來亨也問：“唐王，不就是先帝嗎？怎麼冒出來一個唐王？”李過道：“錯不了，說是續封的唐王，也就是先帝的同胞兄弟，名諱是朱聿粵。徐兄弟，你跟先皇是多年故交，一定聽說過吧？”
徐赤心搖頭道：“我當初遇到先帝的時候，就是因為他被福王派的殺手追殺。先帝在時，曾不止一次跟我說起，說他全家除他之外，都已慘遭殺害，從未聽他提過還有這麼個兄弟。”李過道：“也許是他僥倖逃脫，只是兵荒馬亂，音信斷絕，先帝一直不知道，也說不定。”
徐赤心猶疑著點了點頭，問道：“那堵大人打算怎麼辦，總不能兩份詔書一起接了吧。”李過道：“當然不能，天無二日，國無二主，哪有同時拜兩個皇上的道理。堵公思量再三，還是決定奉桂王為新君。”
高一功問：“那咱們呢？”李過道：“咱們既已決定跟隨堵公，他的意思就是咱的意思。”眾人本就不懂朝堂爭鬥，既有人做主，也就沒有異議。
