卡爾交代完關於試製米寧炮的各項細節，正準備轉身離開這喧鬧卻充滿生機的工坊，忽然看到一個衣著樸素但收拾得乾淨利落的年輕女子，手裡提著一個編得很精巧的藤條飯盒，正朝著赫克託這邊張望，臉上帶著一絲靦腆和關切。
赫克託也看到了她，臉上嚴肅的表情瞬間柔和了下來，甚至泛起一絲不易察覺的紅暈。
他快步走過去，很自然地接過了飯盒，低聲說了句什麼，那女子便微微點頭，安靜地站在一旁。
這溫馨的一幕引起了卡爾的好奇，他停下腳步，笑著問道：“赫克託，這位是……？以前好像沒見過。”
赫克託有些不好意思地搓了搓手，看了看身旁的女子，又看向卡爾，語氣帶著幾分侷促又摻雜著幸福的意味介紹道：“回領主大人的話，她叫海倫娜，是……是前陣子從南邊的弗蘭城逃難過來的。”
說這話時，赫克託的聲音輕了些，像是怕驚擾了身旁人，又像是怕觸碰到海倫娜過往的傷痛。
他頓了頓，眉頭微微蹙起，語氣裡多了幾分憐惜：“我聽她說，她原本也是弗蘭城一個落魄貴族家的小姐，命運很悲慘，嫁作人婦沒兩年，丈夫就染上惡疾，撒手人寰了。”
“她婆家本就瞧不上她那沒落的家世，丈夫一走，她那狠心的哥哥就帶著人闖進門，把她手裡僅剩的那點嫁妝和田產全給霸佔了去，連件蔽體的衣裳都沒給她留下。”
“她一路顛沛流離，餓著肚子，踩著泥濘的路，好不容易才逃到咱們北境來，實在是太可憐了……”
赫克託說到這兒，喉結動了動，看向海倫娜的眼神愈發柔和：“我在城門口瞧見她的時候，她正縮在牆角，凍得嘴唇發紫，連站都站不穩了。”
“我看她一個弱女子，無依無靠的，實在不忍心，就……就時常給她送些黑麵包和熱湯，尋了些我母親留下的舊衣裳給她穿。”
他的聲音漸漸舒緩下來，眉眼間染上了一層滿足的笑意，像是在回味著什麼溫暖的光景：“後來她總說要謝我，便常常來我那間亂糟糟的小木屋幫忙。”
“您是知道的，我一個單身漢，平日裡只顧著工坊的活計，屋子裡的東西堆得亂七八糟，灶臺十天半個月也難得生一次火。”
“可她來了之後，把那些破舊的木桌木椅擦得鋥亮，把散亂的工具歸置得整整齊齊，還總在我下工的時候，端上一碗熱氣騰騰的蔬菜湯。”
赫克託咧開嘴，露出一口整齊的白牙，笑容樸實又真摯：“您沒見過，那木屋被她收拾得窗明几淨的，煙囪裡天天冒著炊煙，連空氣裡都飄著麵包的香氣。”
“我下工回去，推開門就能聞到飯菜香，再也不用啃乾硬的黑麵包，再也不用對著冷冰冰的灶臺發呆，我覺得……這樣的日子，就挺好的。”
“不用大富大貴，不用錦衣玉食，晚上能有個人說說話，天冷了能有碗熱湯喝，心裡就很踏實。”
赫克託的話音剛落，海倫娜便輕輕提起裙襬，上前一步，她的動作略顯生疏，卻依舊能看出曾經受過良好的貴族教養。
她微微屈膝，向著卡爾行了一個標準的淑女禮，聲音輕柔得像春日裡拂過草地的風，帶著幾分難以掩飾的羞澀，細聲細氣地說道：“您好，尊貴的領主大人，感謝您能收留我這樣一個無家可歸的逃難之人，也感謝您能體恤赫克託的辛勞。”
卡爾打量著海倫娜，雖然經歷風霜，衣著簡樸，但眉宇間依稀可見曾經的優雅氣質，眼神清澈而溫和。
卡爾望著眼前這對璧人，心中有些好笑。
赫克託瞧著老成，實則還不到四十歲。
這幾年他在卡恩福德地位水漲船高，已是軍工廠當之無愧的第一人，帶出的出師學徒就有十多人。
如今他拿著工坊長的月薪，再加上指導學徒的指導費，一個月下來少說也有幾十枚銀幣進賬。
先前卡爾認為以赫克託的性子，多半會娶個領地裡帶兒子的寡婦，那時他還暗暗擔心，怕赫克託辛苦攢下的錢被人捲走。
誰曾想，赫克託竟有這般好運氣，下班路上撿回這麼一位落難的貴族少婦。
不過說到底，還是赫克託心善，肯給這個孤苦無依的女人一口飯吃。
他一個單身漢，平日裡除了偶爾喝兩杯悶酒，也沒別的花銷，現在有了海倫娜，這幾年再努把力，生個孩子也不是問題。
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