“今晚？”戰無極皺眉，“你剛回來，不休息一晚？”
“後山距離城郊不過二十里，黑藤已經傷及凡人，多拖一天便多一人受害。”林陽語氣平淡，卻不容置疑，“況且我此刻靈力充盈、神魂清明，正是做事的時候。趁著今夜月黑風高，去看看那些暗樁到底藏了多少東西。”
古明月微微頷首：“我同意。早解決早安心，也免得夜長夢多。”
鐵嶽撓頭：“那我呢？真讓我留守？”
“你守城。”林陽認真道，“若有外人來探聽我們的行蹤，你正好可以虛張聲勢，假裝我們都在城內休息。戰老和明月姐隨我從西側暗門出城，人不知鬼不覺。”
鐵嶽眼睛一亮：“虛張聲勢？這個我在行！保管叫那些探子以為你們全在屋裡睡覺。”
戰無極翻了個白眼：“你那鼾聲確實能騙過不少人。”
“老頭你又來！”
古明月掩唇輕笑，隨即正色：“那我們現在分頭準備。戌時三刻，西角門碰面。”
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戌時二刻，夜色如墨，玄天城的街燈次第熄滅，唯有城牆上的靈紋火把獵獵燃燒。
林陽換了一身深灰勁裝，未佩劍鞘，只在腰間別了一柄短刃，輕裝簡行。他悄無聲息地穿過城西民居的窄巷，來到角門前，戰無極和古明月已經等在那裡。古明月同樣換了暗色衣裙，長髮束成利落的馬尾，戰無極則褪去了寬大長袍，露出一身貼身的靈紋軟甲。
“走吧。”林陽低聲道。
角門值守的兩名衛士早已被提前打過招呼，默不作聲地開門放行。三人閃出城門，沿著護城河外的灌木帶疾行西去。
二十里山路對三人而言不過一炷香的腳程。巡城衛所說的後山其實是一道綿延數十里的低矮丘陵，植被茂密，終年潮溼，林間瀰漫著腐葉與泥土混雜的氣息。今晚無月，只有幾點疏星懸在天頂，勉強映出樹冠的輪廓。
古明月取出一枚熒光石，柔白的光芒照亮腳下三五丈範圍，她邊走邊俯身檢視地面的痕跡：“這裡有不少折斷的枝丫，斷面發黑，和驛亭那巡城衛描述的一致。方向……往西北延伸。”
林陽閉上雙眼，神魂如無形水流般鋪展開去。他如今的感知範圍足足覆蓋方圓十里，每一株草木、每一粒泥土的細微震動都逃不過他神唸的捕捉。片刻後他睜開眼：“左前方山坳處有一片空地，底下有濃郁的陰煞波動，但被層層樹根掩蓋，很難察覺。”
戰無極眯起眼：“藏得這麼深？看來佈設之人在隱匿上下了功夫。”
三人無聲潛行，穿過密匝匝的灌木叢，來到一處半圓形的山坳。山坳底部凹陷下去，長滿了齊腰高的野草，表面看去與尋常林間窪地無異。然而林陽輕輕撥開草叢，露出底下交錯的黑色藤蔓——每一根都有嬰臂粗細，盤根錯節地扎入地下，藤身佈滿細密倒刺，暗紅色的汁液在斷口處緩緩滲出。
古明月蹲下身，指尖懸在藤蔓上方一寸處感應：“煞氣很濃，但比枯木嶺的主根弱了兩個層次，應該只是次級輸送管。這些藤蔓在吸收地底陰氣，然後透過某種脈絡匯聚到某處。”
“我們順著藤蔓找源頭。”林陽拔出腰間短刃，輕輕劃斷一根藤蔓，斷口處汁液飛濺，地面微微震顫了一下，彷彿被驚動的蛇群。
三人沿著藤蔓延伸的方向摸索前行。越往深處走，藤蔓越粗，密度也越高，到最後幾乎覆蓋了整片林間地面，行走時不得不踩在藤蔓縫隙之間。空氣變得潮溼黏膩，帶著淡淡的腥甜味，古明月用靈力護住口鼻，低聲提醒：“煞氣有腐蝕性，別讓皮膚直接接觸。”
戰無極忽然停步，指著前方一棵數人合抱的老槐樹：“看那裡。”
槐樹根部隆起巨大的樹瘤，瘤體表面被密密麻麻的黑色藤蔓纏繞包裹，藤蔓深深嵌入樹皮之中，彷彿與老樹共生。然而樹幹中段有一道縱向裂縫，裂縫裡透出微弱的暗紅光芒，伴有規律的搏動聲，像一顆巨大的心臟。
“就是這裡。”林陽目光一凝，“這顆老槐被當成了匯聚核心，所有次級藤蔓的煞氣都匯入其中，再透過根系輸送到別處。只要毀掉它，這片後山的暗樁就算廢了。”
古明月卻蹙眉道：“但這樣一來，幕後人必然第一時間察覺，就像我們拆了枯木嶺一樣。我們是不是該先留個活口，問問上家是誰？”
林陽想了想：“你說得對。枯木嶺我們打草驚蛇了，這裡若能抓到佈設之人，或許能順藤摸瓜找到主謀。”
他話音未落，頭頂忽然傳來一陣陰惻惻的笑聲。
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