第二天繼續上路，徐赤心果然精神好了許多，雖然還是因為牽掛張瑤而不苟言笑，但比起之前，已經像換了個人一樣，李過看在眼裡，也甚是欣慰。
正走著，忽然李來亨領著一騎快馬奔來，李過問：“怎麼了？”李來亨道：“馬大哥又派人來了。”李過心頭一緊，忙問來人：“出什麼事了？”那人連忙下馬，遞上馬寶的書信。
李過開啟來看，神色微微有些凝重。
這時，高一功、袁宗第等人也都趕了過來。李來亨問道：“義父，信上說什麼？”李過道：“馬兄弟說，何騰蛟自荊州兵敗後，逃回長沙，清軍那邊，孔有德等三順王追擊馬兄弟他們不成，也立即揮兵南下，很快就要打到長沙了。長沙城兵微將寡，處境危急。”袁宗第拍手讚道：“好！這就叫現世報，自作自受！”其他大順軍將領也紛紛附和。
李過道：“他說何騰蛟派人給他們送去求援信，請他們發兵救援。”袁宗第怒道：“呸！虧他有臉說的出口。在長沙的時候就對咱們百般刁難，這次在荊州，要不是他，咱們怎能死那麼多弟兄？現在清軍打上門來，最好把他千刀萬剮了，洩我心頭之恨，還指望我去救他？”
李過卻沒有和眾人一起隨聲附和，只是問來人道：“馬兄弟他們現在哪兒？堵公可好嗎？”那人道：“馬大哥和堵大人帶著剩餘的弟兄撤到了常德。”李過又問：“此事，堵公是什麼意思？”那人道：“堵大人跟馬大哥說，眼下大敵當前，希望咱們能摒棄前嫌，以大局為重，先同心協力擊敗清軍再說。馬大哥就是因為拿不定主意，派我快馬連夜來給您報信，請您定奪。”
李過問道：“你們覺得怎樣？”袁宗第道：“還有什麼好想的，堵公是咱們的恩人，他要咱們打清軍，咱們赴湯蹈火，絕無二話，可讓我拿弟兄們的性命去救何騰蛟那條老狗，做不到！”李過的眼光又掃向其他人，眾人卻都選擇了沉默，顯然都認同袁宗第的說法，就連李來亨這次也沒有站在他這一邊。
李過無奈，只得問徐赤心道：“徐兄弟，你說呢？”徐赤心想了想，道：“我覺得要去救。”袁宗第道：“你充什麼大尾巴狼，敢情死的不是你的兄弟。”李過道：“袁大哥，且聽他說完。”李來亨道：“徐兄弟，你別忘了，要不是何騰蛟屢次三番拖延不救，皇上也就不會死。皇上駕崩，他才是元兇首惡！這樣的人，你確定還要救他？”
徐赤心攥緊雙拳，牙根緊咬，道：“幾位大哥，說心裡話，我對此人的恨不比你們任何人少。先帝英靈不遠，我也恨不能把此人碎屍萬段，祭奠先帝。可是何騰蛟畢竟是朝廷欽命的督師閣部，西南數省的軍務都歸其節制，這時候他要是出了事，各路抗清的兵馬就會群龍無首，到時難免被清軍各個擊破，整個湖廣也會落入清軍之手。”
李過讚許地點了點頭，朗聲說道：“眾位兄弟，大家的心情我都明白，死了那麼多弟兄，我心裡又豈能不痛，豈能不恨！我李過刀頭舔血半生，並非是個沒有血性的人。從前之所以忍辱負重，也不過是為了給弟兄們謀條出路。大家放心，自歸附朝廷以來，他何騰蛟欠咱們的，一樁樁，一件件，我全記在心裡。這筆債，早晚有一天，我一定找他算清楚，讓他給咱弟兄一個交代。只是現在不行。徐兄弟說的對，真要是丟了湖廣，不光百姓遭殃，就是咱們這些人也將無處可去。”
見眾人神色間已有些被說動，李過繼續道：“大家想想，皇上剛剛賜我們‘忠貞營’之名，現在朝廷重臣有難，湖廣危在旦夕，咱們就這麼袖手不救，坐視大明這最後的半壁江山陷於韃子之手，豈不愧對‘忠貞’二字，愧對先帝？日後朝廷又會怎麼看我們？”
高一功道：“李大哥，我們也知道你說的在理。只是何騰蛟從來就沒把咱們當自己人，就是救出他來，他也絕不會善待咱們，弟兄們只怕早晚都要斷送在他手裡。”李過道：“大家放心，經歷這麼多事，我也想明白了，何騰蛟嫉賢妒能、自私自利，再繼續跟著他，是沒有出路的。這次去救他，不是為了他，而是為了抗清的大局。無論成與不成，今後咱們弟兄都不會再聽他調遣了。堵公胸懷廣大，待咱們兄弟恩重如山，從今以後，我李過就鐵了心跟著堵公走了，諸位兄弟願意一起的，我歡迎之至，要是想另尋出路的，我也不強求。只要不忘闖王遺志，誓死抗清，無論去哪兒，咱們都還是兄弟！”他這話說的正合眾人的心意，人人歡聲雷動，就連袁宗第也不再有異議。
