林陽坐在溪邊的石頭上，把青銅匣子開啟又檢查了一遍晶球的狀態，確認沒有破損和異變才重新收好。他低頭看著溪水中自己的倒影，耳邊彷彿還回蕩著那條巨蛇的嘶鳴聲，和那句“當承上古之志”的古老刻字。
韓立洗完袍子擰乾了披在肩上，走過來坐在旁邊的石頭上：“你在想什麼？”
“在想那條蛇。”林陽如實道，“黑骨教為什麼要把傳道核心的殘片放在蛇窟裡？如果是怕人偷走，放在總壇不是更安全？他們把一枚殘片放在赤磷山脈外圍的蛇窟裡，另一枚放在中樞樞紐的圓臺上——感覺像是故意分散存放的。”
韓立搓了搓溼漉漉的頭髮：“也許黑骨教內部也不放心把所有的傳道核心集中在一處。十二護法各懷心思，如果全部放在總壇，被某個護法偷走整件東西，教主自己也麻煩。”
“有道理。”林陽點頭，“那我們拿走一枚殘片，黑骨教內部的平衡可能會被進一步打破。血瞳護法已經因為斷魂嶺魔像被毀而在教內受到打壓，如果他再發現赤磷山脈這邊也丟了東西，他的處境會更加艱難。”
韓立側頭看著他：“你是說，我們每一次拆掉他們的據點，都是在削弱血瞳護法在教內的地位？”
“削弱得越厲害，他越急於立功來挽回局面。越急就越容易出錯。”林陽站起身，拍了拍褲子上的草屑，“所以接下來的走向可能是——他會親自帶人來找我，而且不會再講條件了。見面就動手，直接抽取靈韻。”
韓立也站起來，把半乾的袍子抖了抖穿上：“那你準備好了嗎？”
林陽望了一眼西沉的落日，輕輕笑了笑：“洞玄初期的我打不過凝神境，但打不過和會被打死之間，隔著很大一段距離。斷魂嶺那一戰我連洞玄都不是，照樣活下來了。現在是洞玄初期，手裡又多了兩枚傳道核心的碎片——他再來，我有七成把握能從他的壓制下脫身。”
韓立沉默了一瞬，忽然冒出一句：“那剩下的三成呢？”
“剩下的三成留給運氣。”林陽拍了拍他的肩膀，“我運氣一直不錯。”
韓立沒有再追問。兩人一前一後沿著山溪往下游走，暮色漸深，遠處赤磷山脈的輪廓在晚霞中漸漸模糊成一片暗紅色的剪影。青銅匣子在林陽懷裡微微發著溫熱的金光，和丹田中的碎片形成了緩慢的共振，像兩顆靠近的星星彼此呼喚著對方的名字。
山風吹過溪邊的蘆葦叢，沙沙作響。林陽走著走著忽然哼起了那支忘了詞的山歌調子，韓立走在後面，聽著那道模糊卻堅定的旋律，嘴角不自覺地彎了一下。
前方還要趕很遠的路。鐵嶽和古明月那邊隨時可能有新訊息傳來，血瞳護法的反擊也隨時會降臨，懷裡那枚晶球的融合還需要時間和安穩的環境。但此刻，溪水清冽、晚風溫柔、身後那座藏著巨蛇的洞窟已經被拋在了越來越遠的山坳中。
林陽和韓立沿著山溪走了約莫一個時辰，天色徹底黑了下來。赤磷山脈外圍的丘陵地帶沒有村落，只有零星的廢棄獵棚散落在山谷之間。林陽選了一處背風的矮崖下方生了堆火，把從蛇窟帶出來的青銅匣子放在膝頭，用乾布擦拭著匣面上的殘留黏液。
韓立把溼透的外袍搭在火堆旁的樹枝上烤著，自己只穿中衣坐在火邊，手裡拿著一塊乾糧慢慢啃著。他咬了幾口，目光落在林陽手中那隻匣子上，忽然開口：“林陽，你說這枚晶球融合之後，你的修為會不會再往上走一步？”
林陽擦匣子的手沒有停：“不一定。傳道核心碎片裡儲存的是大道感悟，不是靈力。感悟這種東西能幫你看清前路，但不能代替你走路。它的作用類似於——你拿到了一張地圖，知道前面有什麼樣的關卡和岔路，但每一步還得自己邁腿去走。”
韓立沉思片刻：“那如果融合了兩三成碎片，至少突破洞玄中期會快一些吧？”
“會的。”林陽把匣子擦乾淨了，重新用布裹好放進懷裡，“但快多少取決於我自己對感悟的消化速度。腦子轉得快就快，轉得慢就慢。”
“你這腦子轉得還慢？”韓立嗤了一聲，“從我認識你到現在，你就沒有慢過。”
林陽笑了笑沒接話。他往火堆裡添了兩根乾柴，火苗躥高了一些，暖黃色的光映亮兩人中間的一小片地面。山風從崖頂吹下來，火焰被壓得側歪了一下，又掙扎著重新燃直。
韓立突然放下乾糧，側耳聽了片刻：“你聽到了嗎？”
林陽已經聽到了。在風聲和柴火噼啪的間隙裡，有一種極輕極細的振翅聲從西南方向的夜空傳來，頻率均勻穩定，不像夜鳥，更像某種人工控制的靈物。
他站起身走到矮崖邊緣，抬頭望向漆黑的夜空。藉著稀疏的星光，他隱約看到天幕上有一個小小的黑點正在盤旋，飛行軌跡不像是覓食的夜鳥，而是一直在同一個範圍內繞圈。
“巡邏靈鴉。”韓立也湊過來，眯著眼辨認，“寒淵宮也有類似的靈物用於追蹤目標，飛行路徑穩定，能持續盤旋數個時辰。黑骨教那邊的靈鴉被陰煞靈力淬鍊過，夜視能力比普通靈鴉強很多。”
“它能看清我們在崖下的火堆嗎？”
“夜視能力再強也看不穿崖壁的遮擋。但它既然在附近盤旋，說明它的大致方向是對的。黑骨教那邊已經知道我們在這片區域了。”韓立的面色沉了下來，“而且靈鴉通常是鎖定了某個靈力印記之後才放飛的。你身上是不是有什麼東西殘留了黑骨教的追蹤標記？”
林陽下意識低頭看了看自己的衣襟——方才在蛇窟中和巨蛇搏鬥時沾染了不少黏水和碎鱗，雖然用溪水洗過，但有些黏液滲進了布料纖維內部。他伸手摸了摸左肩部位，那一處的衣料確實比別處略硬一些，像是乾結了一層薄薄的膜狀物。
