在卡爾的攙扶和輕聲解說下，艾琳夫人緩緩登上了通往山上城堡的甬道。
這條陡峭的石階路兩側，依然能清晰地看到激烈戰鬥留下的痕跡，牆壁上密佈著刀劈斧鑿的印痕和乾涸發黑的汙跡，一些地方的石塊有明顯的破損和修補跡象。
空氣中似乎還隱約殘留著一絲若有若無的、混合了硝煙和鐵鏽的氣息。
艾琳夫人的心不由得揪緊了，她緊緊抓著兒子的手臂，聲音帶著擔憂：“這裡…當時一定很危險吧？”
卡爾感受到母親的緊張，故作輕鬆地笑了笑，拍了拍她的手背安慰道：“媽，別擔心，這裡確實打過幾場硬仗，但您看，現在不是好好的嗎？”
“這條甬道是我們精心設計的防禦陷阱的一部分，當初就在這裡，我們給了衝上來的索倫人一個狠狠的教訓，讓他們付出了慘重的代價。”
聽到兒子語氣中的自信甚至帶著一絲自豪，艾琳夫人稍稍安心，但目光依舊充滿了憐惜。
登上山頂平臺，首先映入眼簾的是城堡的外牆。
有一段城牆明顯是後來重建的，石料的顏色和砌法與老牆不同，雖然堅固，但看上去還是有些刺眼。
艾琳夫人擔憂地看向兒子，卡爾立刻明白了她的心思，他雙手輕輕按住母親的肩膀，帶著她繼續往裡走，一邊走一邊解釋道：“外牆是被索倫人的投石車砸塌了一段，不過我們已經修好了，而且比以前更結實，走吧，媽媽，裡面才是我們生活的地方。”
走進內城，環境終於有了變化。
城堡內原本擁擠雜亂、給奴隸居住的低矮半地穴式房屋已經被全部拆除，視野開闊了許多。
現在只有沿著內城牆根修建了一排排相對整齊的木石結構的小屋，供必要的僕人和輪值士兵居住。
大部分空地都留作了訓練場和草坪，雖然簡陋，但顯得井然有序，也比山下的窩棚區乾淨清爽得多。
看到這番景象，艾琳夫人緊繃的神經才真正放鬆了一些，輕輕舒了口氣。
最後，艾琳夫人在卡爾的引領下，緩緩走進了卡恩福德城堡的核心，主堡。
儘管一路上已經目睹了不少戰火留下的創傷，做好了心理準備，但當她踏入略顯昏暗的領主大廳時，目光還是不由自主地被那些觸目驚心的痕跡所深深吸引，心臟再次揪緊。
牆壁上，有幾道巨大的、如同蜈蚣般猙獰的裂縫，雖然已經用粗糙的石塊和灰泥進行了勉強的填補，但依舊清晰可見，訴說著曾經承受的巨大沖擊力。
天花板上，也有幾處明顯的破損和凹陷，用厚實的木板臨時封堵著，防止碎石掉落。
地面上，儘管經過了反覆的清洗和打掃，但在一些石板的接縫處和角落裡，依舊能看到一些洗刷不掉的、呈現深褐色的可疑汙漬。
整個大廳裡，似乎還隱隱約約地殘留著一絲難以散去的、混合了硝煙、血腥和潮溼黴變的氣息。
艾琳夫人不由自主地走到一面牆壁前，伸出戴著絲絨手套的手，指尖輕輕拂過那道粗糙而冰冷的修補痕跡，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，低聲問道：“這些…這些傷痕，都是…都是戰鬥時留下的吧？”
卡爾靜靜地站在母親身邊，目光平靜地掃過這些他早已習以為常的痕跡，彷彿在看著一段已經過去的、驚心動魄的歷史。
他點了點頭，語氣平淡，卻帶著一種經歷過生死後的沉穩：“是的，媽媽，這些主要是索倫人的火炮打的。”
“最危險的一次，一顆炮彈就砸在附近，差點就把這面承重牆給徹底砸穿了，如果當時真的塌了，恐怕整座主堡…都保不住。”
聽到兒子用如此平靜的語氣講述著當時命懸一線的危急情景，艾琳夫人猛地轉過身，一把緊緊抓住兒子的手。
她的手心一片冰涼，眼中瞬間盈滿了後怕和難以言喻的心疼，聲音哽咽：“我的孩子，你當時…你當時該有多危險啊！媽媽在南方，每次聽到北境傳來的戰報，心都要碎了！日夜都在為你擔心！”
感受到母親掌心傳來的冰涼和話語中深沉的母愛，卡爾的心中湧起一股強烈的暖流。
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