“它在等我們。”古明月的聲音在雨聲中冷得發硬，“它知道我們來了。”
林陽握緊了手中的鐵劍。劍柄上的紅繩被雨水泡得溼透了，握在手裡微微發滑。他調動丹田裡殘餘的靈力試了一下——還是空空蕩蕩的，金丹碎掉之後留下的虛空深不見底。
懷裡那顆太初造化丹微微發熱，像在催促他，但現在沒有閉關的三天時間，也沒有安全的環境。他只能用手裡這柄三兩銀子買來的鐵劍，加上還剩一顆晶石彈的火銃，去面對一個靈力儲備接近金丹後期的怪物。
“鐵嶽，離火陣還能用嗎？”他問。
鐵嶽已經把四個陣盤全部拿出來了。他蹲在崖壁下一塊相對乾燥的凹洞裡，把陣盤一個一個地排開，用銀色的陣線按照某種極其複雜的規律把它們連線起來。
他的手很穩，但臉上的表情比任何時候都凝重。“四個陣盤有三個帶了裂紋，離火陣肯定撐不住原來的威力。我臨時改了陣法的結構，把四象歸一陣的框架套在離火陣的核心外面——這樣火焰威力會降一半，但陣法的穩定性會提高三倍，裂紋陣盤也不會中途炸掉。”
“降一半的威力夠不夠燒掉它？”
鐵嶽抬起頭看了一眼坑底那塊巨石上的暗褐色網路，沉默了一息才回答。“如果它只是坐在那裡讓我燒的話，夠。但它不會坐在那裡讓我燒的。那個東西——它不是根鬚，根鬚不會長眼睛。你看它的眼睛，是人的眼睛。它在寄生宿主的時侯沒有把宿主完全溶解，而是保留了宿主的眼睛。這意味著它已經進化出了某種程度的獨立意識。它會思考，會觀察，會判斷。我們看到的靈力讀數六百二可能只是它身體表面的靈力波動，真正的實力——”
一聲尖銳的嘶鳴打斷了鐵嶽的話。
坑底那個盤坐的人形站了起來。它站起來的動作沒有任何僵硬或遲緩，流暢得像是一個真正的活人。它身下的巨石上，無數暗褐色的根鬚同時從石縫中抽出，在空中瘋狂地揮舞，像幾千條同時甦醒的毒蛇。那些根鬚在暴雨中甩動，發出噼裡啪啦的破空聲，雨點打在根鬚表面被彈開，濺起細密的水霧。
然後它說話了。不是用嘴說的——它的嘴被根鬚封住了。聲音是從它背後的根鬚網路中發出來的，幾千根根鬚同時震動，合成了一種詭異的、沙啞的、像是石頭互相摩擦的嗓音。
“你們……殺了……我的兄弟。”
四個人同時愣住了。
“兄弟？”戰無極第一個反應過來，“它說的是青石口那條根鬚？”
“同源的根鬚之間確實可能存在蜂巢意識。”鐵嶽的聲音壓得極低，“但用‘兄弟’這個詞來形容——這不是蜂巢意識。蜂巢意識不會用親屬稱謂。這是情感。它在恨我們。”
“影蛻有情感？”
“正常的影蛻沒有。離夜的母體也沒有。但這一條已經在陰脈裡活了上百年，寄生了不止一個宿主，它變異了。”鐵嶽盯著坑底那團正在揮舞的根鬚，聲音裡罕見地帶上了一絲恐懼，“它不只學會了宿主的技能，還學會了宿主的情感。曹大錘是個石匠，它學會了鑿石頭。這個宿主——不管它是誰——教會了它恨。”
林陽的目光落在那隻眼睛上。那隻黑白分明的、人類的眼睛，在暗褐色的根鬚包裹中顯得格外醒目。眼睛的虹膜上有極其細微的暗褐色細絲在遊走——那是被寄生的痕跡。但這隻眼睛並沒有像曹大錘那樣被完全填滿，它仍然保留著瞳孔和眼白的界限，仍然保留著某種屬於人的光芒。那光芒在暴雨中顯得微弱而頑強，像是被困在深淵底部的人看到頭頂透下來的一線天光。
“宿主還活著。”林陽說。
古明月猛地轉頭看他。“你確定？”
“它的眼睛和曹大錘不一樣。曹大錘的眼睛被根鬚完全填滿了，什麼意識都沒有了。但這隻眼睛不一樣——根鬚只覆蓋了虹膜表面，沒有深入瞳孔。宿主可能還保有一部分意識，被困在裡面出不來，但能聽到、能看到。它剛才說‘我的兄弟’的時候，那隻眼睛沒有動——是根鬚在操控它的聲音。但說完之後，那隻眼睛轉了一下。它在看我們。”
他深吸了一口氣，把鐵劍橫在身前。
“它看的不是敵人。是在看救命稻草。”
人形怪物顯然聽到了林陽的話。它背後的根鬚網路猛地炸開，幾千條暗褐色的觸鬚在暴雨中展開了十幾丈寬，像一雙巨大的翅膀，也像一面鋪天蓋地的網。那些根鬚的末梢全部對準了崖壁下四個人所在的方向，末梢尖端裂開了一個個小小的孔洞，孔洞裡滲出了黏稠的暗褐色液體，滴落在碎石上發出嗤嗤的腐蝕聲。
“你們……都要死。”
根鬚動了。不是一條一條地動，而是幾千條同時動——像是有人在指揮一支軍隊。第一批根鬚從正面直衝過來，速度極快，在暴雨中幾乎看不清軌跡，只看到一排暗褐色的殘影撕裂雨幕。戰無極大吼一聲迎上前去，猛虎鎧的甲片在他靈力灌注的瞬間同時鼓盪開來，暗銅色的光芒在暴雨中炸開了一團氣浪。他一拳轟出，拳罡將最前面的三條根鬚同時砸斷，斷裂的根鬚在空中噴出大股暗褐色汁液，濺在他的頭盔和胸甲上，發出嗤嗤的灼燒聲。
但根鬚太多了。第一批被砸斷，第二批已經從兩側繞了過來，纏住了他的左臂和右腿。戰無極用力一扯，纏在左臂上的根鬚被他硬生生崩斷了三四根，但更多的根鬚立刻補了上來，越纏越緊，越纏越密。他的猛虎鎧被根鬚勒得嘎吱作響，甲片之間的縫隙裡滲進了腐蝕性的汁液，冒出了絲絲白煙。
古明月在戰無極被纏住的瞬間衝了出去。她的左手劍在暴雨中劃出一道銀亮的弧線，劍鋒所過之處根鬚紛紛斷裂。
