看著那些前一刻還惶恐不安、此刻卻因得到賞識和前程而感激涕零、表完忠心後躬身退出的金雀花降臣們消失在廳門外，大廳內凝重的氣氛稍稍緩和。
一直肅立在哈拉爾德身側、沉默不語的斯維恩，這時才上前一步，臉上帶著疑慮，壓低聲音問道：“大哥，把這些軟骨頭就這麼放在身邊，甚至讓他們參與政事……他們的忠心，真的靠得住嗎？”
“現在他們為了活命，自然什麼好聽說什麼，誰知道肚子裡藏著什麼壞水？萬一將來局勢有變，難保他們不會反咬一口！”
哈拉爾德聞言，臉上那副刻意維持的寬厚表情瞬間收斂，恢復了平日的冷峻和深邃。
他端起手邊一杯渾濁的麥酒，呷了一口，目光銳利地掃了一眼空蕩蕩的廳門方向，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著毫不掩飾的輕蔑弧度：
“斯維恩，你太高看他們了，這些人，讀書或許讀得多，但脊樑骨早就被金雀花那個腐朽的朝廷和我們的刀劍給打斷了，他們習慣了跪著求生，早已忘了怎麼站著做人，忠誠？對他們來說，不過是看誰給的骨頭更肥、鞭子更狠罷了。”
他放下酒杯，手指輕輕敲擊著鋪著熊皮的石椅扶手，語氣帶著掌控一切的自信：“放心，重要的實權職位，尤其是兵權，自然還是由我們索倫人牢牢把控。”
“給他們安排的，不過是些文書、參謀、管理錢糧工匠之類的虛職或副手位置，讓他們出謀劃策、處理繁瑣政務可以，但最終拍板定奪、調兵遣將的權力，絕不會交到他們手上。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精明的算計：“況且，把他們捧起來，給予優渥待遇，本身就是做給其他降臣和那些被征服的領民看的，順我者昌。”
“只要我們能一直保持強勢，不斷勝利，他們就會是最馴服、最好用的狗，一旦我們顯露出頹勢……哼，第一個撲上來撕咬的，也必然是這些沒有根骨的牆頭草，不過，那一天永遠不會到來。”
斯維恩聽了兄長的分析，若有所思地點了點頭，臉上的疑慮稍減。
他明白，大哥這是在用最小的代價，換取索倫部族最急需的治理能力，是一種務實而冷酷的權術。
哈拉爾德的話鋒一轉，說：“我們在積蓄力量，消化勝利……那麼，卡恩福德呢？現在，他們肯定也在做著同樣的事情，不，他們只會比我們更急切、更瘋狂地想要恢復，想要變得更強大。”
“現在我們的戰士，提起卡恩福德，提起那場大火，心裡還殘留著恐懼的陰影，這個時候，如果我們立刻大舉集結，再次強攻那座剛剛用我們同胞血肉澆築得更加堅固的要塞，勝算不大，士氣也無法支撐。”
他搖了搖頭，自問自答：“不，現在不是時候，強攻，只會讓我們流更多的血，加深這種恐懼，甚至可能再次遭受挫敗，動搖我們在北境的根本。”
然而，他緊接著話鋒又是一轉：“但是，我們也絕不能就這樣眼睜睜地看著卡恩福德那個毒瘤，在我們的眼皮底下，在我們剛剛劫掠過、還殘留著煙火氣的土地上，一天天恢復元氣，一天天膨脹起來。”
“如果今年我們因為恐懼而放任不管，等到明年，那個卡爾領主只會把城牆修得更高，把軍隊練得更強，到那時，我們再想拔掉這顆釘子，要付出的代價可能是現在的十倍。”
他將一張北境地圖展開在長桌上，他伸手指向地圖上卡恩福德的標記，然後手指向外，劃出一個不規則的半圓，囊括了卡恩福德東、北、西三個方向的大片區域。
“斯維恩，你立刻動身，帶上我給你的人手和物資，分頭行動，執行我的命令！”
他的手指首先點向卡恩福德東北方向，距離大約兩日馬程的一個標記：“黃金城，這裡的駐防上次被抽調，現在最為空虛，你帶第一批人，立刻去補充兵力，恢復防禦，震懾那些可能蠢蠢欲動的邊境小領主。”
接著，手指向西移動，指向另一處靠近河流的標記：“孿河城，這裡是卡恩福德西北方向水路和陸路的重要節點，控制著通往更內陸和我們部分後方區域的道路，同樣，增強這裡的兵力，修築工事，讓它成為卡住卡恩福德向西發展的門栓。”
最後，他的手指重重落在卡恩福德西南方向，一個標記略顯陳舊、似乎已被廢棄很久的堡壘符號上：“蒂羅爾要塞！這裡，是關鍵中的關鍵！”
“這座要塞，是十幾年前，被先王付出巨大代價才攻破並徹底摧毀的，它位於卡恩福德通往西南富庶半島的咽喉要道之上，本以為它已是一堆無用廢墟，被歷史遺忘……沒想到，今天，它又要派上用場了。”
他身體前傾，盯著斯維恩，一字一句地下令：“你親自負責這裡，立刻從各部和奴隸中，抽調最能幹的工匠、最吃苦耐勞的奴隸，以及足夠計程車兵。”
“我要你在最短的時間內，不惜代價，恢復蒂羅爾要塞的基本功能，不需要它像卡恩福德那麼堅固，但至少要能駐紮一支軍隊，控制住那條通道。”
“必須在卡爾那個狡猾的傢伙反應過來，意識到這個要塞的戰略價值並搶先佔據或破壞之前，給我把蒂羅爾重新鎖死，把卡恩福德向西南發展的路，徹底堵上。”
闡述完這三個關鍵據點的增防與修復命令，哈拉爾德的手指並沒有停下，而是在地圖上卡恩福德周邊那片代表著廣袤山林、沼澤、河谷的複雜地形上，虛劃了幾個圈。
“還有，”他補充道，“在這三個據點之間，在卡恩福德外圍所有的山林、河谷、我們控制的地區，給我設立多個秘密的、小型的兵站和補給點，不需要大規模駐軍，但要能藏兵、藏糧、傳遞訊息。”
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