韓立趁這短短幾息的混亂，已經摸到了石臺邊緣。他一把抓住那隻青銅匣子，冰涼的觸感透過指尖傳來。匣子入手的一瞬間，那股共鳴振動陡然增強，連他都能感覺到匣身傳來的輕微顫慄。
他來不及細看，將匣子夾在腋下，轉身猛蹬石臺邊緣，朝來時的方向全力游去。
但他入水時驚動的水波還沒平息，巨蛇雖然被靈霧迷住了視線，但水中的震動卻清晰地傳到了它沉在水面下的尾部。蛇尾猛然從潭底翻起，如一根巨大的鞭子橫掃而來，激起的浪花足有一丈多高，狠狠砸向韓立遊動的方向。
“韓立！低頭！”林陽的喊聲從通道口傳來。
韓立本能地一頭扎入水中。蛇尾裹著巨浪從他頭頂掠過，帶著一股腥甜的風暴，將他身後的水面劈開一道深深的溝槽。韓立從水下冒出頭來，嘴裡嗆了一口渾水，但青銅匣子死死夾在腋下沒有脫手。
蛇尾一擊落空，巨蛇從靈霧中掙脫出來，暗金色的豎瞳隔著半個水潭鎖定了韓立，再次張開巨口，一股墨綠色的毒液從獠牙根部噴射而出，在空中劃出一道弧形，精準地撲向韓立的方位。
林陽從通道口衝了出來，右手凝聚一道洞玄初期的靈力屏障，擋在韓立身前。毒液撞上屏障發出“嗤嗤”的腐蝕聲，靈光屏障被蝕出一片坑窪，但終究攔住了大半。剩餘的飛濺毒液落在水面上，將一片潭水染成了渾濁的墨綠色。
韓立趁機爬上了水潭邊緣的乾燥地面，踉蹌著朝通道口跑去。林陽邊退邊在身後補了兩道靈力屏障，把通道入口封堵大半。巨蛇在水潭中盤旋了兩圈，似乎對那道夾雜著靈韻的屏障有所忌憚，沒有追擊過來，只是盤踞在水潭邊緣，豎瞳死死盯著兩人消失的方向，發出一聲低沉而綿長的嘶鳴，在空曠的地下空間中久久迴盪。
林陽和韓立衝過通道，彎腰疾行，一口氣跑回了溝壑底部，順著巖壁爬上地面，翻出溝壑邊緣才停下來大口喘氣。
韓立癱坐在地上，渾身上下溼透了，白袍上沾滿了黏液和泥水，頭髮貼在額頭上往下滴水。他把青銅匣子放在膝頭，雙手還在微微發抖，不知道是緊張還是冷的。
林陽撐著膝蓋喘了一會兒，走過去蹲下，從懷裡掏出一塊乾布遞給他：“先把匣子擦一擦，別讓黏水滲進縫隙裡。”
韓立接過乾布擦匣子，動作還有些不穩：“那條蛇……它剛才噴射的毒液幾乎把你的屏障蝕穿了。如果正中我身上，我現在可能只剩半截了。”
林陽在他對面坐下，神情比方才鬆弛了幾分：“所以我說要跑路，你還不信。蛇類妖獸最大的弱點就是追擊範圍有限，你不踏入它的核心領地，它不會輕易離開。那處地下空間應該是它常年盤踞的老巢，只要我們脫離洞口範圍，它就追不出來了。”
韓立擦完匣子，翻來覆去檢查了一遍。青銅匣子表面佈滿暗綠色的銅鏽，但縫隙中滲出的金光比之前明亮了幾分，與林陽丹田中碎片的共鳴也明顯增強了。他沒有貿然開啟，而是抬頭看向林陽：“你感應一下，這裡面是你的碎片同源的東西嗎？”
林陽閉目感受了片刻，點了點頭：“是同一件東西分出來的。我丹田裡的碎片大約佔了整枚傳道核心的三成，裡面至少還有兩成左右。如果把這部分也融合進去，我對大道殘片的領悟會比現在完整很多。”
韓立把匣子遞給他：“那你開啟看看。”
林陽接過匣子，指尖觸碰銅鏽的瞬間，一股冰涼柔和的靈力順著指尖湧入體內。匣身沒有鎖釦，只有一道淺淺的縫隙，他將靈韻沿著縫隙輕輕一推，銅匣“咔嗒”一聲彈開了蓋子。
匣內鋪著一層暗紅色絲絨，絲絨上放著一枚核桃大小的半透明晶球，晶球內部封存著一縷流動的金色光絲，正在緩慢地旋轉。晶球底部刻著一行細小的古字，林陽眯著眼辨認了一會兒，讀了出來：“赤磷北窟，鎮蛇守道。得此殘核者，當承上古之志。”
韓立湊過來看了看：“上古之志？什麼志？”
“不知道，晶球裡只有大道殘片，沒有留下傳承者的具體說明。”林陽將晶球輕輕取出，託在掌心，“但我融合斷魂嶺那部分殘片時得到過一些零散的感知——上古時期，建立這些傳承核心的人，似乎是為了對抗某種‘域外之物’。傳道核心、血魔像、陰煞樞紐……黑骨教也許是在用上古的框架做相反的事情。”
韓立聽得眉頭緊鎖：“你的意思是，黑骨教教主用傳道核心的結構來培育邪道聖器，本質上是在盜用上古修士的框架？”
“大機率是的。”林陽把晶球小心地放回匣中，合上蓋子，“這個以後再細查。現在先把晶球收好，等有完整的時間再融合。那條蛇還在下面，青銅匣子被拿走之後它可能會躁動，但蛇類妖獸的領地意識極強，只要我們不主動回到溝壑範圍，它不會追到地面。”
韓立站起身，擰了擰袍子上的水，苦笑道：“我現在渾身上下全是那股腥味，鐵嶽要是聞到我這樣子，起碼能笑我三個月。”
“你回去就說跟蛇妖打了一架，把它打跑了，鐵嶽保管肅然起敬。”
“他要是問蛇妖去哪了呢？”
“就說被我一掌拍回地底去了。”
韓立白了他一眼：“你編故事倒挺快。”
林陽把青銅匣子用乾布裹好塞進懷裡，拍了拍胸口：“走，先離開這片密林，找個乾淨的水源洗洗。你這一身腥味再走二十里，連山裡的野豬都得繞著你跑。”
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