巡城衛連忙還禮：“原來是公門中人，失敬失敬。那後山確實詭異，幾位若要去，千萬小心。我們隊長說，那黑藤切面裡有極細的根鬚，似乎活物一般，能往土裡鑽。”
林陽點點頭，又細細問了幾個關於黑藤位置、方向和周圍植被狀況的問題，巡城衛一一答了。等對方離開後，古明月才低聲開口：“不是枯木嶺的主根，但很像同一源頭分出的旁支。看來幕後之人不僅佈置了枯木嶺一處，還在周邊廣佈暗樁。”
“而且這些暗樁顯然沒有枯木嶺那麼隱蔽，已經開始危害凡人了。”戰無極臉色沉了下來，“若不盡快清除，後山遲早也會釀成小規模陰變。”
林陽喝完最後一口茶，放下碗，目光平靜卻透著決斷：“今夜先回城覆命，明日一早，我親自去後山一趟。鐵嶽留守城中接應，戰老和明月姐隨我同去，做個見證。”
“為什麼讓我留守？”鐵嶽嘟囔。
“因為你的嗓門太大。”林陽站起身，丟下幾枚銅板，“剛才差點喊出‘枯木嶺’三字，若被有心人聽去，徒增麻煩。”
鐵嶽臉頰一紅，訕訕撓頭：“我……我那不是一時激動嘛。行行行，留守就留守，反正我也跑累了。”
戰無極撫須輕笑：“難得見鐵嶽認慫。”
“誰認慫了！我這是服從命令！”
四人離開驛亭時，老嫗追出來塞給林陽一包乾糧：“小哥，後山兇險，帶上些吃的，路上墊墊肚子。”林陽愣了一下，隨即鄭重接過，道了聲謝。
走出老遠，鐵嶽還在嘀咕：“大娘對你也太好了吧？我長得也不差啊。”
“你長得像收租的。”戰無極無情點評。
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晌午時分，四人抵達玄天城西門。
城門高逾十丈，通體由青崗巖砌成，門楣上嵌著一塊巨大的靈紋玉璧，流轉著淡淡的護城靈光。排隊入城的車馬行人絡繹不絕，守門衛士身披鐵甲，手持靈械，目光凌厲地掃視每一個過客。
林陽四人亮出玄天城頒發的“巡御令”，衛士驗過之後立刻肅然行禮，放行入內。鐵嶽走在最後，忍不住回頭看了衛士一眼：“這陣仗比上次來大了不少，城防加碼了？”
戰無極道：“半月前北域流竄來一股悍匪，劫了兩座小城，玄天城作為中樞重鎮，自然要加強戒備。”他頓了頓，看向林陽，“你如今功勳在身，若願意，可以去萬靈閣掛個客卿虛銜，以後出入更方便，還能調動部分城防資源。”
“先不急。”林陽環顧街道兩旁鱗次櫛比的店鋪與來往修士，“先去找孫長老交割任務，把枯木嶺的事定案，然後再議後山。”
玄天城的萬靈閣坐落在城中心偏北，是一座五層高的黑木樓閣，飛簷斗拱、雕樑畫棟，門前立著兩尊鎮靈石獸，口銜靈珠，目光如炬。閣內人來人往，有交任務的、有接懸賞的、有兌換功勳寶物的，喧囂卻不嘈雜。
林陽四人徑直上了三樓，走進一間掛著“任務交割”牌匾的靜室。室內坐著一位花白頭髮的老者，正是孫長老，正伏案批閱卷宗。聽到腳步聲抬頭，先是一愣，隨即猛地站起身，手中狼毫筆都掉了。
“林……林陽？！”孫長老快步繞過案桌，上下打量他，眼神從震驚轉為駭然，“你這一趟出去不過五天，怎麼氣息變得……老夫竟完全看不透了！你突破到洞玄了？”
“尚未破境，仍是此境。”林陽坦然答道。
孫長老倒吸一口涼氣：“仍是此境？可你給我的感覺，比許多洞玄初期還要深不可測。你身上到底發生了什麼？”
鐵嶽搶著開口：“孫長老你是不知道，我們在枯木嶺——”
“鐵嶽。”林陽又喊了一聲。
鐵嶽立刻捂住嘴，含混道：“唔唔唔……我不說了。”
孫長老看看這個看看那個，苦笑搖頭：“行，你不想公開說，老夫也不追問。任務結果如何？”
林陽從懷裡取出一枚黑色晶石，放在案上：“枯木嶺異變節點已徹底摧毀，核心主根盡數震碎，再無復生可能。這是從廢墟中提取的殘餘邪煞結晶，可作為驗訖憑證。”
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